Империя (СИ)

- Анара! – закричал он, вскочив на ноги, - Ковал!

Никто не отвечал, а боль все усиливалась. Отчего-то он понимал, что для того, чтобы все это закончилось, ему надо просто вспомнить. Только вспомнить. Соладар… Балор…

Дети стояли прямо перед ним. Их лица были белее снега, а губы - синими, словно они пробыли не меньше суток на ледяном ветру. Они держались за руки и, не говоря ни слова, смотрели на Логара, обхватившего голову руками. Боль сводила его с ума, но, собрав все силы в кулак, он потянулся к ним рукой, и тут Анара, его маленькая дочь, спросила его:

- Почему ты не отомстил за нас, папа?

Логар открыл глаза.

Он увидел прямо перед собой отрубленные головы детей. Они смотрели на него мёртвыми глазами, требуя мести. Они требовали, чтобы человек, повинный в их смерти, понёс наказание за свой грех.

- Почему ты не отомстил за нас? – вновь спросила Анара. Его мёртвая дочь.

Яростный крик Логара вновь сотряс стены Гунарда:

- БАЛОР!!!

***

Велена обедала в том самом зале, где десять лет назад её отец показывал своему другу, Балору, медвежью голову, которую Валор, по его же собственным утверждениям, откусил. Сейчас она сидела за столом, на том самом месте, где всегда сидел её отец, и смотрела на голову медведя, возвышающуюся над камином, в котором негромко потрескивало пламя.

- Как думаешь, - спросила она у Гордака, стоявшего у неё за спиной, - он и правда её откусил?

- Если вам интересно, миледи, - рыцарь задумчиво посмотрел на медвежью голову, - то в своё время я сам отпилил эту голову для того, чтобы ваш батюшка мог хвастаться этим своим подвигом.

- Следовало предположить подобное, - улыбнувшись, сказала Велена.

- Конечно, - кивнул Гордак.

Дальнейший обед проходил в тишине. Велена не особо любила болтать без толку, ведь ей приходилось столько разговаривать с людьми, которые называли её своей леди, что к вечеру язык её буквально отваливался. Сейчас же она просто хотела насладиться минутами тишины и покоя. Но, увы, её надеждам было не суждено сбыться – двери в зал распахнулись, и в них показался рыжеволосый человек в белых одеждах священника. Подойдя к Велене, он неумело поклонился и сказал:

- Кхм, миледи, - Храт, немолодой уже горец, сменивший на посту первосвященника Корантара - старого Харфорда, который отправился на север три года назад, ведомый «озарением, ниспосланным Господом» (перед уходом старик, по слухам, сожрал целого ягнёнка), пригладил свою аккуратную бороду и посмотрел на Велену, которая сейчас обедала в компании Гордака.

- В чём дело? – спросила она, - ей-богу, Храт, если ты пришёл сюда, чтобы наставить меня на путь истинный и потребовать полного изгнания Красных жрецов, то я кину этим, - Велена взвесила кусок хлеба в руке.

- Это, конечно же, очень важные вопросы. Про жрецов, кстати говоря, особенно важный, - сказал священник, - ведь они только и делают, что порют всякую херню налево-направо. Бог в ярости от этого, говорю вам.

- Храт, ты сам в этого самого Бога только пять лет назад уверовал, - сказал, улыбнувшись, Гордак, - да и большая часть твоего народа и сейчас в него не верит.

- Верить или нет - это их дело, я вот поверил, а Хароудел так и шлёт всех к Ятуру. Но Красные все равно козлы. Только я не об этом говорить пришёл, леди, - взгляд священника вновь устремился к Велене, - тут вашей ауди… адиди… удиенции вашей просит какой-то мужик.

- Тебе определённо надо подучиться хорошим манерам, если ты хочешь оставаться на посту первосвященника Корантара, - сказала Велена, - все-таки не все люди такие простые, как я и Гордак.

- Тот пузан из церкви был вполне доволен, - Храт сложил руки на груди, - сказал, что я, как никто другой, близок к пастве.

- Так что за «мужик»? И почему ты мне об этом сообщаешь? Ты давно привратником-то стал?

- Из Бакорта приехал, а больше ничего я о нём и не знаю. Ну, ещё, разве что, он шишка важная, - пожал плечами Храт, - а в привратники я нанялся потому, что бакортцы к тебе слишком уж часто наведываться стали, и желающих приветствовать их становится все меньше и меньше. Не понимаю я, леди, чё вы их так не любите? Хорошие ребята. У меня был раб – бакортец. Крепкий такой. Тупой, правда, как пень, но что ж поделать.

