Дикое поле

чав так несколько верст, татарин пожалел коней и перешел на широкую походную рысь.

- Почему мы затормозили? - немедленно забеспокоился русский, которого перестало мотать из стороны в сторону.

- Чего сделали? - не понял татарин.

- Снизили скорость передвижения гужевых транспортных средств, - дернул верхней губой русский. - Теперь дошло?

- Лошади устали, - угрюмо ответил Алги-мурза, понимая, что так и не смог отомстить за недавнее унижение. - Раньше, чем через четыре дня, до кочевья все равно не успеть.

Успокоился он только после того, как они пересекли узкие в этой части Крыма горы, миновали леса и вырвались на простор широкой горячей степи, которую в преддверии наступающей осени солнце превратило в белесый ковер из пересохшей травы.

Второй неожиданностью, которую приготовил Алги-мурза русскому, была необходимость спать без шатра, на одной войлочной подстилке. Пусть пообломает свои нежные, привыкшие к перинам, косточки о жесткую степную землю!

Однако и здесь татарина ждало разочарование: услышав, что придется ложиться спать прямо здесь, где застала их темнота, Менги-стр просто лег там, где стоял, не спросив не то что про кров и постель - даже про ужин.

- Расседлайте его кобылу, - приказал Алги нукерам и улегся неподалеку от навязанного Кароки-мурзой спутника, пытаясь придумать очередную пакость неверному. Увы, в голову ничего не шло. Тем более, что вечером следующего дня они должны были миновать кочевье самого Алги-мурзы, и он собирался немного отпраздновать эту маленькую радость, а не превращать ее в тягостную обязанность. Русские, русские... Внезапно в его голову пришла коварная мысль, и он, сладко улыбнувшись, провалился в глубокий спокойный сон.

***

К кочевью рода Алги они вышли вскоре после полудня. Поначалу они встретили несколько овечьих отар, стригущих траву не хуже триммера - большое белое пятно с неровными краями медленно наползало на высокую пересохшую траву с редкими проблесками зелени, оставляя после себя травяные пеньки от силы миллиметровой высоты. Пастухи при виде всадников низко кланялись, а когда навстречу попался табун - разразились приветственными криками, после чего молодой паренек вскочил верхом на неоседланного жеребца и радостно умчался вперед.

Само стойбище показалось часа через два - полтора десятка укрытых шкурами шатров со стенками, до высоты человеческого роста выпирающими наружу, а потом круто изгибающимися и сходящимися на конус, с отверстием на самой макушке. Самый крупный из таких походных домов составлял около десяти, а самый маленький - порядка трех метров в диаметре. От стойбища далеко вокруг пахло дымом, мясным варевом, человеческим потом - даже ночью не заблудишься.

- Да живет мурза Алги! Да здравствует Алги-мурза! Долгие лета! высыпая из шаров, либо подбегая со стороны степи, с искренней радостью вопили кочевники.

- Мой род, - с нарочитой небрежностью пояснил татарин. - Коли через мои земли проезжаем, сегодня праздновать станем.

Он спешился перед самым крупным