Цветной Дозор

– Забыл, – безмятежно ответил Семен и неискреннее развел руками. – Запамятовал как-то, отвлекся. Сам знаешь, дел много, то одно, то другое…

– Это саботаж, – процедил Махинда. – Ты продавливаешь линию Гесера…

– Хочешь сейчас об этом поговорить? – со смутной угрозой спросил Семен. Махинда бросил быстрый взгляд на Настю и едва заметно качнул головой.

– Мы в общем-то еще не успели принять общее решение, – миролюбиво заметил Илья, – пришлось отвлечься… Давайте вернемся и закончим. Настя, – повернулся он к девушке, – я приношу тебе извинения от лица Ночного Дозора за нашу рассеянность. Мы не успели предупредить, что тебе действительно не следует выходить из бунгало без сопровождения… Это не твоя вина.

Настя передернула плечами – то ли жест, то ли судорога. Откашлялась. Ссадины больше не болели, но горло ныло как от ангины.

– Можно подумать, бунгало защитит, – безнадежно сказала она. – Там дверь не запирается. Да и не надо, достаточно стену хорошенько пнуть, чтобы она упала. С этим любой человек справится. А уж Иной…

Андрей удивленно засмеялся; Семен и Илья расплылись в снисходительных улыбках.

– Настенька, ты же весь «Сансамай» накрыла надежной магической защитой, – покачал головой Семен. – Ни один Иной не войдет в хижины без приглашения хозяйки. А в ту хижину, где живешь ты, – без твоего личного приглашения. Не зря мы с Илюхой тебя тогда напугали – постаралась.

– Я ничего такого не делала, – ошарашенно проговорила Настя.

– Ага, просто узорчики рисовала, – хихикнул Илья. – Примитивистские. Чистое искусство. Пойдем уже, хватит на мокром сидеть…

Настя поднялась, опираясь на торопливо протянувшего руку Андрея, стряхнула налипший песок.

– А старые рисунки? – спросила она. – Те, которые до меня сделали?

– В основном Сильвия сама баловалась, у нее легкая паранойя, боится, что подруги пакость устроят, – объяснил Семен. – Она же у нас великий теоретик, но с коллегами делится далеко не всем, кому-то может захотеться добавки. Может, и нанимала кого. Но такие наивные, как ты, ей, наверное, ни разу не попадались.

– Эльфийка, – насмешливо бросил Андрей.

– Ты сам-то как? – спросил Илья. Тот выпустил девушку, махнул рукой:

– Не задел. Все нормально.

Настя похолодела. Снова повторялась бангкокская история: она не просчитала последствия, вообразила, что все знает, думала только о себе. Вернее, вообще не думала. Потащилась на прогулку по острову, захваченному террористами. И другим снова пришлось рисковать из-за нее своей шкурой. Карма. Колесо, с которого она никак не может соскочить… Еще повезло, что в этот раз никто не погиб. Девушка обхватила себя руками. Кожа была горячая и сухая, как нос больной собаки; ее тряс озноб. Боль, от которой Настя пряталась за красками, дождалась своего момента – и нахлынула черной волной. Хотела помочь? Размечталась…

Приблизившись к красной хижине, Настя с сомнением осмотрела покрывающий стены орнамент. Несмотря на заверения дозорных, в собственноручно нарисованную защиту не верилось. Семен бросил на девушку оценивающий взгляд и замедлил шаги.

– Посижу-ка я с тобой, – небрежно сказал он. – Нечего тебе сейчас одной куковать. Илюха, держи оборону.

– Поправки? – быстро спросил Илья.

– Никаких, наше дело верное. Иди, совещайся.

Илья кивнул и следом за Андреем и Махиндой двинулся к общей веранде.

– Ну что, пригласишь? – с легкой насмешкой спросил Семен. – Посидим, покалякаем. Или опять гоношиться будешь?

Настя, спохватившись, неловко махнула рукой. Семен поднялся на крыльцо, присел, вытащил пачку сигарет. «Ява». Чего еще ожидать после бутерброда с вареной колбасой в бардачке…

– Ты того, что натворила, не стыдись, – тихо сказал он. – Знаю, что у тебя на душе делается. Только… не всегда мы рулим судьбой.

– Ага, у меня карма такая – всех подставлять, – сквозь зубы ответила Настя.

– Ага, карма, – неожиданно согласился маг и принялся тщательно разминать сигарету. – Думаешь, у тебя все под контролем, стоит постараться – и все сделаешь правильно. А это не так. Даже у Великих – не так.

