Череп епископа

с прошитыми ярко-желтым шнуром швами. - А бронежилет где?

- Зови уж меня Ниславом, я привык, - бывший милиционер положил бердыш поперек седла. - Зипун я еще летом с татя снял, что к жене моей за халявными харчами повадился. Поначалу брезговал, а как холодно стало - дай, думаю, хоть в наряд надену. Хорошая вещь пропадает. И броник снизу хорошо помещается, лишних вопросов по его поводу не задают.

- Понятно, - кивнул Костя. - Ну, как живешь?

- Как всегда, - пожал плечами Нислав.

- В каком смысле?

- Да в том самом. Какой сейчас год, говоришь? Тыщ-ща пятьсот с половиной? Так вот ничего за пятьсот не изменилось. Просто раньше я в наряды с сержантом на машине ездил, а сейчас с боярином на конях. Раньше с пистолетом -сейчас с пищалью, да бердышом. Вот и все разница. А что телевизора или электричества нет - так у нас в Невдубстрое последнее время его тоже всего два раза в неделю включали. И с деньгами так же хреново, и кормиться со своего огорода приходится. Даже командировка в Чечню, похоже наклевывается в те же самые сроки.

- Это как? - не понял Росин.

- Ну, не совсем ехать, - поправился милиционер, - и не совсем в Чечню. Просто шеф сказал, что прибалты, по слухам, к Гдову подступили. Нужно сходить, хвоста им накрутить. Так что, мужики, командировка на войну получается. Опричник с вас тридцать человек требует, в ополчение. К нему в усадьбу подходите завтра, Юшкин знает куда.

К разговаривающим мужчинам подошли коловшие дрова Юра Симоненко и Сергей Малохин.

- Как это на войну? - расслышал последние фразы Сергей. - Почему?

- А ведь изменилось кое-что, - усмехнулся гость. - Раньше, пока я по подвалам за шпаной гонялся или улицы ночью патрулировал, вы телевизор смотрели или дрыхли без задних ног. Когда я на блок-посту мерз, вы по дискотекам гуляли. Здесь это фокус не пройдет. Шкурой рисковать придется всем. Да вы не дрейфьте! Я, как первый раз к чехам ехал, тоже боялся. А оказалось - жизнь как жизнь. Ладно, бывайте. Мне еще в Поги за Осипом заскочить нужно.

Служивый человек Зализы совсем не по "джигитски" похлопал лошадь по шее и сказал:

- Поехали.

Коняга развернулась и протрусила дальше по Кауштинулугу.

-- Ну, - развернулся Росин к Малохину. - Кто тут хотел в наемники податься?

- Не я, - покачал головой Сергей. - Что делать будем?

- А что тут можно сделать? Нужно тридцать человек. Нас, не считая женщин, сорок два носа. Сашу Качина оставим, ему тут мельницу ставить надо, а остальных спросим, кто сильнее боится? Оставим ему в помощь еще одиннадцать. Опять же, и по хозяйству кому-то заниматься нужно. Вот только за день не дойдем, тут километров шестьдесят. Придется сегодня, после обеда выходить. Надеюсь, палатки народ еще не повыбрасывал?

Зимний день короток, зато ночь светла - свет редких звезд, пробившейся сквозь легкую пелену перистых облаков, да яркий полумесяц, помноженные на белый, наст, укрытые инеем лиственные деревья и серебрящиеся снежком ели давали достаточно света, чтобы хорошо видеть