Донос мертвеца

еред, прикоснулся к кружащейся вокруг снежной стене и внезапно вместе с ней обрушился вниз. Сверху, переливаясь в лунном свете мелкими искорками, осели мелкие ледяные крошки.

- Ты хотел этого, смертный? - тихонько подул в ухо дух Тьмы.

Епископ не ответил, бродя из стороны в сторону, перешагивая тела и иногда пытаясь вглядываться в лица. Он еще пытался придумать другую возможность добраться до Новгорода: нагнать уходящий вниз по Луге отряд Тапской комтурии, или забрать от Гдова две сотни наемников вместе с таким же числом кнехтов. Но, продолжая питать надежды на успешное окончание своего дела, каким-то краешком сознания он начинал понимать, что в русскую северную столицу ему уже не попасть.

- Нет, - вслух произнес священник, - фон Гольц и Регенбох просто не поверят, что их маленькому отрядику кто-то откроет ворота Новгорода. Нужно забирать наемников от Гдова.

- Не нужно... - по-змеиному зашипел демон.

- Почему?

- В ближнем поселке твои воины уже рассказали, куда и когда разошлись остальные отряды твоего воинства... Завтра утром по вашим следам на запад пойдет много конницы...

- Вот как, демон?! - закрутил головой, выискивая невидимого собеседника, священник. - Теперь ты узнаешь все сам, без моих приказов?

- Твое тело должно жить, смертный, - с предельной откровенностью ответил дух. - Через три месяца оно будет принадлежать мне. Ты не должен умирать...

- Ты обманщик! - выкрикнул дерптский епископ. - Ты плохо мне служишь!

- А я и не должен тебе служить, смертный, - прошелестел в самое ухо демон. - Я обещал лишь выполнять твои приказы.

- Ты обманщик! - епископ в сердцах поддал попавшийся под ногу обломок меча. - Обманщик!

Однако то, что демон Тьмы не стремился служить ему со всей преданностью, а лишь исполнял прямые приказы, вовсе не означало, что дерптскому епископу стоило умирать. В конце концов, пока он жив, еще оставался шанс добыть реликвию.

Хотя такой возможности, как сейчас: одновременный мор в обоих важных для миссии русских городах, болезнь царя, предательство новгородских бояр, само пришедшее в его руки мощное войско - такого сочетания благоприятных условий больше не случиться никогда.

Но почему? Почему? Почему пошли насмарку десятилетия, если не столетия кропотливой подготовки, целенаправленных стараний многих очень толковых и хитрых людей, воинов, правителей? Хотя, чего теперь гадать? Поздно...

- Стало быть, возвращаться ко Гдову мне нельзя, - вслух произнес он. Бродить по реке, рискуя на рваться на погнавшийся за отрядом фон Регенбоха разъезд, тоже опасно. Так как ты собираешься спасать мое драгоценное тело, демон?

* * *

С первыми лучами солнца Западные ворота Бора отворились, и из них по свежему снегу, покрывающему ведущую к озерам накатанную дорогу, широким мегом вылетела кованая конница. Сверкающие латы, поднятые к небу рогатины, расстегнутые на груди налатники, суровые лица, отдохнувшие заводные кони. Единственное, что отличало эту рать от той, каковая неделю назад пересекала