Дикое поле

азый витязь и только прикрыл рукой рот, да погладил растерянно русую - в цвет волос - бороду. - Дозоры постоянно приходится в степь рассылать. Разъезды порубежные. Татары шалят. Не дай Бог не успеем хоть за день о подходе орды к крупной деревне упредить: половину поместий враз обезлюдят. Я еще ладно. Моя деревня, Герасимовка, за Осколом, к ней мимо крепости особо и не пройдешь. А кто по эту сторону, кто справа или слева - беда для них случится страшная, коли вовремя не сообщить. Как басурман увидим, сразу костры сигнальные палим, вестников посылаем.

- И куда люди прячутся?

- Кто вблизи чащобы непролазной живет, в нее уходит, в схронах отсиживается. Кто ближе к крепости, в Оскол, под защиту стен со скотиной собираются. Некоторые в боярских усадьбах отсиживаются, где стены крепкие. Татары ведь налегке сюда приходят - украсть, что плохо лежит, да людей зазевавшихся сцапать. Машин стенобитных у них нет, пушек тоже. Стены копать или калить они не умеют, навеса толкового от стрел и камней поставить - тоже. Поносятся неделю-другую из стороны в сторону, да назад тикают, пока воевода волость исполчить не успел, да кованую конницу на них вывести.

- Две недели? - не поверил своим ушам Батов. - Пошто так долго? Нас Семен Прокофьевич за три дня на коней поднять успевал, а на четвертый уже в сечу вел.

- Ты не сравнивай, боярин, тупоголовых схизматиков и татарвье хитрое, покачал головой боярин Храмцов. - Коли орда пришла - враз по всем дорогам рассыплется, ни пройти, ни проехать. Приходится близким соседям в усадьбе покрупнее собираться, а потом малой ратью дальние усадьбы объезжать. Одно хорошо: трусливы татары, как мыши. Коли меньше их, чем пятеро на одного - от одного русского вида разбегаются.

- Так вы постоянно исполченными живете, или в усадьбах? - запутался Григорий.

- Вкруг на разъезд выходим, - пояснил сопровождающий. - Две недели в поле, потом месяц на хозяйстве.

- Трехсменка, что ли, получается? - поинтересовалась слышавшая громкий рассказ Юля.

Боярин Храмцов оглянулся на нее, потом глазами Указал собеседнику вперед и пнул пятками коня, переходя в галоп. Григорий, удивленно пожав плечами, припустил следом.

- Что за татарка странная с вами? - негромко поинтересовался витязь.

- Это боярыня Юлия? - несколько удивился Григорий, который за два последних года привык, что девушка во всем держится с мужчинами на равных. Жена она брату моему, Варламу. И не татарка совсем. Сильно обижается, если так называют.

- А пошто в штанах? - недоверчиво покачал головой Сергей Храмцов. - И вообще одета не по-бабьи. Лук боевой при ней еще. Зачем?

- Ты только при ней не спроси, - улыбнулся боярин Григорий. - А то, как брат, на заклад нарвешься. Она о прошлой зиме при всей рати любое желание выполнить обещала тому, кто лучше ее стреляет.

- Ну? - заинтересовался воин.

- С двухсот саженей по сосне из десяти стрел ни разу не промахнулась.

- Не может быть!

- А ты залежись, Сергей Михайлович, - улыбка боярина Батова стала