Череп епископа

прибежавшие, начали назад, в сторону Литвы подаваться.

Только-только государь заставил людишек в богатое будущее поверить - и вот поди же ты!

- Захар! - рявкнул он в окно. - Почему у стремени моего коня ни собачьей головы, ни метлы не привязано?! Я вам что, бродяга безродный, али человек государев? Повесить немедля!

Зализа резко повернулся к гостю:

- В Северной Пустоши смуты не будет. Не допущу.

- За это Андрей Толбузин ужо и сам поручился, - кивнул гонец. - Но сильна опаска того, что в Москве смута начнется. Как тогда боярскую вольницу усмирять?

Опрични прикусил губу. Одно дело, покой в вверенных землях сохранить, и совсем другое - кованную рать на Москву вести. Но... Но он опять вспомнил годы своего детства: тощую ботвинью с гычкой, потертый отцовский тулуп, его тусклые глаза после неудачных торговых дней. Нет, боярскую вольницу на Русь более допускать нельзя! Не останется тогда страны более, разорвут в клочья, как волчья стая заблудшего телка. Пусть кровь православную проливать грешно - но за этот грех перед Господом он отвечать согласен.

- Усмирим,- кратко ответил опричник, слегка побледнев в лице. - Ради Руси Святой нового такого надругательства не допустим.

* * *

Поутру кавалеру Ивану командующие сотнями дворяне впервые сообщили не о погибших и раненых, а о замерзших и обмороженных. Отогреться в чистом поле с помощью костров не удавалось, а мокрая одежда кнехтов практически не грела. Стоимость проклятой Богом русской деревеньки стремительно приближалась к ста воинам - погибшим, раненным, обмерзшим. Она просто-напросто не стоила таких огромных потерь! Да еще время, о котором господин епископ не напоминал, но задержись они здесь еще хоть на день без явного успеха...

- Господа кавалеры, братья рыцари! - обратился сын Кетлера к крестоносцам. - Сегодня нам следует вспомнить пример французских рыцарей, почти сотню лет сражавшихся с англичанами в пешем строю. Каждый из вас стоит сотни язычников, и все, что от вас требуется, это войти в крепость первыми и истребить всех, кто посмеет поднять на нас оружие! Остальное доделают кнехты, которые станут прятаться за нашими спинами.

Он намеренно назвал русскую деревушку крепостью - дабы никто не мог потом сказать, что крестоносцы пешим строем, сомкнувшись плечом к плечу и укрывая за своими спинами легкую пехоту от вражеских стрел штурмовали несколько деревенских изб. Если господин епископ не пытается ввести его в заблуждение, то за земляными валами укрываются не больше двух десятков воинов. Против закованных в латы рыцарей им, естественно, не устоять, а всякого рода бабы и подростки, способные плескать водой из-за частокола или тыкать через него копьями и топорами, для открытого боя совершенно непригодны. Нужно всего лишь добиться возможности встретиться с язычниками лицом к лицу, клинок к клинку - и 'втоптать их в снег, а всех остальных жителей деревни выгнать на улицу, раздеть и поливать водой до тех пбр, пока они сами не превратятся в ледяные статуи!

- Мы выстроимся