Золотой империал

не находя задвижку. — Это же преступление!

В глубине сознания билась мыслишка, что, возможно, он каким-то чудом попал на съемки исторического фильма, но слишком уж деловито и, судя по всему, профессионально действовал палач, а камеры и осветительные приборы отсутствовали...

«Нужно чем-нибудь выбить окно! — промелькнула в одурманенном болезнью мозгу трезвая мысль. — И позвать на помощь».

Пока лейтенант суетливо рыскал по комнате в поисках подходящего предмета, натыкаясь то на старинный бронзовый подсвечник и тремя оплывшими свечами, то на непонятного предназначения сосуд, то на темное деревянное распятие, колокольный звон за окнами оборвался, а толпа восторженно взревела — стало ясно, что все кончено.

Тощая фигура в облегающих черных одеждах, вращаясь на натянутой как струна веревке словно юла, мучительно извивалась в нескольких сантиметрах от дощатого помоста, отчаянно пытаясь дотянуться до

него кончиками пальцев босых ног, а толпа восторженно ревела, подбрасывая в воздух шапки и трости. Сознание, дав Виталию досмотреть до конца кошмарную сцену, наконец милосердно оставило его...

— Хочу вас обрадовать, подпоручик, срок вашего вынужденного заключения, кажется, подошел к концу! — Звук голоса Кавардовского вырвал милиционера из тягостных воспоминаний. — Радуйтесь: завтра, самое большее — послезавтра мы выступаем в путь.

— А в чем дело? Вы достаточно насладились дикими нравами этого городишки? — съязвил лейтенант, массируя натертое браслетом запястье изрядно похудевшей руки. — Или уже собрали все, что плохо лежит?

Насколько мог понять постепенно оправившийся после тяжелой болезни Лукиченко (молодой крепкий организм взял свое, несмотря на практически полное отсутствие лекарств), Князь развернул тут бурную деятельность, исчезая на день-два, порой ночами, постоянно притаскивая в дом увесистые пакеты, выскакивая на отрывистый стук в дверь, без сомнения условный... Один раз милиционер, на свою беду, застал его врасплох отстирывающим в тазике чужую кровь со своей одежды и был избит осатаневшим головорезом жестоко, едва не до полусмерти. Призрак проклятой виселицы, торчавшей перед ратушей в назидание возможным правонарушителям, все чаще вставал перед Виталием в ночных кошмарах: вряд ли здесь, казня преступников со средневековой непосредственностью, делали скидку их пособникам.

— Нет, подпоручик, просто наши друзья собрались на днях выступить в путь. А нам, — Князь выкладывал и выставлял на стол принесенную с собой снедь, между делом вскрывая банки, откупоривая бутылки и аккуратно нарезая изящными ломтиками хлеб, колбасу и ноздреватый сыр. Пользовался он при этом своим любимым ножичком, как всегда острым, словно бритва парикмахера. — Особенно задерживаться здесь тоже не стоит.
* * *

— А все-таки, Сергей Владимирыч. — Жорка не отставал от Берестова с вопросами. — Чем вы здесь так прославились, что весь город вас знает?

— Да так... — темнил старик, уходя от прямого ответа. — Приторговываю я тут кое-чем...

Ротмистр остановился