Дикое поле

кали заметно быстрее.

- За леском прогалина имеется, - перевела дух Юля. - Приметная, с кучкой пирамидальных тополей и полоской из ивняка. Там кабан лежит. Мне его не утащить было. Как пообедаете, сходите и принесите.

Двое из мужиков понимающе переглянулись, облизали ложки, спрятали их за пояса и поднялись.

- Вы чего, Павленок? - удивилась Мелитиния - Ешьте, а то остынет.

- А ну как волки на дичь набредут? - тряхнул головой низкорослый паренек с короткой клочковатой бородой. - Али хорьки попортят? Не, мы счас сходим. А кашу ввечеру, с сальцом доедим.

- Про сало боярыня ничего не говорила! - предупредила кухарка.

- Так все одно тушу разделывать придется, - откровенно ухмыльнулся Павленок. - Как же салу не остаться?

Юля подошла к бабам, заглянула в пустые лукошки, покачала головой:

- Только зря время потеряли. После обеда ступайте ивовые прутья резать. Вечером щиты сплетем, а завтра вершу на реке поставим. Глупо на самом берегу без рыбы сидеть.

- Слушаем, боярыня, - поклонились те.

- Мелитиния, я пойду печи посмотрю, а потом ем.

- Все приготовлю, боярыня. Юля кивнула и пошла к дому, на ходу снимая колчан. А вроде, и ничего, получается. Жить можно.

* * *

За три недели переселенцы успели более-менее освоиться на новом месте. Мясо подстреленного вепря в первый же день хорошенько протушили в глиняных крынках, залили сверху жиром и, за неимением погреба, просто закопали в тенистом месте, обвязав от подземных насекомых промасленной тряпицей и прикрыв досками. Впрочем, оставшегося на костях мяса все равно хватило всем еще на два дня. Рыба в Осколе оказалась то ли непуганая-неловленая, то ли Юля по неопытности поставила ловушку с чересчур большими крыльями - но рыбы в полуметровом садке оказывалось каждый раз куда больше, нежели люди могли съесть, и теперь боярыня была озабочена тем, как ее сохранить. Навялить - соли мало, да и дорога. Накоптить - это уметь надо.

Собственно, этим Юля и занималась, ставя в печи эксперименты: пыталась уложить рыбу на деревянную решетку - металлической в припасах не нашлось - на такую высоту и подобрать такой огонь, чтобы и решетка не загорелась, и рыба прогрелась, да еще и дым требовалось добыть в нужных количествах.

Больше поставить к печи оказалось некого: бабы уже с третьего дня отправились ворошить, а потом сгребать сено, Ероха, Поначалу подмогнувший с разделкой дичи, потом с рубкой кольев для верши, потом с ямами, потом с дровами, только-только застелил дранкой крыши навесов, и теперь старательно колол, чурбаки для крыши. Мелитиния чистила рыбу, ставшую в последние дни основной пищей, скребла шкуры - недавно боярыня прошлась по лесу и подстрелила еще пару косуль, - ходила за хворостом.

Время от времени Юля вспоминала мужа: ничего себе, медовый месяц устроил! Да еще и сам сбежал всю усадьбу на нее бросив. С другой стороны, она гордостью видела, как растет кипа сена под навесом, вспоминала, сколько крынок с тушеным мясом успела закопать впрок и думала о том, как