Донос мертвеца

обоз, ставший теперь длиннее чуть не вдвое, тронулся дальше вниз по течению.

Кнехты шли неровной колонной, пятеро рыцарей с поднятыми забралами двигались рядом. Впереди показалась очередная деревенька - на этот раз окруженная частоколом. Просто частоколом, и ничем более.

- Два выстрела из бомбарды, - негромко произнес де Тельвин, - и в этом заборе образуется дыра, в которую можно будет въехать верхом или войти колонной.

- Здесь нет причала, - качнул головой фон Регенбох и осторожно потрогал пышные заиндевевшие усы. - Сын Кетлера отдал приказ громить селения, перед которыми на реке стоят причалы для крупных судов. И мы, брат, обязаны следовать этому приказу.

- Мы разнесем эту деревеньку за два часа!

- Дорогой брат, - окликнул де Тельвина барон фон Гольц. - Я разделяю вашу ненависть к язычникам, но что нам брать в этом нищем селении? Лучше потратить два дня на взятие еще одной деревянной крепости, нежели потерять день на разорение этого мышиного гнезда.

- Я одного не понимаю, - встрял в разговор брат де Кановар. - Откуда здесь появилось столько неизвестных ранее крепостей?

- Больше не останется, - рассмеялся де Тельвин. - Думаю, сын Келера послал нас сюда именно потому, что здесь развелось слишком много русских.

- Смотрите, господа, крепость, - указал вперед де Шербрек. - Их и вправду появилось здесь слишком много.

Возвышаясь над причалом, перед высокими рубленными стенами зимовали, укутавшись снегом, две ладьи. Над крышей селения, вырываясь из четырех труб, тянулся к небу сизый ленивый дымок, изнутри слышалось голодное блеянье. Кнехты остановились, оглядывая с безопасного расстояния будущую добычу. Кое-кто полез на корабли, надеясь отыскать в трюмах или надстройке хоть что-нибудь ценное, забытое хозяевами при постановке на зиму.

К месту лагеря постепенно стягивался длиннющий военный обоз.

- Отложим на утро? - поинтересовался де Кановар. - Или начнем прямо сейчас? Солнце еще высоко.

- Простите господа, вы слышите этот странный гул? - закрутил головой фон Гольц. - Или мне мерещится?

Из-за раны барон не имел на себе никаких доспехов, кроме кирасы. Вместо шлема его голову укрывал лишь стеганный подшлемник, а потому и слышал он намного лучше остальных. Однако вскоре нарастающий гул, словно откуда-то с гор накатывалась на равнинную реку каменная лавина, стал различим и для остальных крестоносцев.

- Конница! - первым догадался де Шербрек. - Сюда идет тяжелая конница.

- Боевой порядок! - фон Регенбох повернул коня к кнехтам и громко закричал, указывая рукой место для построения: - Становись поперек реки! В четыре шеренги! Пикинеры, вперед! Обоз дальше отводите!

Прошедшие за предыдущие кампании неплохую дрессуру латники быстро перегородили Лугу ощетинившейся копьями живой стеной, левый фланг которой упирался в причал. На правый фланг встали сами рыцари, надежно прикрывая пеший строй своей одетой в сталь мощью.

Гул нарастал. Из-за заросшего темным ельником обрыва показался темный поток. Он мчался