Все демоны Ада

Артур бережно усадил меня рядом с собой и обнял одной рукой, смотря ввысь, на темное, как чернило, небо, где рассыпался миллиард наипрекраснейших звезд, сияющих подобно драгоценным камням.

— Помнишь одну легенду про звезды? — спросил он, улыбаясь.

Я прижалась к нему сильнее и кивнула — как такое можно забыть?

— Угу. И ты еще что-то говорил о моих якобы «подвигах», — я хотела изобразить пальцами кавычки, но руки так сильно замерзли, что пришлось их спрятать в карманы грязных джинс — нужно не забыть постирать их и вообще — принять душ.

— Да. И чтобы ты не забывала, что твой путь только начинается, я хочу подарить тебе это. — Парень достал тоненький браслетик с серебряным брелком в виде звезды, сияющей при лунном свете, и надел его на мое запястье, одновременно успевая разогревать мои оледенелые пальцы. — У всего должен быть свой символ, а этот пусть тебе напоминает о моих некогда сказанных словах.

— Артур, — улыбнулась и взглянула на него, теребя новую вещицу, — это… очень мило. Спасибо.

Он прикусил губу и наблюдал, как я рассматриваю камушек. Пятигранная звездочка, словно высеченная из хрусталя, не переставала мерцать, даже когда не плескалась в тусклом свете «небесной красавицы».

— …Ты будешь самой яркой звездой, потому что у тебя очень доброе сердце, Айви Фрост, и непокорный, боевой и невероятно храбрый дух.

Этот символ, отныне, будет моим стимулом.

Отныне и навсегда.

Артур провел пальцем по браслету и, зарывшись в моих волосах, прошептал:

— Per aspera ad astra, Малышка…

— Per aspera ad astra, Артур…

XII

Проснуться в выходной день с мыслью, что не нужно идти в школу и видеть ту наглую четверку демонов, было идеально — но! — до той поры, пока не зашел Артур с хитрой улыбочкой до ушей и не стал меня поднимать с постели на завтрак, который, по его словам, у Нэнси вышел сегодня отлично.

— Айви, на кухне вкусная яичница с беконом, — дразнил Артур, вытягивая меня из-под одеяла. — Поднима-айся, не прячься.

— У-у-у! — я отмахнулась от него и с ужасом прошептала: — Ты хоть понимаешь, на какие пытки меня подвергаешь?!

Он с интересом выгнул бровь.

— Боже мой, да как я могу? — такой тиран! Заставляю девушку есть наипрекраснейшую еду, о какой только можно мечтать. — Сквозь щелку я увидела, как он театрально приложил руку ко лбу и откинул голову. — О, нет мне прощенья!

Комик недоделанный.

Я хихикнула и, отбросив одеяло, нехотя призналась:

— Я не хочу видеться с Дэреком, а он, скорее всего, там.

— Ты права, он там, и если ты не прекратишь себя так вести, Доусон заглотит твой завтрак, ну, или в самом паршивом случае, Мэйсон кинет туда мышьяка, — слова Артура просто сочились «позитивом». Я застонала, когда его горячая ладонь опустилась на мое плечо, требовательно теребя. — Малышка, не страдай дурными мыслями: Дэрек, конечно, еще тот крикун, но, думаю, он пока обойдется без выяснения отношений. Тем более, — провел пальцем по моей щеке — щекотно, — я буду с тобой, а это значит, что он не посмеет повышать на тебя голос.

Я думаю, за вчерашний инцидент на химии Дэрек приготовил для меня порцию ругани и вагон наказаний, вроде уборки в Оружейной — кстати, в прошлый раз мы с Артуром схалтурили, так что, если прикажет снова драить там полы и чистить клинки, мне будет сложнее вдвойне.

Я вздохнула: спорить с ним — целая проблема — и кивнула.

— Ладно.

— Отлично, а теперь идем.

Не успела я сказать, что сейчас мои походы будут ограниченными, как он подхватил меня с постели — ох, вау! - и, прижав к себе, засеменил к двери. Я хихикнула, хватаясь за его массивные плечи.

— Что, будешь носить меня, как принцессу?

— Да, ваше Величество, — подыграл Артур, и выплыл на лестничную клетку. Его грудь дрожала от смеха. — Ваш королевский завтрак ждет, когда вы его съедите, поэтому, нам наверняка стоит ускориться.

Я сделала высокомерный видок и выпрямила спину.

— Итак, если хочешь остаться с головой, тебе нужно поспешить. — Я взъерошила его темные волосы, уложенные назад. — А она у тебя неплохая.

— Точнее быть, самая милая в мире?

— Ты слишком самоуверенный, не считаешь?

