Пес войны (СИ)

Гирхарт кивнул. Если он и был недоволен, то никак этого не показал.

- Кто ещё хочет высказаться? Маршал Дарнилл, прошу.

- Я хочу возразить господину Хоттару. Война с пиратами - дело флота, а не армии. Что до порядка в чужом доме, то навести его там весьма целесообразно, учитывая, что гражданская война в Тинине может отразиться на нашем собственном благополучии. Война - это беженцы, это шайки мародёров, это наёмники, которые не умеют и не хотят ничего, кроме как воевать. Разорив Тинин, они пойдут к нам, и, учитывая, как много в Рамалле недовольных нашей властью, не думаю, что это будет способствовать поддержанию порядка и стабильности в Империи.

- Господин Ромни?

- Ваше Величество, позволю себе напомнить, что война - дело весьма дорогостоящее. Нельзя сказать, что наша казна пуста, но и лишних денег в ней нет. Боюсь, что расходов на новую кампанию она не выдержит.

- Уважаемый господин Ромни, - вмешался один из советников, - война - это не только расходы, но и военная добыча. А те, кому мы поможем, должны будут выразить нам свою благодарность, так что эта кампания может стать средством пополнить казну.

- А, кроме того, - добавил Орнарен, - эта кампания и не потребует от нас таких расходов, как предыдущая. Сомневаюсь, что в Тинине найдутся войска, способные противостоять нашей доблестной армии. Война будет быстрой и успешной.

- А что с уцелевшей коэнской армией? - вновь подал голос Хоттар.

- Её командующий выразил намерение присягнуть новому правителю Тинина, когда таковой будет избран, - сказал господин Шармас. - Именно это и послужило поводом для начала смуты.

- Тогда тем более надо навести там порядок! Пока этот коэнец не сделал всё за нас.

- Господин маршал прав. Если коэнцы, воспользовавшись случаем, восстановят в Тинине свою власть, мы придём к тому, с чего начинали.

- Вот только кому из этих кланов мы будем помогать? - спросил заместитель Дарнилла, генерал Марх. - Жребий, что ли, кинуть?

- А вы, господин Лавар, - неожиданно поинтересовался Дарнилл, - что вы думаете об этом?

- Этот вопрос вне моей компетенции. Но если вам интересно моё личное мнение - я против вмешательства в тининские распри.

- Почему, позвольте спросить?

- Маршал Дарнилл, - император поднял руку. - Господин Лавар ясно дал понять, что не намерен участвовать в обсуждении. Поэтому предлагаю вернуться к только что поднятому вопросу: какой из кланов нам следует поддержать.

Обсуждение продолжалось. Каниэл опустил глаза; он слушал с интересом, но в исходе не сомневался. И впрямь, скоро в дискуссии прозвучала мысль, что подержать кого-то одного означает восстановить против себя другого, что, во-первых, сделает, власть в Тинине непрочной, а во-вторых - настроит теперешних союзников против Империи.

- Если один клан выступит против другого, начнётся гражданская война, и мы опять-таки придём к тому, с чего начали, - сказал Орнарен. - Нам придётся постоянно поддерживать своего ставленника, в том числе и силой оружия.

- А это будет весьма неудобно и дорого, - согласился Ромни.

- Именно поэтому я и считаю введение наших войск в Тинин нецелесообразным, - вставил Хоттар.

- Но мы не можем оставить его на произвол судьбы! Этого требуют, в первую очередь, наши собственные интересы!

- Господа! - поднялся Дарнилл. - А почему мы должны кого-то поддерживать? Нашей основной целью является наведение порядка, и мы наведём порядок, а потом, в спокойной обстановке, позволим кланам поделить венец. Не допуская кровопролития, разумеется.

Некоторое время стояла тишина. Первым опомнился Орнарен.

- Я - за, - просто сказал он.

- А я - против, - столь же просто сказал Хоттар.

Один за другим члены Совета высказывали своё согласие или несогласие. Согласных было больше.

- Против, - лаконично сказал Каниэл, когда подошла его очередь.

- Что ж, - подытожил молча наблюдавший за прениями император. - Хотя голосования никто не объявлял, оно состоялось. Большинством голосов постановлено ввести армию Империи в Тинин, решение же вопроса об управлении этой страной отложить до более благоприятного момента. На сём объявляю Совет закрытым. Вы свободны, господа, вас же, маршал Дарнилл, прошу пройти со мной в кабинет.

