Дикое поле

то дело великое. Крепость к осаде подготовить можно, волость исполчить, смердов укрыть. Да только... Только ходят татары по Изюмскому шляху зачастую не сотней-другой, а многотысячными ордами.

Воевода вздохнул, объел белое мясо и закончил:

- Земли у вас, бояре, будет много, а вот людей - мало.

- Кое-кто из смердов с нами приехал, - похвастался надтреснутым голосом Николай. - Из отцовского поместья.

- Много? - навострил уши царский наместник.

- Не очень, - вздохнул Григорий. - Холопов, что в закупе еще несколько лет быть должны, отец пятерых послал. Две девки дворовые увязались, смердов около десятка, что при отцах жили, а сами ни в крепостные садиться не спешили, ни дела пытать никуда не уходили. Мы им здесь землю любую на выбор пообещали, сколько захотят, да подъемные. Ну, и еще шесть семей молодых - смерды с женами решились тоже на новые места податься. Чтобы и земли, сколько взять смогут, и детям, куда расширяться, место имелось. Никита, сын кузнеца нашего, с женой и малышом тоже поехать согласился. Уж не стану и признаваться, что мы ему пообещали.

- От податей и оброка освобождение, пока работать сможет, - ухмыльнулся воевода, знавший цену хорошему кузнецу, и хитро прищурился: - Стало быть, четверо молодых, неженатых бояр в нашей волости появилось? То-то девки обрадуются! Вы как, погостите в Осколе пару дней, али дальше двинетесь?

- Дальше, - решительно хлопнул ладонями по столу Григорий Батов. - Не терпится мне землю свою увидеть.

- Дальше, так дальше, - не стал спорить воевода. - Завтра к полудню и доберетесь. Вы, как я понимаю, братья? Стало быть, землю, согласно ввозных грамот, сами поделите, не подеретесь? Тогда я с вами не поеду, боярина в сопровождение дам. При нем межи поставите, а мне потом отпишете, что споров нет. Согласны?

Батовы переглянулись и закивали.

- Фекла! - крикнул боярин Шуйский. - Кваску гостям принеси, угощение запить! И Сергей Михайловича мне позови!

Спустя полчаса объевшиеся до приятной тяжести в животах люди запрягли так же неплохо подкрепившихся лошадей в телеги, подтянули скакунам подпруги, после чего обоз развернулся в длинную ленту и пополз в сторону ворот. Воинский отряд увеличился теперь еще на пятерых витязей: к нему присоединился боярин Сергей Михайлович Храмцов со своими одетыми в тегиляи смердами.

Сам боярин тоже не мог похвастаться богатым доспехом - его защищал только куяк, сверкающий нашитой на суконную основу стальной чешуей, да остроконечный шишак с кольчужной бармицей. Остальная справа была обычной - лук, сабля, рогатина, шестопер, два заводных коня. Да иначе и невозможно - иначе воина никто на смотр не пустит, службу не зачтут, поместья лишат... Одним словом, не допустит никто, чтобы боярин без достаточного оружия под рукой оказался.

- А что, боярин Сергей, - поинтересовался Григорий Батов. - Смотр был у вас недавно, исполчали волость, али всегда бояре при воеводе службу ратную несут?

- Нельзя у нас иначе, боярин, - не смог сдержать зевок кареглазый