Тридцать один

– Несправедливо, – возмутился Евлампий.

– Наш Император считает также, – надула губы защитница. – Он решил переселить колдунов из умирающих миров, а их города раздать блёклым... извините… не освещённым источником. Только не все с этим согласны! Появились изменники! Они заявляют, что миры гибнут из-за самих волшебников и поглотители тут совсем не причём. Дескать маги, тратят слишком много энергии! От того всё и рушится!

– Безумцы! – подхватил голем.

– Как ни называй, но от пустых слов, они перешли к действиям. Два года назад загадочно исчез Оберег путей.

Мы с Евлампием переглянулись, мол, что ещё за штука.

– Это тайна тайн, – понизив голос, произнесла Оксана. – Оберег хранился в мире летающих городов в резиденции Ордена. После войны с поглотителями его оставили на хранение моему деду. Мы тщательно скрывали тайник. О нём знали всего несколько приближенных защитников. Кардинал Динарий был одним из них. Как раз перед его отлучкой на праздник урожая, Оберег как сквозь землю провалился. После этого из Отдельного мира к нам полезли поглотители магии.

– Чудовища свободно разгуливают по тридцати мирам, и никто не знает? – вскрикнул Евлампий.

– Они нигде не бродят, – строго сказала Оксана. – Защитники всех переловили, ни один не ушел.

– Всё равно, – не унимался голем. – Это же ужасная опасность! Мы должны всем рассказать!

– Зачем? Чтобы поднялась паника? Кому надо, тот и так знает.

– Волшебники должны знать правду! – не слишком уверенно проскандировал Евлампий.

– Молчи, слуга, – отрезала Оксана.

– Ты ищешь Оберег путей, чтобы на место его вернуть и проход закрыть? – поинтересовался я.

– Да, – сказала Оксана. – Так и было, пока не пропал принц Благодатных земель. Король умер, и принц должен был занять трон, но его похитили. Это тоже секрет. Никто, кроме королевской семьи и приближенных не знает об исчезновении. Пока принц не вернётся в Благодатные земли, королевством будет править брат покойного короля.

– И что? – не понял я.

– Константин совершенно безумен! Он размахивает радужным скипетром, как мечом! А это тоже ключ. Он хранился в королевском дворце Благограда сто лет. Передавался от короля к королю вместе с регалиями Благодатных земель, только в тайне. А теперь Константин хочет с его помощью восстановить радужный мост.

– Кошмар, – снова подал голос Евлампий. – Радужный мост соединял Благодатные земли с Отдельным миром. Что надо этим изменникам?

– Чтобы чародеи перестали беспечно черпать из источника и уничтожать всё вокруг, они хотят открыть Отдельный мир! Они верят, что тогда энергия будет течь свободно, не нужно будет никаких переселений, и даже гибнущий бронепояс восстановится и расцветёт!

– Какая ограниченность, безумцы! Они всех нас погубят! – запричитал Евлампий.

Я тоже струхнул. Новое вторжение? Такого тридцать миров могут и не пережить.

– Сейчас важно другое! – оборвала защитница. – Если мы не вернём принца, Константин откроет ещё один путь в Отдельный мир, а император такого не потерпит. Так что хватит болтать, пора сражаться!

– Мы почти пришли, – предупредил я. – Последний вопрос можно?

– Спрашивай, – разрешила Оксана. – Только быстро.

– Это перо, которым вы стражников усыпили?

– Перо птицы Сирин погружает в сон с самыми жуткими кошмарами. Целый час ужаса, от которого нельзя проснуться!

– Понятно.

Мы остановились посреди улицы, втекающей в площадь кузнецов. Огромные палатки исторгали снопы пара и пепла. Оттуда разносился жуткий шум. Тысячи молотов одновременно падали на сотни наковален, рассеивая по округе металлический звон. Снующие между прилавков зазывалы пытались перекрыть гул работы молотобойцев и крики продавцов. Покупатели старались переорать и тех, и других. Гвалт стоял такой, что я не слышал даже голема, упорно вопящего в ухо.

Оксана взяла меня за руку и потащила к магазину в потемневшей от копоти витрине которого сверкала серебряная посуда. Прижалась губами к уху так, что меня прострелила молния, опалив сердце, и крикнула:

– Наковальня Дагара.

Я кивнул, знаю такую. Ходил по поручениям деканов. В этой лавке куют лучшие ножи в Черногорске. Одно я понять не могу, какого поглотителя здесь понадобилось вампиру. На мой взгляд, не самое удачное место. Шумно, пыльно и кушать нечего. Если только ему по вкусу вечно поддатые гномы.

Мы обогнули площадь по краю, зажимая уши и силясь не оглохнуть, и вошли в магазин «Наковальня Дагара». С закрытием двери на нас упала благословенная тишина.

– На магазин наложено заклинание покоя, – прошептал Евлампий.

– Спасибо, умник. Я догадался.

– Не тыкай мне, – буркнул голем.

Ответить я не успел – из-за прилавка, увешенного блестящими, инкрустированными самоцветами клинками, вышел самый настоящий гном. Невысокий, с толстой бычьей шеей и плечами шириной в его рост. Красное лицо украшала рыжая борода, заплетенная в две косички, перевитые цветными лентами.

– С новым днём! Я хозяин лавки Халгар. У нас самое лучшее оружие в Чёрной империи. Я постигал хитрости мастерства у самого великого мастера Дагара. Что желаете приобрести?

Оксана обворожительно улыбнулась и подошла к гному вплотную.

– Дорогой мастер, – проворковала она, наклоняясь к Халгару. – Фамильная реликвия, заговорённое зеркало моей бабушки.

– Что с ним? – просипел, обалдевший от такого внимания, гном, стараясь отвести взгляд от Оксаниного декольте и посмотреть в протянутое зеркало.

– Оправа, – несчастно выдала защитница. – Она треснула!

Гном наконец-то взглянул в зеркальце, и его взор застыл.

– Открой то, что скрыто. Покажи истину, око всевидящего! – протянула Оксана и хлопнула гнома по лбу.

В ответ из зеркала раздался голос:

– Повинуюсь.

Знакомая история. Меня передернуло от нахлынувших воспоминаний, но я сдержался. А вот гному я не завидую.

Защитница отошла от хозяина лавки и, глядя в зеркало, спросила:

– Вампир Эстет был здесь?

– Да.

– Где он теперь?

– Там же, где и раньше. В подвале. Ключи от дверей на гвозде у входа в мастерскую.

Оксана положила зеркало на прилавок и, замахала руками.