Люди меча

я в походе всерьез говорил? - решился спросить Игоря еще раз Росин.

- Вполне, - спокойно ответил тот. - С одной стороны, рабочих рук взять больше негде. С другой, руки по мечам соскучились. Не на игры же нам здесь собираться, Костя. Сам согласись - бред. Коли уж играть, так по-настоящему.

- Наверное... - прикусил губу Росин, вспоминая схватки в лесу на невском берегу, горячую сечу на люду Луги и берегу Чудского озера, острый холодок внизу живота при виде набегающих врагов и восторг победы, тяжелые переходы и отдых у походного костра. Теперь он начинал понимать, почему альпинисты лезут в горы, почему туристы скатываются на байдарках по бурным рекам, а спелеологи лезут в пещеры. С одной стороны - дурость, бессмысленное стремление навстречу смерти. С другой... С другой: отними у человека возможность хоть иногда взглянуть в глаза смерти и уцелеть - и жизнь навсегда станет пресной и бессмысленной.

- "Тачанка-то" наша с пищалями где?

- Здесь, в сарае стоит. Под сеном, - ничуть не удивился вопросу Игорь. - Стволам ведь без разницы, лишь бы сухо было. И внимания лишнего не привлекают.

- С порохом, как я понимаю, проблемы нет... - Росин принялся загибать пальцы: - сентябрь, октябрь, ноябрь. Нормально, успею обернуться. Короче, полсотни ядер под размер стволов и картечь я у себя на кузне сделаю и к зиме привезу. А ты костыли попытайся сделать у полозьев, чтобы в землю вколачивать. А то отдачей уже несколько раз лошадям ноги ломало.

Теперь, когда решение было принято, на душе сразу стало легко и спокойно.

- Вы к декабрю готовьтесь. Пойдем, я думаю, с Зализой. С ним спокойнее, уже знаем, что не дурак.

- Все сделаю, Костя.

- Самое главное... В доме, в комнате нашей... Теперь твоей... Там два тюка лежит. Как ладья от Баженова придет, ты эти тюки на нее в первую голову гру-. зи. А что с ними делать потом Зализа объяснит. Ты кормчего предупреди, что опричник с ним по Луге вниз пойдет. Обязательно предупреди!

- Понял, не дурак.

- Тогда, кажется, все, - поднялся Росин из-за стола. - Семен! Седлайте коней, отправляемся!

- Так сразу и уезжаешь?

- Теперь ненадолго, - улыбнулся Костя, притянул Игоря к себе, обнял, похлопал по спине, потом помахал рукой всем остальным: - Осенью увидимся, мужики. До встречи!

Глава 3

Фогтий Витя

Зализа самолично проводил старого знакомца до безымянного ручья у ливонской деревни Трески, за которой стояла епископская застава. Возможно, предосторожность была излишней - но опричнику не хотелось, чтобы кто-то проявил излишний интерес к тому, куда и зачем направляется тульский помещик со своей свитой. А ну, к литовцам решил перебежать? Подметных писем литовский князь и польский король ноне немало знатным людям отправляют. Присутствие же государева человека, едущего бок о бок с боярином, сразу решало все вопросы - значит, нужно так. К царским делам лишнего интереса лучше не проявлять.

У мостка опричник остановился, съехал с дороги к рано пожелтевшей акации.

- Доброго пути тебе,