- Надеюсь, ты им не говорил о своём бурном прошлом в горах? – нахмурившись, спросила Велена.

- Я не идиот, леди, - улыбнулся священник, - так что мужику-то сказать?

- Скажи ему, что я буду рада его принять.

Через несколько минут после того, как Храт скрылся в дверях, в зал зашёл никто иной, как сам лорд Бакорта. Опять. Но сейчас, в отличие от прошлого визита, на Логаре были его знаменитые чёрные латы. Только увидев его, Велена уже готова была осыпать его изрядным количеством едких шуточек по поводу того, что слишком уж часто он стал заглядывать к ней на огонёк. Но одного взгляда в глаза лорда ей хватило, чтобы прикусить язык. Тот факт, что он был в доспехах, довольно прозрачно намекал, чем лорд собирался заниматься в ближайшее время. И если бы он планировал атаковать Корантар, то вряд ли явился бы к Велене в одиночку.

- Логар? – спросила она, встав из-за стола и подойдя к лорду, - что произошло?

Вместо ответа он протянул ей запечатанный конверт, сказав:

- Возьми это. Вскроешь его завтра на рассвете.

После этих слов он развернулся и хотел было выйти из зала, но Велена, бросив письмо на стол, схватила лорда Бакорта за руку.

- Логар! Подожди!

Она думала, что сейчас он просто скинет её руку и уйдёт, но отчего-то Логар застыл на месте и посмотрел на Велену. Сейчас он понимал, что, как бы он ни ненавидел эту женщину, теперь она осталась единственным близким для него человеком. Дети были мертвы, своим людям он больше не мог верить, и оставалась только она…

- Чтобы ты ни задумал, - сказала она, глядя ему в глаза, - береги себя.

В этот миг он сам сжал её руку, а затем просто притянул эту проклятую курицу к себе и крепко обнял её.

- Я тебя все ещё ненавижу, - сказал он негромко.

- А я-то тебя как ненавижу, - ответила Велена, приобняв его в ответ.

Они стояли так не больше нескольких секунд, а затем торопливо отпрянули друг от друга. Логар последний раз взглянул на неё, затем вышел из зала.

- Вы только что обнялись? – только сейчас осмелился спросить Гордак, который наблюдал всю эту картину с открытым ртом.

Велена не ответила ему. Когда Логар скрылся в дверях, она сразу же взяла со стола письмо и, невзирая на просьбу бакортца, вскрыла конверт.

«Я знал, что ты сразу же его вскроешь, - прочитав это, правительница Корантара невольно улыбнулась, - и письмо это оставил только потому, что не хочу терпеть твои попытки удержать меня от того, что я решил совершить.

Я никогда не был любителем говорить или писать длинные, ничего не значащие речи, так что скажу тебе сразу все, как есть. По приказу Балора были убиты мои дети, и я собираюсь сжечь его город, чтобы отомстить за это. Прямо сейчас армия Бакорта заканчивает последние приготовления для броска к столице, но без твоей помощи все будет напрасно. В Корантаре стоят два легиона, целью которых официально было удержание горцев от волнений, но сейчас я понимаю, что Балор уже все давно продумал, и подготовился. Когда я двинусь на Соладар, эти легионы опустошат Бакорт, а затем ударят в спину моей армии, и чтобы этого не случилось, ты должна будешь удержать их. Как ты это сделаешь, мне плевать. Подними восстание среди горцев, потрави их всех своим корантарским колдовством или просто пройдись по их лагерям ночью и самолично перережь их глотки. Если ты хочешь, чтобы я добрался до этого ублюдка Балора, то ты сделаешь это. Мне не на кого рассчитывать, кроме тебя.

После того, как в Соладаре узнают, что я собрал войско и иду к ним, и меня, и тебя (не сомневайся, Балор о тебе не забыл), объявят предателями Империи. Если мой поход увенчается успехом, то тебе не о чем будет переживать, но если я проиграю, то и Бакорт, и Корантар будут уничтожены. Чтобы этого не произошло, я прошу тебя принять правление Бакортом в случае моей смерти (все распоряжения даны, теперь ты официально моя наследница). Ты должна будешь отразить атаку легионов Императора и удержать обе провинции. И чтобы это стало возможным, начинай мобилизацию своих солдат в Корантаре немедленно.