Участники совещания поднялись и, поклонившись императору, один за другим вышли за дверь. Дарнилл молча последовал за Гирхартом. Оказавшись в кабинете, Гирхарт сразу уселся в своё любимое кресло и кивнул маршалу на соседнее.

- Пить будешь? - спросил он.

- Не откажусь, - сказал Дарнилл, державший себя наедине со своим командиром достаточно вольно, без "величеств", благо тот не возражал.

- Тогда налей себе, и мне тоже.

Некоторое время они молча смаковали красный напиток.

- А каковы Хоттар и Лавар, - наконец заговорил Дарнилл. - "Мы против, мы против"...

- Да, - Гирхарт усмехнулся. - Чтобы возражать в заведомо безнадёжной ситуации, нужна определённая сила духа, не находишь?

- Или глупость.

- Ну, нет. Они кто угодно, но не глупцы. По-моему, - задумчиво добавил император, - Лавара всё происходящее даже забавляло.

Дарнилл промолчал. Даже самому себе маршал не признавался, что явное благоволение Гирхарта к коэнцу вызывает в нём чувство ревности. Тыловая крыса, в жизни крови не нюхавшая, кроме как при бегстве из Коэны, а командир носится с ним так, словно тот ему двадцать сражений выиграл. Многие, прошедшие с Гирхартом весь путь с самого начала, такого внимания не удостаивались.

- А кстати, ты жениться не собираешься? - вдруг спросил император.

- Не думал об этом, - чуть растерянно признался маршал.

- Так, может, пора подумать? Ты ведь ненамного моложе меня. Мне скоро сорок два, а тебе?

- Тридцать шесть...

- Ладно, - Гирхарт поставил опустевший бокал. - Я хочу услышать твои соображения по поводу намечающейся Тининской кампании. Если её можно так назвать.

- Вы хотите, чтобы её возглавил я?

- Не думаю, что в этом есть необходимость. Боёв не предвидится, разве что коэнская армия решит погеройствовать. Решай сам, но я бы на твоём месте выбрал генерала потолковей и отправил его туда, а сам остался здесь.

- Пожалуй, я так и сделаю, - кивнул Дарнилл. - Думаю, надо пройти Гронидским перевалом и, обойдя лагерь генерала Идарни с юга, занять Фиарину. Пути от столицы к побережью перекрывать не стоит - пусть те, кто захочет бежать, бегут. А потом можно будет заняться нашим генералом. Но мне тоже кажется, что он не захочет драться.

- Пока будет считать, что мы собираемся посадить на трон Сууна или Боурна, он будет сидеть тихо.

- Значит, надо разоружить его раньше. Можно попробовать выманить его...

- Обсудим это с Шармасом. Сколько полков хочешь послать?

- Думаю, что двух будет достаточно...

ГЛАВА 8

Эджельстана снова носила дитя, и все гадатели наперебой сулили императорской чете ещё одного мальчика. И, хотя радости по этому поводу было меньше, чем в прошлый раз, - всё-таки второй не первый, - все, жаждущие продемонстрировать верноподданнические чувства, а также искренне озабоченные благом государства, спешили принести жертвы богам, прося у них благополучного разрешения для императрицы и здоровья будущему ребёнку. Старший, почти двухгодовалый принц Лериэн, рос здоровым и крепким, но судьба каждого человека в руках богов, и что они решат через год или через десять лет, никто не знает. Так что оставалось лишь радоваться тому, что Эджельстана - женщина здоровая и плодовитая, способная подарить стране, если боги позволят, ещё многих принцев и принцесс, укрепляя династию.

Но немало было и тех, что молились как раз об обратном. Пожалуй, если бы император со своим сыном неожиданно умерли, эта весть вызвала бы волну ликования по всей стране. Не было ещё в истории Рамаллы правителя, которого бы так любили и так ненавидели, как Гирхарта Пса. Для одних он был освободителем от ненавистного ига, для других - разрушителем целого мира, жестоким и наглым захватчиком. И, хотя уставшая от междоусобиц страна не спешила бунтовать против нового императора, потихоньку приходя к выводу, что жить можно и при нём, все же полностью от этой ненависти он сможет избавиться только после того, как умрут последние, помнящие Коэну. Да и тогда - они могут завещать ненависть детям.