Путь, данный герою (СИ)

– Почему такой человек, как ты, путешествует с нами? – задала свой вопрос Гордислава.

– Не знаю, как вы, но я вас считаю друзьями.

– Что значит «не знаю, как вы», Кэрри? – возмутился Вэй. – Не считай я тебя своим другом… я бы не называл тебя «Кэрри»!

– У, – подтвердил Зел. – Но ведь ты не сразу стал считать нас друзьями.

– Мне было нечего делать, – признался Коготь. – К тому же, разве мог я бросить на произвол судьбы это воплощение Всемирной Наивности?

– Это кто тут наивный? – обиделась малышка Рэй.

– О, да, конечно же… Прости-прости, – изобразил согласие Кэрри, после чего указал пальцем на окно. – Смотрите, в небе дракон!

– Где?! – восторженная собирательница легенд подбежала к окну и принялась вертеть головой, выискивая в небе несуществующее создание.

– О чем я и говорил, – вздохнул Кэрэндрейк.

– Это было жестоко, – надула щечки Рэйна, осознав, что над ней подшутили. – Я требую компенсации за нанесенную мне душевную травму.

– Я не смогу поймать тебе дракона, поскольку их не существует, – предугадал ход мыслей девушки Дрейк. – Лепрекона и фею также поймать не смогу.

– В таком случае, позволь написать о тебе песню.

– Малышка Рэй, – вмешался Вэй Арэн. – Не думаю, что это хороший вариант. Я так понимаю, Кэрри, у тебя с Орденом сейчас не очень хорошие отношения?

– Ситуация довольно сложная, – задумался Коготь. – По сути, меня можно назвать предателем, но это не совсем так, хотя и не далеко от правды.

– Попроси в качестве компенсации кленовый сироп, – предложил Зелорис.

– Он же не тебе душевную травму нанес, – заметила Гордислава.

– Но кленовый сироп – это очень вкусно, – почти незаметно улыбнулся мечник.

– Братец Зел в своем репертуаре, – усмехнулся Вэй.

– Кэрэндрейк, у меня есть ещё один вопрос, – деловым тоном произнесла северянка. – Получается, что Священную Звезду Сокрытого Ордена украл ты?

– Да, – ответил Дрейк, после чего снял Звезду с шеи и положил на стол перед друзьями. – Вот она. Простите, из-за этого жалкая мэйринская Маска доставила вам проблем.

– Кэрри, давай лучше забудем ту историю, – попросил Вэй, рассматривая сокровище, принадлежавшее некогда Сокрытому Ордену. – В том происшествии больше всех моей вины, если уж на то пошло.

– Никто не виноват! – вмешалась Рэйна. – Всё закончилось хорошо, и нет смысла винить друг друга.

– Я не собиралась обвинять тебя в том, что из-за потери Орденом Звезды мэр Эролайн захотел обзавестись новой, – сказала Гордислава. – Но я хочу узнать: ты ведь не собираешься похищать Звезду Севера? Честь увидеть ее не выпадает кому попало, особенно чужакам…

– Звезда Севера мне не нужна, – поспешил успокоить северянку Коготь. – Мне нужно было нанести удар Ордену, предавшему воспитавшую меня Ведьму Де Мону, предыдущего Когтя. И лучшим способом было стать сильнейшим из всех Карателей, после чего уйти, взяв на память то, чем так дорожил Совет Мудрейших.

– Скажи, Кэрри, – обратился к нему лучник.

– Кэрэндрейк, – процедил сквозь зубы Дрейк.

– Не проси невозможного, я не смогу тебя так называть. Верно, братец Зел?

– У.

– Кэрри, скажи, а тогда в Мэйрине крошка Лотти знала о том, что ты один из Карателей? – спросил Вэй Арэн.

– Да. Иначе бы она мне ничего не рассказала и не стала помогать из-за страха перед отцом. Я попросил её не распространяться на эту тему. К слову, она очень за тебя переживала.

– Тогда всё встало на свои места, – улыбнулся лучник. – А то мне показалось странным её поведение при расставании.

– Точно, – вдруг оживился Зелорис. – Надо Капе рассказать. А то она одна ничего не знает.

– Зел, она лошадь, – Кэрэндрейк не мог сосчитать, в какой раз он говорит эту фразу.

– Но это не означает, что её можно лишать возможности узнавать важную информацию! – вступилась малышка Рэй.

– Делайте, что хотите, – вздохнул Коготь.

