Золотой империал

зменен или даже уничтожен, другие, но их, к счастью, меньшинство, настаивают на том, что некая структурная перестройка Континууму не повредит.

— Знаете, — заметил ротмистр, припоминая прочитанную им «Историю России». — Не нравится мне с некоторых пор слово «перестройка»... Чем-то катастрофическим от него отдает.

— Совершенно с вами согласен, граф. Однако мы заболтались. Через несколько минут истекает срок вашей вахты, а беседовать при свидетелях или убеждать нового собеседника...

— Петр Андреевич потрясенно вскинул правую руку, на запястье которой еще по принятой в Корпусе моде носил часы, и ахнул: уже без четверти три!

— Не может быть!..

— Увы, тут виноват я, — повинился невидимка. — Показ модели Континуума занял больше времени, чем я предполагал. Разница в восприятии, сами понимаете... Одним словом, я добавил на вашей карте несколько значков, которые, надеюсь, как человеку военному, будут вам понятны.

— А у вас тоже есть военные? — изумился ротмистр.

— Как и везде, дорогой граф, как и везде... Сто против одного, что ночной гость приуныл.

— Прошу вашего прощения, граф, что отнял столько времени, — церемонно начал прощаться невидимка. — Засим спешу откланяться...

Чебриков всполошился:

— Постойте, я же не успел расспросить вас о маршруте!

Голос уже начал удаляться.

— Маршрут практически ничем не отличается от предыдущего. Несколько досадных заминок — не более того...

— Хороши же некоторые из них! — Граф отчетливо вспомнил сражение на мечах в пещере Роланда. Невидимка остановился:

— Один умный человек в вашем мире (вы тоже знаете это высказывание, только немного подзабыли) говорил, объясняя теорию параллельных измерений, что для того, чтобы попасть в расположенную рядом реальность, нужно всего лишь овладеть искусством прогрызать дырки в отделяющей их стене. Вы, граф, мне кажется, овладели этим искусством в совершенстве. До свидания!

— Так мы еще увидимся?

Ночной гость от души расхохотался:

— Увидимся? Вряд ли. Но встречу лично с вами, — упор был сделан именно на последнее слово, — я гарантирую...

Последние слова более угадывались, чем слышались.

— Ротмистр! Что с вами?

Чебриков встрепенулся и сел, очумело тряся головой.

Над лагерем занимался ранний летний рассвет, Валя еще спала, а над ротмистром склонились встревоженные Жорка и Николай.

— Что с вами?

Петр Андреевич протер глаза и виновато улыбнулся.

— Вот... проспал...

Друзья переглянулись: чтобы «железный» ротмистр хоть раз поддался слабости, припомнить не мог никто.

— Изучал карту и...

Граф поднял лежащий на рюкзаке истрепанный лист бумаги, слегка влажный от выпавшей под утро росы, и... обмер.

К уже имеющимся красным звездочкам и зеленому треугольнику добавилось несколько совершенно новых значков.

Часть третья

НИ ШАГУ НАЗАД

28

Туда или не туда, куда нужно было Чебрикову со спутниками, вела тропа, указанная неведомым (и невидимым) доброхотом, посетившим Петра Андреевича, но обитаемые миры внезапно закончились,