Донос мертвеца

сой на оружие конь сам пробил себе грудь о широкий наконечник и вогнал в себя копье на половину длины древка. Опричник выдернул из-за пояса кистень и, далеко вытянув вперед руку, ударил стальным шариком теряющего равновесие, а потому не способного отбиваться рыцаря по колену. И пошел дальше - этот враг сегодня драться больше не сможет.

Впрочем, делать на реке было уже нечего - бояре добивали последних остающихся в седлах врагов.

Глава 3 ТИХАЯ ДЕРЕВНАЯ

Восемь всадников, одетых в гарнаши, торопливо скакали по краю заснеженной реки. Середину, изрядно исполосованную санными полозьями, тут и там покрывали коричневые катыши конского навоза, и дерптскому епископу не хотелось, чтобы его жеребец вступил в одну из этих куч.

Поначалу он гнался за ушедшим вперед отрядом во весь опор, но хвост колонны никак не показывался, и вскоре стало ясно, что он успеет загнать лошадей намного раньше, чем достигнет цели. Пришлось перейти в неспешный намет, давая скакунам возможность отдышаться.

- Да что же это они, еще с вечера, что ли ушли? - удивился священник. - Демон, где ушедший вперед отряд?

- Четверть дня таким же ходом! - прозвучал в левом ухе громкий голос, и епископ от неожиданности едва не свалился с коня.

- Дьявол тебя побери!

- Кто-о?! - демон Тьмы оглушительно захохотал.

- А в милях ты сказать можешь?

Бесплотный дух на некоторое время растворился в небытии, а потом неуверенным юношеским голосом предположил:

- Десять миль?

Епископ снова чертыхнулся. Десять миль - это всего лишь чуть больше часа быстрой скачки. Но и без того измученные лошади такого испытания просто не выдержат.

Откуда-то издалека донеслись еле слышные хлопки - словно спящий в соседней келье монах размеренно портит воздух. Как все-таки хорошо, что ему больше не приходиться ютиться по монастырям! Мысли перескочили на предстоящую миссию, и священник отпустил поводья, позволив лошади пойти еще медленнее.

От Бора до Новгорода воинской колонне три дня пути. Отставшего отряда сегодня он, похоже, не настигнет. Если догонит завтра и развернет получится, что между двумя отрядами армии разрыв получится в три дня обычного марша - и к Новгороду он в любом случае опоздает! Впрочем, отряд может подойти и позже - опоздает он сам, тайный посланник Папского Престола, которому и надлежит выполнить главную миссию! Он и так мчится в противоположную от крышки Гроба сторону, и ему самому уже пора наверстывать свое опоздание.

Послышался далекий хлопок, похожий на раскат грома. Священник поднял глаза к серому зимнему небу, удивленно пожал плечами:

- Что это было?

- Это русские стреляют по ливонской армии из твоих пищалей, смертный, - любезно сообщил дух.

- Что-о?! - священник натянул поводья так, что едва не поднял жеребца на дыбы. - И ты молчишь?

- Я не молчу, смертный, - в голосе демона померещилась усмешка. - Я тебе про все рассказал.

- А-а, Господь всемогущий, вседержитель и хранитель наш! - епископ развернул коня и дал ему шпоры, разгоняя