Бездна

Пролог

   Лиз Таккер было семь с небольшим лет, когда она в последний раз видела отца. Она знала, что ее папа - командир межзвездного корабля и поэтому его подолгу не бывает дома. Почти все время Лиз проводила с мамой, только иногда та отпускала ее погостить на несколько дней к подругам. Но это бывало редко. Мама боялась отпускать от себя Лиз, и каждый раз ее приходилось подолгу упрашивать. Мама не любила рассказывать про папину работу и всегда избегала тем космоса и вообще каких-либо путешествий, уводящих далеко от дома. Нелюбовь к путешествиям сложилась у мамы, скорее всего, из-за того, что путешествия были частью работы отца Лиз. Наверное, из-за этой нелюбви к путешествиям мама никогда не покидала дома. Школа, в которую Лиз пошла, когда ей исполнилось пять лет, находилась по соседству; весь круг знакомых и подруг ее мамы состоял из соседей и живущих поблизости семей.

   В этом окружении она росла. Проходили ее детские годы и в них было все тоже самое, что и у других детей: радости и обиды, ссоры, примирения, детские дружба, привязанность и любовь.

   Настоящие праздники начинались, когда домой возвращался отец. Он всегда появлялся неожиданно - по крайней мере для Лиз. Огромный, сильный - он был как будто был из другого мира. Он громко разговаривал, смеялся, играл с Лиз, носил ее на руках, часто подбрасывая и снова ловя... Дом, в котором жила Лиз, был как-будто мал для него. В доме все тут же переворачивалось вверх дном. Шумное веселье, топанье, беготня, взрыва смеха и визг. Вечером Лиз укладывали спать и отец сидел с ней пока она не засыпала. Он рассказывал удивительные истории про космические путешествия. Про планеты, где живут совсем непохожие на людей существа, про длинные перелеты в бесконечном пространстве. Про космических пиратов, которые создали колонии на окраинах Млечного Пути, так, что теперь туда стали опасаться заходить даже хорошо вооруженные военные корабли. Про удивительные ярмарки Свободных Миров, где можно купить, наверное, все, что только можно себе вообразить и многое-многое другое. То, что стало для него обычной жизнью, для Лиз звучало как волшебная сказка, и под эту сказку она засыпала, мечтая как тоже, когда-нибудь, отправится в путешествие в заманчивый и притягательный космос.

   Время с отцом пролетало быстро. Мама была счастлива, она смеялась и разрешала Лиз делать все, что та захочет. Они везде ходили вместе, и Лиз сияла от гордости, тем более, что папы других детей совсем не были похожи на ее отца. Он не вел скучных взрослых разговоров и всегда играл с ней, и с ее друзьями и подругами, и это всем им страшно нравилось. Такие же шумные как дома игры переносились и на природу, только теперь в них участвовали все дети, даже те, кого Лиз видела впервые.

   Но потом отец становился другим. Он уже не играл с Лиз, а мягко говорил: "давай попозже, мне надо поговорить с мамой". Они с мамой подолгу сидели в гостиной или на кухне и разговаривали, разговаривали... Лиз становилось скучно, она приходила и слушала. Иногда отец громко говорил: "Давай я уволюсь, оставлю эту работу, приеду сюда, устроюсь куда-нибудь". На что мама отвечала:"Ты же знаешь, что не сможешь тут жить. Это не твое, здесь не твой мир".

   Потом отец уезжал. Обычно Лиз с вечера видела, как он собирается, а утром, просыпаясь, видела, что мама одна готовит завтрак на кухне и все как обычно. Жизнь в отсутствии отца возвращалась в привычное русло до следующего его приезда.

   Последний раз она видела отца, когда ей было семь лет. Он приехал как всегда неожиданно и пробыл с ними две недели. Все две недели он говорил маме о каком-то задании, которое ему и его команде поручили выполнить. Он говорил, что это отличный шанс. К тому времени Лиз уже знала, что ее отец - командир разведывательного крейсера и решает важные и опасные задачи. Об опасности она поняла, когда услышала, как мама сказала: "Они все время используют вас как..." - дальше она не разобрала, а потом мама громко сказала: "Это, наверное, очень опасно - откажись!" Отец ей ответил: "Не могу", а потом добавил: "Понимаешь, если я это сделаю, то откроются совсем другие возможности. Я всегда ждал такого случая. Если я откажусь - второго не представится".

