Империя (СИ)

— Как-то у меня в голове всё обрывками появляется, — задумчиво бормотала шаманка, крутясь перед зеркалом и пытаясь понять, как можно снять с себя это нагромождение ткани, которое тут называли платьем. — Помню, как ты забралась на стол и пыталась толкнуть какую-то речь про дружбу народов.

— О боже, — Велена сидела на кровати и слушала шаманку, прикрыв лицо руками. Сейчас, когда её разум почти прояснился, она начала осознавать… всё это.

— Да не переживай ты так, — улыбнулась ей Тарга, — ты на речь свою плюнула и принялась танцевать.

— Танцевать? — Велена с ужасом взглянула на подругу.

— Ага, — кивнула та, — потом и меня туда же затащила. На стол, в смысле. Ух, мы там жару дали. А потом мы пили… — на секунду Тарга замолчала, пытаясь что-то вспомнить, — много пили. Очень. Потом, кажется, Ро опять наполучал от этих синебородых карликов, потом ты отдубасила одного из них, того, что считался у них лучшим из лучших. После этого тебя сделали вождём их клана.

— Господи…

— Ага. Теперь ты Велена из Синих Бород. Поздравляю. Духи премудрые, да как же снять эту пакость?!

— Давай я тебе помогу, — она поднялась с кровати и, пошатываясь, подошла к Тарге. После нехитрых манипуляций с застежками и завязками платье всё-таки поддалось, и шаманка с явным удовлетворением зашвырнула его в дальний конец покоев.

— Ну, наконец-то, — вздохнула она, потягиваясь, — я уж начинала чувствовать себя настоящей леди. Того и гляди, стала бы потягивать вино из этих ваших стеклянных кружек и говорить о «достоинствах той или иной партии». Тьфу. Тебе бы тоже переодеться не мешало, а то боюсь представить, что скажет этот твой Гордак, когда увидит тебя в таком виде.

Велена ойкнула, вспомнив, что она всё ещё оставалась в том самом изорванном платье, которое, как она теперь припоминала, она сама и рвала, следуя мудрым советам Тарги. Чтобы выглядеть приличнее, как говорила шаманка. Ага. Приличнее. Сейчас, глядя на себя в зеркало, она только и могла, что глупо улыбаться. Всё лицо у неё было покрыто какой-то синей краской, юбка была оторвана куда выше колен, а на груди образовался такой вырез, увидев который, Гордак точно упал бы в обморок. Чтобы избежать подобного развития событий, Велена торопливо стянула с себя то, что осталось от её платья, и с ужасом отметила, что грубоватые рисунки покрывали не только её лицо и руки, но и вообще всё тело. А на заднице, так вообще красовался здоровенный чёрный череп.

— Сама просила, чтобы я его тебе вытатуировала, — сказала Тарга, оглядывая этот самый череп.

— Что?! Это татуировка?! — в ужасе вскрикнула Велена.

— Ну, ты захотела как-то отметить своё вступление в клан Хароудела. Он предложил тебе небольшую татуировочку.

— Это разве небольшая?! — Велена всё вертелась перед зеркалом, разглядывая плод своих ночных гуляний.

— А вот это уже ты сама настояла, — задумчиво сказала Тарга, поглядывая на Велену. Конечно же, это была вовсе не татуировка, а обыкновенный рисунок, нанесённый угольком, но… Нечего было наряжать её в платье.

Именно в эту секунду дверь покоев, которую ни Велена, ни Тарга не закрыли на засов, распахнулась, и перед двумя полностью обнажёнными женщинами появился сэр Гордак, собственной персоной. Только вот от его обычного вида не осталось и следа — волосы на голове рыцаря были взъерошены и стояли торчком, под каждым глазом красовалось по здоровенному синяку, а к подбородку было приклеено что-то вроде бороды синего цвета. А всему виной было то, что во время поисков, на которые они отправились вместе с Донаком, им повстречались горцы.

Как-то так получилось, что поиски пропавшей леди сменились небольшим соревнованием «кто кого перепьёт», плавно перешедшим в драку, а затем были бесчисленные разговоры «за жизнь» и братание с какими-то синебородыми карликами. Донак куда-то пропал примерно посередине этого приключения и появился только на рассвете, обнимая за талию какую-то женщину, более всего напоминавшую волчицу. Толстопузый генерал заявил, что её зовут Нарш, и теперь она его жена. Гордак, страдавший от ужасного похмелья, принял эту новость без лишнего удивления и, собрав последние силы, поплёлся к Харенхейлу, где он надеялся всё-таки найти Велену. И первым делом, он решил проверить её личные покои. Лучше бы он этого не делал…

Велена, увидев перед собой Гордака, застыла словно истукан, не подумав даже о том, чтобы прикрыться или хотя бы захлопнуть дверь, но вот Тарга, к слову, тоже абсолютно голая, нисколько не смутилась появлению рыцаря.

