Пес войны (СИ)

Иным, впрочем, относительно везло. Армия Гирхарта насчитывала уже четыре почти полных полка (плюс полтора полка Таскира), кравтийских офицеров не хватало, и командирами становились бывшие рабы и разбойники, которым доставляло огромное удовольствие власть над вчерашними хозяевами. Кое-кого из них не убивали, а обращали в рабов, с гоготом надевая ошейники и назначая на самые тяжёлые и грязные работы, или заставляя прислуживать победителям, а иные брали в наложницы бывших хозяек и их дочек.

Правда, после одного случая подобные забавы пришлось прекратить. Проходя утром по лагерю в день назначенного выступления, Гирхарт услышал у одной из палаток необычный шум. Группа солдат и офицеров, вместо того, чтобы готовиться к походу, столпилась у входа, возбуждённо и испуганно переговариваясь.

- Женщина с собой покончила, - сообщили Гирхарту после того, как он громко потребовал объяснений. - Где-то добыла нож и закололась.

Так. Гирхарт прикусил губу. Сам он не слишком верил в то, что душа самоубийцы становится беспощадным мстителем, неустанно преследующим тех, кто виновен в его гибели. Те же Арнари безусловно виновны в самоубийстве Вестана Кравта, но что-то он не слышал, чтобы призраки мешали их крепкому ночному сну. Хотя, конечно, он не стоял в карауле у дверей их спальни... Но так или иначе, подавляющее большинство его солдат в загробных мстителей верит. Вон как поглядывают на хозяина шатра, явно прикидывая, не навлёк ли он проклятие и на всех остальных...

- Покойницу мы похороним, - объявил Гирхарт. - Со всеми почестями и жертвоприношениями. Если нам удастся умилостивить её душу, она не станет нам мстить. Фрина совершит обряды, но на это уйдёт целый день, а может и больше. Коэнцы нас наверняка догонят, но тут уж вы сами виноваты. А остальных пленниц сегодня же отпустить. Капитан Харвел, отправьте их под охраной в ближайшую усадьбу, а там пусть идут на все четыре стороны.

Никто не спорил. Похоже, происшедшее и впрямь серьёзно напугало войско. Бывшие невольники, не боявшиеся опасности и крови, становились до ужаса суеверны, когда речь заходила о материях мистических. И хотя вся эта история восставших не украшала, объективно она принесла пользу, так как способствовала укреплению дисциплины.

Задержка, однако, и впрямь чуть было не стала роковой. Ярнеру таки удалось догнать повстанцев и снова встать лагерем напротив. Спешно собранный совет, призванный решить, принимать ли наутро бой, или снова уйти под покровом ночи, перерос в грандиозную свару. Вот теперь Таскир с приближёнными припомнили Гирхарту и его людям всё - и грабежи с насилиями, и отсутствие каких-либо попыток наладить связи со здешним населением, и то, что, уходя, армия восставших оставляет эти земли на милость Коэны, которая наверняка не замедлит поинтересоваться: а не было ли у мятежников сторонников среди местных жителей?

- Если твоей целью был грабёж, то для этого не нужно было прибиваться к нам! - глаза Таскира горели злым огнём. - Против кого ты сражаешься? Против Коэны? Если подсчитать, сколько на одного убитого твоими людьми коэнца приходится рамальцев, то такое утверждение становится просто смешным! По-моему, ты больше похож на безумца, желающего истребить как можно больше людей без разбора!

- По-твоему, я действительно похож на безумца? - Гирхарт скрестил руки на груди, изо всех сил стараясь говорить спокойно. - Я тебе уже говорил, Таскир, и скажу ещё раз: я делаю всё, что могу, но чтобы научить их повиноваться, мне нужно время. Я и так стараюсь вести войско как можно быстрее, чтобы у них не оставалось времени на грабежи. Дай срок...

- У нас нет времени дожидаться твоего срока! - вмешался Эвер. Остальные командиры Таскировых отрядов поддержали его согласными возгласами. - Враг стоит перед нами сейчас. А мы тут думаем, не уйти ли нам! Мы очень странно сражаемся с Коэной: бежим от её войск, как зайцы! И всё по твоему совету, хотя ты и считаешься нашим союзником!

- Ну вот мы наконец и вернулись к главному, - усмехнулся Гирхарт. - К тому, что нам делать с войском Ярнера.

- Что делать?! Атаковать! Нас в два, а то и в три раза больше. Более чем достаточно, чтобы стереть их в порошок!