   Потом он уехал.

   Вскоре после его отъезда мама сказала Лиз, что у нее будет брат. Лиз с интересом ожидала его появления на свет. Брат родился весной - мама назвала его Леоном. После этого мама практически все свое время посвящала малышу, а Лиз была предоставлена самой себе. Правда она старалась, в чем могла, помогать маме. Но все-равно мама отдалилась, и отсутствие отца стало ощущаться особенно сильно - Лиз каждый день ждала, что он неожиданно появится на пороге. Но чуда не происходило, и отец не появлялся. И Лиз привыкала жить в реальном мире, в котором все происходит по его собственным законам.

   Его не было долго, дольше чем обычно. Мама беспокоилась, потом стала грустной и как-то вся поникла. Она слала запросы в управление, где работал отец Лиз, но там отвечали, что проект засекречен, и что никакой информации по нему сообщить не могут.

   Однажды, Лиз уже исполнилось десять, к ним в дом постучали. Мама открыла дверь и впустила двоих мужчин в форме космической разведки. Такая же форма была и у отца Лиз. Они, так же как и отец Лиз, поразительно отличались от всех окружающих людей. Один был молодой, лет тридцати, второй - уже седой старик, но такой же большой и сильный на вид, как и его товарищ. Молодой военный спросил, обратившись к Лиз: "Ты, наверное, дочь капитана Энтони Таккера, хочешь показать мне свой дом?" Лиз повела его показывать дом, а мама с маленьким Леоном остались с пожилым военным. Когда Лиз и молодой военный оказались в ее комнате, молодой военный сказал: "Возьми себе на память", и протянул ей ладонь. На огромной ладони лежал маленький золотой кулон в форме космического крейсера. "Меня зовут Рэндл" - сказал молодой военный - "этот кулон мне дал твой отец для тебя. Мы с ним друзья".

   Когда они проводили военных, Лиз заметила, что мама плачет. "Мама, что случилось?" - спросила она и обняла маму. Мама долго не могла ничего выговорить и Лиз стала плакать вместе с ней. Потом мама сказала: "Наш папа пропал, они не знают что с ним. Его корабль не вернулся..." И она снова заплакала.

   Лиз окончила школу в 16 лет. Она получила по всем экзаменам высшие баллы и теперь могла поступать в лучшие учебные заведения планеты. Она не задумываясь выбрала летную школу. Мама была категорически против. Но Лиз мягко сказала ей: "Мама, я не хочу в университет - я не знаю, чем заниматься после. Я не хочу становиться юристом, экономистом, ученым или заниматься бизнесом. В лётной школе я получу такое же образование, даже еще лучше и получу профессию. Давай я закончу ее, а потом посмотрим" На вступительных экзаменах она заняла первое место.

Часть Первая

Глава 1

Лиз Таккер, выпускница высшей летной школы, направлялась к кассе выдачи билетов для военнослужащих в космопорте планеты Тирр. "Мне на Кристу" - она протянула требование. Робот-кассир на мгновение замер, изучая всевозможные маршруты, и потом механическим голосом сказал: "Извините, леди, сегодня на Кристу рейс уже ушел. Могу предложить ближайший, на следующей неделе." Сзади уже успела вырасти очередь из служащих самых разных флотов и войск.

   Лиз взяла требование и отошла от кассы. "На Кристу нет..." - думала она, наморщив лобик - "черт бы побрал эту аварию по дороге..., как же неудобно все получилось!" Она терпеть не могла ситуаций, в которых от нее мало что зависело - "Так, на Кристу нет..., а что там рядом? Нет, у меня требование и мне не дадут непрямой рейс... Пойду к начальнику космопорта!".