— Вижу, кто-то вчера ночью времени зазря не терял? — сказала Тарга, ухмыляясь, глядя на приклеенную бороду.

— Я… я… — рыцарь, не в силах оторвать взгляда от Велены, не мог вымолвить и слова. Несколько секунд он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а затем с громким стуком упал на каменный пол, потеряв сознание.

— Чего это с ним? — недоумённо спросила Тарга, обернувшись к Велене.

Новинки и продолжение — https://www.litmir.me

========== Глава 21 ==========

Дворец Императора

— Милорд, Инквизиции нужны эти полномочия, чтобы вернуть церкви влияние на умы и сердца людей. А когда она получит это влияние, то у нас появится мощнейший инструмент воздействия на граждан. Мы сможем проповедовать любые истины, которые только посчитаем нужными…

За окном закат уже давно сменился ночной темнотой, но разговор в императорских покоях не стихал. Гортан, верховный судья и в последние годы первый советник императора, отчаянно пытается убедить своего правителя в том, что новоявленной церковной организации необходимо расширить и так непомерно раздутые полномочия. По сути своей, Гортан просит дать инквизиторам возможность судить за ересь не только представителей церкви и безродных граждан, но и дворян. На это Элхарт просто не может пойти, как бы он ни симпатизировал новому течению веры.

— Если дворяне потеряют уверенность в своей неприкосновенности, то они тут же взбунтуются против меня.

— Узурпатор заставлял их жить в страхе двадцать лет, — логично подметил Гортан, подойдя к окну, рядом с которым стоял император. Они оба смотрели на мирно спящий город, над безопасностью которого оба этих человека трудились день и ночь. Соладар спал, а по улицам его невидимыми тенями скользили десятки, или даже сотни людей в чёрных плащах, отыскивая еретиков и предателей. На миг Элхарт поразился тому, насколько же он был наивным раньше. До того разговора с северянином он верил, что Бог милостив и защищает слабых… Но теперь император понимал, что Бог помогает только тем, кто силён духом. Тем, кто готов принять его всей душой.

— И чем кончились эти двадцать лет? — устало спросил он. — Бунт, кровь, война. Именно для того, чтобы избежать этого, нам и нужна церковь вместе с псами в плащах. Уничтожать угрозу до того, как она обретёт полную силу. Угрозу в умах и душах.

— Тогда вы должны понимать, милорд, что дворяне, являясь самым ненадёжным сословием, нуждаются в самом пристальном внимании инквизиторов. Любой заговор берёт своё начало во дворце, и…

— Гортан, если я официально объявлю, что теперь и дворяне подпадают под указ о церковном суде, то я получу как минимум десяток заговоров.

— Которые тут же будут выкорчеваны стараниями господина Блэрка, — судья посмотрел на Элхарта. — Господь поможет нам, милорд. Но для того, чтобы он помог, мы сами должны сделать первый шаг.

«Ты должен протянуть руку навстречу Богу, чтобы он вытащил тебя из болота», — пронеслась в голове императора уже привычная мысль.

— Мы должны контролировать все силы, способные влиять на судьбу Катарской Империи, — продолжал тем временем Гортан. — И у нас нет никакого права сдерживать Длань Господа, коей без сомнения является Инквизиция. Мы должны контролировать всех и вся, чтобы Империя достигла Золотого Века и вернула себе былое величие.

Несколько минут Элхарт просто молчал. Гортан думал, что император размышляет о его словах, но на самом деле всё было совсем не так. Элхарт прокручивал в голове все те два года, что прошли со смерти Валора и Коруса, а также изгнания Балора. С тех самых дней, когда он в последний раз искренне молил Бога о помощи, прошло два года… Два года, за которые седоволосый старик в белых одеждах ни разу не явился в его сон. Значило ли это, что он делает всё так, как хочет от него Бог, или же наоборот, ведёт Империю по совершенно другому, отличному от воли Господа пути? Это было лишь секундное сомнение, но за него Элхарт строго отчитал себя. Ведь любое сомнение было слабостью. Бог дал ему испытание, а он даст испытание своей стране. Инквизиторы станут этим испытанием для Империи: готова ли она принять всей душой Единого Бога, или же нет?