Череп епископа

ех, кто не мог ходить - раненные в руки и помороженные сами могли по старым следам добрести через лес до Гдова - всего-то один переход. Остальные стали понуро собираться дальше в дорогу. К полудню кнехты свернули палатки, сгрузив их на сани, и армия двинулась дальше вверх по течению.

Теперь рыцари ехали впереди с копьями у стремени, благо на широкой реке над головами никаких веток не висело. Следом шагали кнехты.

В движении они несколько отогрелись после морозной ночи, а когда непокорная русская деревушка скрылась позади за поворотом реки, даже приободрились.

Пройдя около пятнадцати миль по извилистому речному руслу, и не дожидаясь сумерек, командующий скомандовал привал - кавалер Иван хотел дать возможность воинам заготовить достаточно дров для костров. Увы, утром еще один кнехт так и не проснулся, а еще двое обморозили конечности. Несмотря на разрешение пить вино и увеличенные чуть не в полтора раза порции мяса, настроение среди угнанных в поход сервов стремительно падало, и они еле передвигали ноги.

До полудня воинская колонна преодолела еще десять миль.

- Смотрите! - барон де Толли указал на поднимающийся над левым берегом густой сизый дым.

- Проверьте его, барон, - распорядился командующий.

Ливонский рыцарь пустил коня в неспешный галоп, легко поднялся на пологий берег. Там, на нешироком лугу догорала, опадая внутрь самой себя и поблескивая красными искорками, копна сена, от которой уходили в сторону леса две пробитые в снегу полосы.

- Никого, господин рыцарь. Сбежал.

- Кто-то получил о нас предупреждение... - вопросительно повернул голову к епископу кавалер Иван.

- Здесь людей нет, - безразлично пожал нлеча-ми священник. - Пустошь.

- Но ведь кто-то разжег сигнальный костер!

- И тем не менее, здесь жизни нет.

Однако вскоре выяснилось, что дерптский епископ ошибся: описав по реке широкую дугу, ливонская армия через три часа вернулась почти к тому же месту, разве на пару миль восточное, и обнаружила на берегу три больших дома, напоминающих те, что стояли в рыбацкой деревушке. Правда, здесь царило полное запустение: во дворах не имелось ни телег, ни саней, загоны для скота стояли пустые, из уличных амбаров исчезло почти все зерно, нигде не попадалось на глаза ни одной металлической или просто мало-мальски ценной вещи. Только теплые печи, да уходящая в сторону леса натоптанная тропа свидетельствовали о том, что всего несколько часов назад здесь жили люди.

- Прикажете взять сотню кнехтов и нагнать язычников? - предложил дерптский рыцарь Ханган.

- Ни к чему, - покачал головой сын Кетлера. - Они наверняка хорошенько запутали следы и приготовили для нас несколько ловушек. Пусть сами в лесу вымерзают.

Командующий армией подъехал к священнику и твердо сказал:

- Я намерен дать войскам два дня отдыха, господин епископ. Солдатам нужно высушиться и отогреться.

* * *

- Ну, ты красавец, Станислав, - рассмеялся Росин, здороваясь с въехавшим во двор всадником в нарядном синем зипуне, с