Печать на сердце твоем

о Черемош стал явно отставать. Улада держалась, но, случайно оглянувшись, Згур заметил, как побледнело ее лицо. Подумав, он остановился и, не сказав ни слова, взял у девушки мешок. Та поглядела на него с удивлением и внезапно улыбнулась. При большом воображении это можно было принять за «спасибо». Згур уже подумывал о привале, но лай собак приблизился, вскоре стали слышны голоса. За ними шли, и преследователи были близко.

Он остановился и, пропустив вперед своих спутников, оглянулся. Слева скалы, справа — лес, но за вершинами деревьев — каменные венцы. Значит, уходить некуда, скоро их нагонят. Згур вновь представил, что преследование поручили именно ему. Он бы… Да, он бы приказал брать живой только девушку, остальных — просто расстрелять из луков или гочтаков, не вступая в рукопашную. По спине пробежал холодок. Сам бы он еще мог уйти. Но это значит…

— Згур! Згур! Смотри!

Голос чернявого звучал удивленно, даже радостно. Згур оглянулся — река, нависающая скала, мелкие капли воды на темном камне. Что увидел чернявый?

— Вот! Гляди!

Черемош тыкал рукой куда-то вверх. Згур поднял взгляд — и замер. Наверх вели ступеньки, еле заметные, сглаженные водой и временем. Дальше — небольшой карниз, а выше — неровное черное отверстие…

— Это пещера! Пещера! — возбужденно тараторил чернявый. — Помнишь, тот бычара поганый говорил? Вы-ползнев Лаз!

— Выползнев Лаз, — он повторил знакомые слова и тут только сообразил, что они означают. Выползни… Кто же их ждет за темным входом? Впрочем, на сомнения уже не было времени.

— Наверх! Быстро!

Легконогий Черемош уже карабкался по ступенькам, прижимаясь к мокрому камню. Один раз он чуть не сорвался, но сумел удержаться и даже победно усмехнулся. Миг — и парень был уже наверху.

— Улада!

— Ты мог бы сказать «сиятельная», — язвительно заметила девушка. Згур невольно улыбнулся — ну, характер!

Черемош подал руку, и девушка исчезла в темном провале. Теперь вещи. К счастью, в мешке оказалась веревка, которую удалось перебросить чернявому. Когда мешки оказались на карнизе, Згур поспешил поставить ногу на ступеньку, но замер. Пещера! Там темно, они не пройдут и сотни шагов!

Он оглянулся — пусто, но собачий лай уже совсем рядом. Эх, была не была! Згур перепрыгнул через ручей и принялся, не глядя, ломать сосновые ветки. Черемош, сообразив, что к чему, поспешил спустить на веревке пустой мешок.

Можно было подниматься. В спину ударил собачий лай. Згур подтянулся и тут только сообразил, что на нем кольчуга, шлем и, конечно, меч. Вот Косматый! Он прижался к скале и начал осторожно двигаться.

— Згур! Скорей! Они близко!

Он удивился, узнав голос Улады. Кажется, Згуром она назвала его уже в третий раз. Тут сверху скользнула веревка. Згур поспешил намотать ее на руку.

— Давай!

Ноги заскользили по влажному камню, коснулись карниза. Згур сделал шаг от края и оглянулся — из-за деревьев блеснул металл…

— Скорее!

Он шагнул в темноту, присел прямо на холодный камень и облегченно вздохнул. Кажется,