Люди меча

е на улице, а потом вдруг решительно махнул рукой:

- Неча сиднем на печи сидеть, да калик перехожих ждать! Пора в путь отправляться.

Он подошел к лестничному пролету, и крикнул вниз:

- Эй вы, там! Антип, Лука, Порфирий! Оглохли?! Коней седлайте! В поход сбираемся.

Петр Шуйский вернулся к сундуку, поднял крышку. Скинул шубу прямо на пол, поверх кинул кафтан, оставшись в одной рубахе из повалоки, достал из сундука темный войлочный поддоспешник надел через голову, застегнул сбоку крючки, покрутил плечами, давая ему возможность осесть по телу, потом снова взялся за бахтерец.

- Звали, барин? - заскочил в горницу запыхавшийся, совершенно седой поджарый мужичок с длинной, но тощей белой бородой. Не смотря на седину, карие глаза его смотрели молодо, да и вокруг глаз старческих морщин еще не появилось.

- Седлай коней, сами в бронь одевайтесь, дворню поднимайте. Выступаем.

- Так... Как же барин? Через неделю сбирались?

- Налатник мне принеси, нет отчего-то в сундуке. И помоги железо одеть.

Холоп помог боярину накинуть шелестящую, ако шелк, стальную броню, застегнул крючки.

- Ты еще здесь, Антип? - рыкнул на него Шуйский. - Я что, ждать вас должен?

- Да, барин, - попятился к лестнице мужичок. - Сейчас заложим.

Однако, как не рычал боярин Петр на своих рабов и крепостных, как не пинал их ногами и не подгонял плетью, воинский обоз смог выползти из ворот усадьбы только далеко за полдень. Чай, не на один день сбирались. Потребно было и шатер походный, ногайский, ханом Абдулой шейбанидским подаренный, с собой уложить, складень свернуть, крупы и убоины взять, курам-петухам многим шеи посворачивать, каждому холопу полную справу воинскую собрать и доспех выдать. И хотя готовились к зимнему походу еще с лета - но в самые последние часы все одно оказалось, что то забыто, это не сделано, и самого необходимого не хватает.

Озлобленный боярин, рвущийся в поход, клял своих подворников и ярыг, обещая спустить шкуры всем До единого, и в конце концов махнул рукой, сказав, что все недостающее купит в городе. Петр Шуйский успокоился только тогда, когда холодный ветер кинул ему в лицо горсть крупянистого снега, попытался забраться под лисий подшлемник, опробовал на прочность под битые нежным кротовьим мехом суконные шаровары i и шитые катурлином валенки. Только теперь он ощутил, что поход начался, что долгие дни и, пожалуй, даже годы ожидания остались позади.

Местом для сбора рати боярин назначил древний город Бежецк, стоящий на реке Мологе столько веков, что, верно, превосходил по возрасту даже Бога-сына, если вовсе не был сотворен Господом вместе со всем этим миром. Бежецк не окружали крепостные стены, что позволяло войску спокойно притулиться к окраинам, не тесня жителей, вызывая их недовольство, но и не оставаясь в чистом поле, отделенным от лавок, ярмарки и ладных слободских девок высокой преградой. Вдобавок, в этих древних святых землях стояло огромное множество монастырей, готовых дать путнику приют, накормить и обогреть