Цветной Дозор

Сильвия перебралась на Цейлон еще в конце восемнадцатого века вместе с англичанами, неуклонно вытесняющими голландцев. Самостоятельные попытки изучать магию местных Иных провалились; но как только Цейлон объявили британской колонией и остров начал интересовать не только военных с торговцами, но и ученых, ведьма тут же нашла лазейку. Антропологи и этнографы с удовольствием нанимали толковую, крепкую и, главное, потрясающе обаятельную девицу. Ведьма не претендовала на многое: место секретаря или стенографистки ее вполне устраивало. Одна экспедиция следовала за другой, и, пока наивные ученые описывали обычаи и ритуалы племен, Сильвия собирала по-настоящему ценную информацию. Выжав все, что можно, из цейлонцев, она переключилась на другие страны. Умудрилась поработать с Миклухо-Маклаем и Маргарет Мид. Стала по-настоящему сильным ученым. Действуя исподволь, вдохновила многих создателей знаменитых теорий…

Это была внешняя сторона ее жизни, частично доступная взгляду людей. Была и другая, тайная. В ней Сильвия вела обширную переписку с европейскими ведьмами и магами, делясь строго рассчитанными дозами добытой информации. Ведьмочка, не заслуживающая внимания, вечная девочка на побегушках утерла всем нос, превратившись в бездонный источник знаний. Сведения, хранящиеся в ее памяти, были обильны и отвратительны. Большая часть самых гнусных заклинаний из арсенала Темных проникла на Запад именно через Сильвию…

Сейчас ведьма сидела на веранде вместе с дозорными – бесценный консультант, удерживающий в голове массу мельчайших подробностей о секте Внимающих. Интересно, о чем они говорят? И зачем все-таки москвичи рванули на Слоновый, да еще и прихватили с собой недо-Иную, которую сами же обзывали обезьяной с гранатой? Почему Сильвия обратила на нее внимание в прошлом году – ведь она не могла не увидеть в путешествующей художнице потенциальную Светлую? Нет ответа. Нет…

Настя уныло ковырнула пятно краски на запястье. Кадмий красный, он же червонный, он же рэд, рохо, руж, хонг, сивапу… дэнг. Она медленно поднялась на ноги, преодолевая дрожь в ватных коленях. Спустилась к кромке воды, смыла пятно. Не сознавая, что делает, побрела по отливной полосе, загребая босыми ногами песок и кусая ногти. Красные футболки, Внимающие Красному, раскрашенный красным дом. Дэнг – домашнее имя, официальными тайцы пользуются редко. В переводе – попросту красный…

Да только есть ли связь? Красный – цвет популярный. Куда ни кинь – кругом только красный, или черный, или белый. То ли дело зеленый или лиловый. Вот если бы местные сектанты внимали Фиолетовому, а Дэнг звался Симван, было бы над чем подумать. А все-таки – кругом красное. Может, именно ради таких догадок ее привезли на Слоновый? Может, нашелся кусок головоломки, который разрешит кризис? Пурпурная шапка бугенвиллеи. Огненно-оранжевый панцирь маленького суетливого краба. Индийский миндаль роняет багровые листья. Красная тряпка подрагивает на ветру за переплетением ветвей. Белки выпученных глаз исчерчены красными, налитыми кровью сосудами…

Настя запоздало заорала, и ее крик увяз в липком холоде Сумрака. Время замедлилось; увязая в сером, податливом песке, Настя рванулась к оставшемуся далеко позади «Сансамай», но что-то с ужасающей силой дернуло ее назад. Нападающий уже был здесь – тощий мужчина в одежде, окутанной красноватым сиянием. Его костлявые темные пальцы впились в Настину руку. Под ногами расплескалась лужица тени, бледной и вялой под светом сизого, слабо светящегося неба. Внимающий оскалил слегка заостренные зубы – а потом его тень бросилась Насте в лицо, и она почувствовала, как проваливается в нее… в новый слой Сумрака. Сияние вокруг мужчины здесь стало ярче. Ладонь на Настином плече превратилась в бледную, когтистую птичью лапу, пронизанную красными жилками. Настя с беззвучным воплем рванулась прочь, оставляя на когтях клочья собственной кожи, но мужчина ловко перехватил ее одной рукой – а в другой уже разгоралось темное пламя. Бросок – и в серой ткани Сумрака заполыхал багровый провал. Каким-то шестым чувством Настя поняла, что стоит сектанту затащить ее туда – и все будет кончено. Разум и волю снесет волной, и ни Семен с Ильей, ни Андрей не сумеют ее спасти… «Главное – не думай сейчас, – истерически выкрикнула Тави, – не смей думать!» Настя уперлась, зарываясь пятками в песок; глаза у нее были безумными и бессмысленными, как у котенка, которого топят в ведре. Цунами… Андрей… Настя напрягла разум так, что казалось, в мозгу с тихим звоном лопнули какие-то тонкие жилки. И Сумрак подался под ее мысленными усилиями, закручиваясь в гребень волны. Толкнуть…