– Лучше не вступать в спор, если заранее знаешь, что проиграешь? – улыбнулся Вэй.

– Не люблю делать бессмысленные вещи, – улыбнулся в ответ Кэрэндрейк.

– Дрейк, – нарочито ласково обратилась к нему Рэйна. – Расскажи, пожалуйста, о каком-нибудь интересном задании, которое ты выполнял, служа Ордену, ладно? Я только наверх за бумагой сбегаю.

– Ничего интересного в убийствах нет, – возразил Коготь, когда-то считавший обратное.

– Вредный, – буркнула оставшаяся без интересной истории их собирательница.

– Каким вырос, – ответил Дрейк.

Они проговорили ещё несколько часов, пока от усталости у путников не стали слипаться глаза. Кэрэндрейк рассказал друзьям всё: как растила его Ведьма Де Мона, как он впервые убил, как он наблюдал, анализировал и перенимал, когда за Ведьмой было послано три отряда из Ордена, как после смерти Ведьмы и сражения с третьим отрядом Клык привел его в Братство, как он жил на протяжении следующих одиннадцати лет, исполняя приказы Совета Мудрейших, и как он украл у Сокрытого Ордена Священную Звезду. Рассказав всё, Кэрэндрейк почувствовал невероятное облегчение: несмотря ни на что его, друзья оставались с ним.

Следующая глава открывает новую часть повествования, в которой друзьям придётся разделиться.

====== Часть 6. “Разделение”. Глава 46 ======

О том, как город-призрак, расположенный на старом караванном пути, оказался не совсем городом-призраком

Пришедший в упадок с падением Трилунской Империи караванный путь больше не использовался по своему назначению, а из расположенных на нем немногочисленных городов большая часть превратилась в города-призраки. В один из них и прибыло пятеро путников.

Город-призрак, «при жизни» называвшийся Зарса, был самым западным из городов-призраков караванного пути, отчего опустел сравнительно недавно: всего полтора года назад. Дома выглядели так, будто бы их только что покинули, за исключением того, что все ценные вещи хозяева унесли с собой, а то, что не унесли, прихватили мародеры. Если игнорировать отсутствие ценностей и толстые слои пыли на оставшейся мебели, можно было подумать, что все жители просто прячутся в своих домах от пустынного зноя.

– Так вот он какой, город-призрак, – с любопытством оглядываясь вокруг, произнесла Гордислава.

– Давайте сначала на постоялый двор, а уже потом осматривать окрестности, – предложила Рэйна, не желавшая более ни минуты проводить на солнцепеке.

– Постоялый двор? – изумился Дрейк. – Это город-призрак. Здесь…

– Но когда-то ведь был, – перебила собирательница историй. – Пусть все дома опустели, но всё равно у них должны остаться хозяева, живущие сейчас в других городах. Будет неприлично заходить в их дома без разрешения.

– Кэрри, ты сам знаешь, что даже тебе не переубедить малышку Рэй, – вмешался Вэй Арэн. – Поэтому, прошу тебя, не спорь. Чем скорее мы скроемся от этого палящего солнца, тем лучше. Иначе я долго не протяну.

– У, – поддержал Зелорис.

– Одно не пойму, – обратился Вэй к Гордиславе. – Как ты, выросшая на Севере, переносишь эту жару?

– Смотрите! То здание выполнено в Трилунском стиле, – указала северянка рукой на двухэтажное строение.

– Бесполезно, Вэй, – вздохнул Кэрэндрейк. – Она слишком увлечена, чтобы обращать внимание на жару. Твой вопрос даже не был услышан.

– У, – подтвердил братец Зел.

Благодаря упрямству, энтузиазму и усилиям Рэйны опустевшее здание, некогда гордо звавшееся постоялым двором, вскоре было найдено. Здание бывшего постоялого двора было сделано из камня и находилось в превосходном состоянии, несмотря на опустение. Про деревянные конюшни, являвшиеся пристройкой к нему, подобного сказать было нельзя: древесина кое-где прогнила, в силу чего был велик риск крушения крыши. Разумеется, Зелорис не мог позволить Капе даже войти в них, но и под палящим солнцем оставить её тоже не мог. Однако решение нашлось быстро, и мечник молча завел свою лошадь на сам постоялый двор.

– Как здорово! – воскликнула Рэйна. – Капа будет спать с нами под одной крышей.

– Главное, чтобы к утру здесь не воняло, как в конюшнях, – проворчал Кэрэндрейк.