Дикое поле

чинали течь медленные, величественные волны.

- Красиво-то как, - вздохнула Юля.

- Сейчас, боярыня, - потрепал по гриве своего скакуна Сергей Храмцов. Сейчас ярило наше поднимется, враз туман разгонит. Моргнуть не успеете.

- Жалко, - тряхнула головой женщина. - А впрочем, пускай. Земля наша в любом виде прекрасна.

Корочаевский боярин покосился на перо, торчащее высоко над беретом, но промолчал. В этот миг полыхнуло заревом над далеким горизонтом, появился край ослепительного диска, начал вырастать, расплескивая яркие лучи - ив тех местах, куда они падали, озерная гладь действительно мгновенно пересыхала, обнажая скрытые под собой луга, заросли кустарника и дубовые рощи. Смерды, скинув шапки, торопливо крестились и кланялись древнему божеству, бояре тоже не удержались и осенили себя крестами.

- Смотрите, река! - вытянула руку Юля. - Это Оскол?

- Нет, - покачал головой боярин Сергей. - Это Бабий ров. Оскол туда, дальше, еще около версты.

- А почему Бабий?

- Сказывают, когда Змей-Горыныч полон на юг гнал, то притомился очень, поспать захотел. А чтобы бабы, пока он дрыхнет, не сбежали, ров прорыл, от Оскола до Оскола. Вот они все на острове и оказались. Ваши, кстати, земли. Лес там небольшой, и луга. Плохо только, половодьем его заливает. Так что усадьбы там не поставить: не снесет, так затопит. Не затопит, так погреба подмочит.

- Если это наши земли, - встрепенулась Юля, повернувшись к мужу, давай здесь дом поставим, на холме? Самое красивое место!

- Это земли воеводские, - разочаровал ее кареглазый витязь, - до ваших еще верст пять. Но там тоже холмы есть.

- Так тогда поехали! -- ожег плетью коня Григорий Батов. - Чего ждем?

Остановившийся встречать зорьку обоз сдвинулся с места и покатил вниз по заросшему сочной травой склону. Они выехали на берег Бабьего рва, проехали несколько верст под раскидистыми ветвями вековых дубов, по песчаной отмели.

- Татары это место любят, - хмуро отметил боярин Храмцов. - Коней поить удобно. Они ведь в набег как раз вдоль рек идут. Орду колодцами не напоить, она реку выхлебать способна. Вот и идут на Русь вдоль Оскола и Донца.

Варлам и Григорий переглянулись. Получалось, многотысячные татарские рати будут ходить север через их поместья! Только теперь они начали осознавать, какую именно награду получили от государя за лихой набег на Дерптское епископство. Дескать: любите саблями махать - вот и машите. А заодно на своей шкуре попробуйте, что такое - набег. По делу и награда...

- Да не пугайтесь вы! - завертел головой Храмцов. - Сейчас степь выгорела, хода по ней нет. Зимой тоже, кони от бескормицы подохнут. По весне степью не проехать: такая грязь на ногах виснет, что сдвинуться невозможно. Ну, да сами увидите. Вот как подсохнет, тогда надо опасаться. Впрочем, разъезды уходят в дозор постоянно. Мелкие разбойничьи племена могут и в неурочное время подойти... Жизнь как жизнь, бояре! - неожиданно повысил он голос, заметив нахмурившиеся лица. - Тридцать лет здесь живем,