Внимающий Сивапу расхохотался ей в лицо. Тихо хрустнула в руке невесть откуда взявшаяся раковина – и вокруг нападающего и его жертвы, дробя сумрачную волну в туманную взвесь, закружилась песчаная пелена.

– Брось свои фокусы! – крикнул мужчина и, отпустив руку, перехватил Настю за горло. В глазах потемнело. Зияющая в ткани реальности дыра заслонила весь мир, и Настя, обезумевшая от ужаса и безнадежности, с отчаянным, задавленным чужой грубой рукой визгом швырнула сумрачную волну в провал.

Портал вспучился, как гигантский хищный цветок, и схлопнулся. Откуда-то из бесконечной дали донеслось рычание Внимающего; Настя почувствовала, как ее тащат за шкирку, как лопается под когтями кожа на шее. Перед глазами замелькали сияющие снежинки; последним, что увидела Настя, было белое лезвие света, рушащееся на голову врага.

Затылок опирался на что-то жесткое и теплое; рваные царапины на руках и шее ныли и зудели под волнами жара – словно кто-то поводил над ними горящей свечой. Под голыми ногами ощущался колючий прохладный песок. Настя задержала дыхание. Хотела заставить себя открыть глаза – и не смогла. Слишком страшно было увидеть, где она оказалась.

– Тихо, тихо, – раздался ворчливый голос Семена. – Все хорошо, все нормально…

Ее голова лежала на коленях Андрея. Семен, присев на корточки, сосредоточенно хмурился. Жар исходил от его широких ладоней, которыми он плавно поводил над ранами Насти. В невообразимой выси расплывчато маячила озабоченная физиономия Ильи.

Настя судорожно перевела дух и приподнялась. Все было хорошо.

– А где… этот… – просипела она. Семен неопределенно пожал плечами.

– Ушел в Сумрак, – кратко бросил он, и Насте не захотелось вызнавать подробности.

– Не надо было мне… – выговорила она. Слова едва проталкивались сквозь больное, опухшее горло. – Зря я…

– Все хорошо. Ты молодец, сумела продержаться…

Настя попыталась сказать еще что-то – но вместо этого разрыдалась, отчаянно вскрикивая и размазывая по лицу слезы и грязь.

– Ну-ну, – ошеломленно проговорил Андрей. – Ну ты чего, все нормально уже…

Он сгреб девушку в охапку, прижал лицом к груди. По футболке тут же расплылось горячее мокрое пятно. Настя всхлипывала, не в силах остановиться. Андрей ласково перебирал ее волосы, обещая покой и защиту, и это будило в ней благодарность, почти не отличимую от любви. Но перестать плакать Настя не могла. Пережитый ужас выливался вместе со слезами, и его было много. Очень много.

– Все хорошо, – в который раз повторил Андрей, и Настя наконец затихла. Вытерла глаза, пряча лицо. Она еще вздрагивала и вздыхала, но приступ неконтролируемых рыданий уже прошел. Захотелось умыться. Объятия Андрея стали тесными и неудобными, и Настя робко шевельнулась, высвобождаясь из кольца рук.

– Ничего не хорошо, – проговорил кто-то на английском, и Настя испуганно вскинула глаза. Над ней, сложив руки на груди, стоял Махинда. Верхняя губа приподнялась от гнева, обнажив золотой зуб. – Тебе велели сидеть в бунгало! Так какого…

– Нет, – гнусаво выговорила Настя и громко шмыгнула носом. Недоуменно поглядела на московских дозорных, ища объяснений.

Брюзгливый голос Махинды звучал глухо, будто доносился издалека:

– Семен, вы должны были сообщить вашей подопечной, что выходить одной из бунгало ей категорически запрещено, – говорил он. – А разгуливать за территорией «Сансамая» – и вовсе…