Ангел Спартака

квартале, уже много лет был клиентом Марка Лициния Красса.

Поистине золото — бог Памяти. А еще Молчания. Клиент Красса! Даже Макр, заступник народный, не вспомнил.

Марк Лициний Красс не хотел быть осужденным. Святотатство не шутка, такого не простят, но Марк Лициний Красс нашел себе заступника получше, чем дюжина народных трибунов. Сам рук не пачкал, зачем? Другой ударит ножом беззащитную женщину, другой произнесет тайные слова.

Почему-то я не удивилась — особенно когда вспомнила болтовню на Форуме. «Лучшего консула вам не найти»! Интересно, Красс уже просил об этом Невидимого — или только собирается?

Диспатер дал тебе все, о чем ты просил, Марк Лициний Красс. Но пришло и время расчета. Был ли ты счастлив, увидев на острие парфянского копья голову своего сына? Когда сверкающие сталью катафрактарии рубили тебя в кровавое месиво, успел ли ты понять, как поняла я: Отец Лжи берет не только то, что мы даем, но и нас самих?
* * *

Привратник не хотел пускать, дверь — отворяться. Лил дождь, я, промокшая и замерзшая, стояла на крыльце. Ждала. Долго ждала.

Провели в атриум — как клиента или уличного попрошайку. Светильники не горели, мраморные и восковые лица предков надменно кривили белые мертвые губы. Я прижалась лбом к ледяному камню колонны, застыла. Только бы вышел, только бы вышел...

— Папия? Ты?

— Я, мой Цезарь.

На лопоухом не было даже сандалий, одна туника и та навыворот надета. Спешил — или был слишком занят. Из открытых дверей выглянул некто юный, чернявый, завернутый в знакомое покрывало, наверняка еще пахнущее моей кожей.

Ясно...

— Я пришла не за любовью, мой Цезарь. Ты — фламин Отца богов, тебе ведомо то, о чем остальные не знают — и не узнают никогда. Я не требую от тебя нарушения клятв, мой Цезарь. Ты лишь выслушаешь меня внимательно, не перебивая, а потом скажешь «да». Или «нет». Договорились?

— Папия!..

Он наконец опомнился, шагнул вперед. Блеснули в темноте знакомые черные глаза.

— Переоденься — немедленно, немедленно! На тебе же сухой нитки не осталось! Я прикажу согреть воды...

— Нет!

Наши взгляды встретились. Остановился лопоухий. Замер.

— Любовь кончилась, военный трибун Гай Юлий Цезарь. Остался долг — мой долг, который ты поможешь отдать. Слушай и отвечай, слуга Отца богов! Да или нет?
* * *

— Гладиаторов придумали этруски. Так им подсказали боги — слуги Невидимого Отца, которым нужны были кровавые жертвы. Души гладиаторов забирал с собой Тухулка, самый страшный и кровавый демон. Потом гладиаторы появились и в Риме, но там не чтили Диспатера. Римлянам запретил это Юпитер, Отец богов, с которым заключил договор царь Нума Помпилий. Слуги Диспатера получали жертвы, их хозяин — нет. Демон Тухулка занял его место, получил его силу и сам стал заключать договоры с теми, кто ему служил. И с гладиаторами тоже. Те, кто получали высший «палус», могли отдать себя Тухулке, за что он дарил им несколько лет жизни. Более того, некоторые погибшие получали от Тухулки великую милость — им возвращалась