Артур прислонил горячие губы к моему уху и сладко прошептал.

— Может быть, совсе-ем чуть-чуть.

Я усмехнулась и прижалась к нему сильнее, когда мы миновали лестницу. Охотники, как обычно, были все в сборе, и каждый что-то да доставал из холодильника, уминая это с астрономической скоростью, отчего мое сердце обливалось кровью — впрочем, как и всегда: они столько ели! Особенно Доусон — ох! — этот здоровяк, поедал булочки, которые Нэнси — предательница! — отдала ему все до единого, и еще успевал косо смотреть на мой завтрак, где ошивался Мэйсон. Его хитрое и одновременно довольное лицо не вселяло в меня чувства уверенности, что мне можно есть то, что лежит в той тарелке. Зная Мэйсона — сторонника санитарии и любителя полакомиться чесночными палочками, я могла думать, что он сотворил с моей бедной яичницей любую пакость — да-а, настолько он меня ненавидел. И Артура тоже. Но когда Мэйсон поднял свои узкие глазки на нас и улицезрел довольно необычную картину, простирающуюся не каждый день, — меня в руках Артура, его улыбочка, выставляющая на обозрение кривые зубы, померкла. Я не прочь была бы сейчас показать ему средний палец и кинуть какую-нибудь пакость, если бы не… о, вот и Дэрек. Отлии-ично.

На нас обратились абсолютно все взоры. Нэнси даже перестала носиться и, отложив пустой поднос, подмигнула мне. В отличие от остальных, она не видела ничего ужасного в том, что Артур меня принес в кухню на… руках. Да-а, тут было бы чему удивляться, если бы он, например, делал это просто так, а не потому что, я пока не могу самостоятельно ходить.

— Вот так, Малышка, — бархатный голос Артура был единственным звуком здесь. Он бережно усадил меня за стол и, опустившись рядом, окатил всех выжидающим взглядом. — Что?

Доусон, ливший сок мимо рта, встрепенулся, и следом за ним зашевелились другие Охотники, на время прекратившие жевать. Дэрек, нахмурив темные брови, снова впился в свой кофе и отвернулся от нас — наверняка не хочет меня видеть. Пф. Я же такая плохая дочь…

Артур нахмурился и придвинул тарелку ко мне под взгляд Мэйсона, демонстративно отщипывающего кусочек от булочки — вот гад. Знает же, что я без ума от выпечки Нэнси.

Скрипя зубами, я уставилась на яичницу, кивнув Артуру.

— Спасибо. Но мне что-то перехотелось есть. — Я медленно перевела взгляд на объект своей ненависти и процедила: — Кое-кто испортил мне аппетит.

Артур сразу же понял, о чем я толкую и, хрустнув костяшками, деликатно поинтересовался:

— Мне оторвать ему бошку прямо сейчас или просто увести отсюда, ну и, естественно, проделать в укромном местечке все процедуры по расчленению?

— Фу-у, — застонала я под его мягкий смех. Бекон в тарелке отныне не казался мне привлекательным. — Конечно, я не против, чтобы ты с ним поквитался, но, пожалуй, не сейчас, а то… — окатила всех Охотников взглядом, — … здесь какая-то напряженная обстановка, и я не хочу, чтобы ты уходил.

— Да ладно, Малышка, — не веря, прошептал Артур, включив режим а-ля «я-супер-крутой-актер». — Ты. Хочешь. Чтобы. Я. Остался? Серьезно? — и иронично приложил руку к сердцу.

Я закатила глаза, водя вилкой по содержимому тарелки.

— Представляешь?

— А я-то думал, что ты никогда этого больше не скажешь, — признался он, в наглую покушаясь на мой апельсиновый сок — манерам этого парнишку не учили. — Мне приятно.

Он отпил почти половину моего напитка, и я не была этому рада, так как сама хотела утолить жажду, поэтому, не изменяя своему буйному характеру, потянулась к стакану и-и-и — в принципе, чего и следовало ожидать - нечаянно стукнула по его руке.

Нечаянно.

Последствия были ужасны — только для Артура. Сок вылился на его брюки, а стакан угодил на стол, и я, как самая настоящая злодейка, захохотала, запрокинув голову. Артур откинулся на спинку стула и сложил руки на груди — жидкость стремительно стекала вниз, на пол, успевая пропитывать ткань. Кроме меня еще ржал Мэйсон. Я была рада, что бог смиловался надо мной, наградив более-менее нормальными зубами, но его он не пожалел ничуточку: ему явно следовало обратиться к стоматологу, особенно когда все взоры Охотников, устремившиеся на его рот, это, похоже, подтвердили.