- Я в этом не уверен, уважаемый Таскир, - сказал один из кравтийских офицеров, полковник Марх. - Этих мы, может быть, и сотрём, но и наши потери будут очень велики. Всё-таки у нас слишком много новобранцев. А к Ярнеру уже идёт подкрепление, и мы не знаем точно, в каком числе. При следующем столкновении уже мы рискуем быть стёртыми в порошок.

Остальные промолчали, но Гирхарт ощутил их молчаливую поддержку. Каковы бы ни были их чувства по поводу происходящего, они были с ним, и Гирхарт чуть ли не впервые понял - присланные офицеры соглашаются с его планами не потому, что выполняют приказ Тиокреда, а потому, что и впрямь признали за ним право командовать.

- А если мы сейчас отступим - мы оставим Рамаллу во власти Коэны!

- Пока - да, - согласился Гирхарт. - Но если мы сейчас позволим себя перебить, Рамалла останется во власти Коэны навечно. Наша основная цель - Коэна, а после того, как она падёт, ради всех богов, провозглашайте хоть свободную Рамаллу, хоть свободный Ханох!

- Что ж, для нас не секрет, что до Рамаллы тебе нет дела, - тяжело уронил Таскир. - Для тебя главное - твоя ненависть к Коэне. Не стану тратить время на уговоры, можешь отступить, если хочешь. Мы дадим бой без тебя.

- Таскир, не глупи! Поодиночке нас разобьют в два счета.

- Генерал прав, - сказал полковник Диар. - Нам нужно держаться вместе, обучить и закалить армию, и уже тогда вступать в бой. Как бы то ни было, коэнцев в этих краях уже нет, кроме тех, что идут за нами по пятам. И мы с ними справимся, если не будем торопиться.

- Вам легко говорить! - запальчиво выкрикнул Арн. - Ваших родных не потащат на казнь, как только вы отойдёте подальше!

Лицо Диара дрогнуло, и он быстро отвернулся. Похоже, подумал Гирхарт, и его семья не избежала арнарийских чисток. Кажется, Таскир тоже это понял.

- Остынь, Арн, - резко приказал он, и добавил уже значительно мягче: - Простите его, полковник, он не хотел причинить вам боль.

- Извините меня, полковник, - эхом откликнулся Арн.

Диар молча наклонил голову, показывая, что принимает извинения.

- Мы все тут наговорили много жёстких слов, - быстро сказал Гирхарт, с облегчением убеждаясь, что приступ гнева прошёл, и Таскир снова способен слушать и воспринимать разумные доводы. - Давайте не будем давать воли взаимным обидам. Что бы мы сегодня не решили, мы должны быть вместе, чтобы выжить и победить.

Таскир кивнул.

- Но всё же мы уже достаточно отступали, Гирхарт. Нас много, и наши силы всё прибывают, а наши солдаты хотят боя и победы. Ты же слышал, что они кричат?

- Слышал. Мы можем дать им победу, и даже не одну, но в мелких стычках. Больше не будем отрываться от них намного. Закалим солдат, как предлагает полковник Диар. К тому же к нам смогут подойти те, кого мы в прошлом году послали в эти места подбирать людей.

- У нас таких уже хватает.

- Но кое-кто просто не успел подойти... или ждёт, пока мы сами к ним подойдём. Тогда мы пополнимся не разрозненной толпой, а готовыми отрядами, и можно будет давать решающий бой.

- А по-моему, нас и так больше чем достаточно.

- Но мы не знаем точно, ждут ли они подкреплений, и в каком числе, - снова напомнил Гирхарт. - Отложив сражение, мы сможем это выяснить и тогда уже решить, как действовать.

- Мы это узнаем в любом случае - после боя.

- Так-то оно так, но если окажется, что их слишком много, нам снова придется отступать. Так какая разница - сейчас или потом?

- А такая разница, что наши солдаты будут воодушевлены победой!

- И в воодушевлении потребуют сразу вести их на нового врага, не считаясь с его числом?

- Ты говоришь так, словно точно знаешь, сколько подкреплений пришлёт Коэна, - заметил Эвер.

- Точно - не точно, но присылать меньше двух полков не имеет смысла. И в любом случае... Вы уж извините, но победить без меня вам будет совсем не просто, что бы вы там не говорили в запале. Твоих людей, Таскир, ненамного, но меньше, чем коэнцев. А я драться с ними сейчас не буду.