Настя переминалась с ноги на ногу, изнывая от смущения. Она рада была, что Семен остался. В одиночестве она сейчас корчилась бы от стыда и ужаса; простые слова Иного утешили ее. Но Настя до сих пор не понимала, как вести себя с Семеном. Вдруг он ждет, что она подыграет, изобразит, что принимает манеры простака за чистую монету? Или наоборот… Настя прикусила губу и принялась рассматривать свои облепленные влажным песком сандалии.

– Ну чего нос повесила? – подмигнул Семен. – Испужалась?

– Да что ж такое! – воскликнула Настя. Очередное просторечие вывело ее из себя: невозможно серьезно говорить с человеком, который намеренно прячется за псевдодеревенским говорком. Она умоляюще прижала руки к груди. – Семен, ну зачем вы так?

– Как? Чего-то не пойму тебя.

– Семен… – простонала Настя, закатывая глаза.

Семен добродушно рассмеялся, извлек из кармана дешевую зажигалку из прозрачного пластика. Закурил свою истерзанную «явину».

– На кого я, по-твоему, похож? – неожиданно спросил он. – Чисто внешне?

– На нехорошего сантехника из журнала «Крокодил», – буркнула Настя, пряча глаза. – Извините…

Но Семен только весело ухмыльнулся.

– Не извиняйся, я своей внешностью не озабочен, но в зеркало все-таки иногда смотрю, так что в курсе. Что люди, что Иные судят по обложке, Настенька. Извертись вся – никуда не денешься. Этот – в очках, морда задумчивая, весь из себя изящный. Наверное, умный, можно с ним и поговорить по-человечески. – Семен усмехнулся, заметив, как Настя залилась жаркой краской. – Или наоборот: чего с него взять, гнилого интеллигента. А у того – простецкая рожа и руки как лопаты, ждем от него сермяжной правды и посконной мудрости. Где ему понять трепетную творческую деву, нечего его, дремучего, слушать.

– Простите, – выговорила Настя, краснея до слез. – Я понимаю. Простите… Но, помните же, я и в первый раз не до конца поверила, что вы такой… простой. Я понимаю, что нельзя так, по внешности…

– Да ничего ты не понимаешь, – весело отмахнулся Семен. – Думаешь, меня это огорчает? Да ничего подобного. Я пытаюсь тебе объяснить: что люди, что Иные судят по схемам, и никуда от этого не деться. Я мог бы тратить энергию и время, чтобы эту схему сломать. Только смысл? Зачем переть против волны, если на ней можно кататься? Знаешь ведь, сама на доске стояла…

– А вы тоже? – удивилась Настя и тут же снова смутилась: – Ой, да. Извините. Я опять…

– Да я серфингом занимался еще в те времена, когда о нем только гавайцы знали, – усмехнулся Семен, и его глаза затуманились от воспоминаний. – Случилась однажды заварушка на Кауаи, в форте Елизаветы. Там и без Иных было весело, местный король мутил, никак не мог выбрать, кому выгодней продаться, нашим или американцам. А тут еще жрецы – жрецами-то у них на островах настоящие Иные были, не жулье. Принялись гадить по мелочи: то проказу напустят, то рыбу уведут. Жучка на груз сандала натравили, а за этот сандал наши собирались купить боевой корабль у американцев… О Договоре там слыхом не слыхивали, лезли в человеческую политику как хотели. Поехали мы с ребятами разбираться. Я тогда молодой был, горячий, а у них половина магии на море завязана. В общем, пришлось становиться на доску… Ладно, не важно, – махнул он рукой, обрывая сам себя. – Я к тому, что…

– Ничего себе «не важно»! – невольно вырвалось у Насти. Она слушала открыв рот, не зная, что ее больше потрясает: существование русской крепости на Гавайях или участие затрапезного Семена в таких невероятных событиях. – Обалдеть же!

– Дела давние, двести лет прошло, – пожал плечами Семен. – Я все к тому, что можно, конечно, добиваться, чтобы не судили по одежке. А можно соответствовать ожиданиям и пользоваться этим.

– Да, да, – задумчиво кивнула окончательно растерявшаяся Настя.

– Магическое вмешательство в человеческий разум, даже слабенькое, – штука, знаешь, небезопасная, с побочными эффектами, – наставительно продолжал Семен. – Баловаться им не следует. Зачем лишний раз рисковать, если можно обойтись банальной психологией? Например, нужно нам внушить отвращение одной глупой маленькой художнице, не повредив ей мозги…