Золотой империал

ый термин?

— В общих чертах...

— Замечательно. Вы обратили внимание на то, что нити в клубке были разного цвета?

— Да, я как раз хотел вас спросить об этом.

— Так вот: перемещаться по золотистым линиям — а их, как вы видели, подавляющее большинство, — можно без каких-либо проблем, хотя и бессистемно, но по красным... Вы наверняка понимаете, что красный цвет — цвет предупреждения...

— Естественно.

— Тогда все просто: зеленый соответственно обозначает предпочтительные пути.

— А другие цвета?

— Вы заметили? — изумился невидимка. — Хотя да... Наверное... Понимаете, я не совсем смогу вам это объяснить... — задумчиво произнес он после некоторого молчания. — Вам известно, что пространство и время взаимосвязаны?

— Да, теория Эйнштейна.

— Извините, не знаю такого... Тогда все просто: синие линии ведут в измерения, расположенные в ином времени, а белые, к примеру... Знаете, я сам толком не разбираюсь в этой области.

Ротмистру показалось, что ночной гость несколько кривит душой. Ну и ладно: не хочет говорить — не надо. И так подбросил разом столько пищи для размышлений, что переваривать все услышанное можно очень долго. Ишь ты — не лгали, значит, фантасты насчет перемещений во времени. Не совсем, вернее, лгали...

— Так чем же опасны красные линии?

— Боюсь, вы не поймете.

— Там что: что-нибудь ужасное? Что-то вроде «холодильника»? Ну того мира после ядерной катастрофы или бесконечного болота...

Невидимка хмыкнул:

— Нет, красные измерения внешне ничем не отличаются от обычных. Во многих из них обитатели очень благополучны. В некоторых — даже чересчур, на мой взгляд. Но это личное. Ваше же «ужасное» болото — всего лишь один из популярных туристических аттракционов, кстати, расположенный на зеленой нити. Вернее, на одном из ее участков.

— А как же монстры?

— Вы имеете в виду лангенохордумов?

— ???

— Довольно безобидные зверюшки, никогда не покидающие облюбованного ими логова.

— Но мы же...

— А зачем, скажите мне на милость, вы покинули установленный туристический маршрут? Обозначенный, между прочим, специальными вешками. Если бы вы двигались там, где положено, появление лангенохордумов (кстати, довольно эффектное, вы не находите?) ничего, кроме чисто эстетического наслаждения, вам бы не принесло. Но вернемся к красным измерениям: опасность в самом проникновении туда пришельцев из другого измерения.

— Антимиры?.. Аннигиляция?..

На этот раз ночной гость откровенно рассмеялся:

— Ну, эти страсти уже чистый вымысел ваших литераторов-фантастов. Опасность в другом — в деструкции всего Континуума, причем совершенно неуправляемой. Хорошо, что пока... Подчеркиваю, пока ни один из скитальцев не добрался до красного измерения. Если же доберется...

— Катастрофа?

Чебрикову показалось, что невидимый собеседник развел руками.

— Пока это известно только в теории. Да и в этом, надо вам заметить, многие не сходятся во мнениях. Кто-то считает, что в случае инвазии весь Континуум б. дет необратимо изменен