И смерть лишь начало (СИ)

  Еще несколько человек.

  Сердце, да что ж ты так бьешься. Всё ближе и ближе...

  - Поттер, Гарри!

  Зал зашептался. "Вон, это Поттер, смотри, это он". Я их практически не слышал. И лишь краем глаза видел, как напряглись лица Гермионы и Драко. Да еще Дамблдор собрался и даже привстал на кресле.

  А потом вся вселенная сузилась до размера стула и Шляпы на ней. Сглотнув, я сел. Тотчас на меня надели Шляпу, и она опустилась до носа. Стало значительно легче. Я начал приходить в себя.

  - Хм, хм,- прямо в ухо произнес тихий, "бархатный" голос. - Непростой, очень непростой выбор... Я многое вижу... Куда же мне тебя определить?

  - Когтевран!

  - Когтевран? Странно, очень странно... Не самое очевидное решение. Слизерин подошёл бы тебе лучше.

  - Когтевран!

  - Я не вижу тебя на этом факультете. Ты хорошо подумал?

  - Слушай меня внимательно, чучело пыльное. Я. Хочу. Учиться. На. Когтевране! Что тебе непонятно? - третий раз подряд озвучил я своё желание.

  - Когтевран, - прокричала Шляпа на весь зал.

  Я встал и на негнущихся ногах отправился к друзьям и своему факультету. К своему новому дому. Но почему я себя так чувствую, словно мешки с картошкой таскал?

  Стол встретил меня рукоплесканием. Ко мне кто-то подходил, жал руку, хлопал по плечу, поздравляли, что я попал на самый лучший факультет.

  Я сел между Гермионой и Драко, и слегка приобнял девчонку. Несильно, но Гермиона всё равно запищала. А вот Драко я хлопнул по плечу и подмигнул. Жить можно, особенно если есть голова на плечах!

  - Мы очень за тебя переживали,- сообщила мне Грейнджер.

  - Я чуть не сдох, - радостно, и немного по-идиотски улыбался Малфой. - Видел бы ты лицо Дамблдора!

  - Потом расскажешь про него. А ты-то сам, что так долго? - повернулся я к другу. - Тут весь зал смотрел на тебя и никак не мог врубиться, что же происходит. Что тянул, Малфой? Рекорд Хогвартса ставил?

  - Ты не поверишь, что там было, - Драко сиял, словно начищенный пятак. - Я такое пережил...

  - Ладно вам, - перебила Гермиона, - потом всё друг другу расскажем. Давайте смотреть. Интересно же.

  И правда, в самом деле, всё это мы еще успеем обсудить. Впереди у нас долгие годы.

  Первым делом я посмотрел на стол преподавателей. И наткнулся на очень внимательный и оценивающий взгляд Дамблдора. Он смотрел на меня, и словно не мог понять, что же только что произошло? И что теперь делать дальше?

  Мы все окончательно пришли в себя и успокоились, когда новичков осталось лишь трое. Сначала Турпин Лайзу отправили на Когтевран, а затем назвали Уизли Рона.

  Рыжий вышел вперед, ему надели Шляпу и почти моментально она крикнула "Гриффиндор". Рон потащился к своему столу.

  Последнего, Забини Блейза, распределили в Слизерин.

  И почти сразу поднялся со своего шикарного трона Альбус Дамблдор. Он широко развел руки, а на его лице заиграла лучезарная улыбка. Да вот только естественности её как-то не хватало. Словно он улыбался по обязанности, а не от чувств.

  - Добро пожаловать в Хогвартс! - произнёс он. - И прежде чем мы начнем наш пир, я бы хотел произнести несколько слов. Вот они: Олух! Пузырь! Остаток! Уловка! Всем, всем спасибо.

  Дамблдор сел на своё место. Зал разразился радостными криками и аплодисментами. Миг, и прежде пустые тарелки и бокалы наполнились едой и питьем.

  Стол сразу, моментально, оказался просто завален огромным количеством еды. Чего здесь только не было: ростбифы, копченные цыплята, свиные отбивные, запеченные бараньи ребрышки, сосиски, бекон, стейки, картошка - жареная, отварная и пюре, несколько видов пудинга, множество разных овощей, зелень, различные подливки, приправы, кетчуп и горчица. По Залу потек непередаваемый запах.

  Не знаю, чтобы здесь делали вегетарианцы!

  Я немного поухаживал за Гермионой, помог её наполнить тарелку тем, что она попросила, а потом и сам взялся за дело. Основательно так, не по-детски! Еда помогает снять стресс.

  Особенно я налегал на бараньи ребрышки - они приготовлены просто чудесно! Неуловимый запах приправ и легкая, хрустящая корочка. И запах.. Дайте-ка мне ещё!

  Временами я поглядывал на Драко и старался есть поприличней.

  На нашего аристократа стоило посмотреть. С изысканной небрежностью, словно он сто раз так делал (хотя он-то, как раз и делал), Малфой аккуратно резал стейк. Все как учили. Под шеей салфетка. Вилка в левой руке, нож в правой. Вежливое и слегка беспристрастное выражение лица.

  - Что такое? - Он заметил мой взгляд.

  - Ты что, на королевском приёме присутствуешь?

  - А что?

  - Да ничего. Нормально всё. Ешь быстрее, пока все не пропало.

  - Не боись, не пропадет,- Драко хмыкнул, но жевать стал шустрей.

  Утолив первый голод, я стал оглядывать наш стол.

  Первогодки сидели на самом краю - ближе всех к преподавателям. Чем старше выглядели дети, тем дальше от учителей они находились. Похоже, что каждый год, с переходом на следующий курс, ученики также смещались и по столу, в сторону выхода. Символично.

  Я пересчитал первокурсников. Выходило, что вместе с Гермионой, Драко и мною на Когтевран в этом году поступило тринадцать человек. Пять девочек и восемь мальчиков. Это достаточно много. Фактически, в этом году первый курс Когтеврана стал самым многолюдным факультетом среди ровесников. Как я узнал впоследствии, обычно первогодков, на всех четырех курсах оказывается человек сорок - сорок пять. Не больше.

  А общее число учеников в Хоге каждый год "плавало" в районе двухсот восьмидесяти. Плюс минус десять - двенадцать человек. Причем на шестом и седьмых курсах студентов меньше, так как после сдачи СОВ на пятом курсе некоторые прекращали учебу.

  Прямо напротив меня, через стол, находился худенький, маленький мальчик с черными волосами и голубыми глазами.

  - Привет, - обратился я к нему. - Я Гарри. А тебя как зовут?

  - А я Билл Макконли, - паренек смотрел на меня с немалым восторгом. - Значит, ты и есть знаменитый Гарри Поттер?

  - Не знаменитый. Обычный, - я мотнул головой. - Ты шотландец, что ли?

  - Ага. Живу под Эдинбургом.

  - А я Драко Малфой, - представился мой друг. - Слушай, а как ты до Хогвартса добирался?

  - Меня отец аппарировал в Хогсмид. А оттуда пешком. И почти час ждал всех остальных новичков.

  - Ясно. - Всё правильно. Людям, которые живут севернее Хогвартса и недалеко от него, незачем отправляться в Лондон и садиться на Хогвартс-экспресс чтобы вернуться обратно в Шотландию.

  - А что на Когтевран попал, доволен? - продолжал допрос Драко.

  - Конечно, - Билл, шмыгнул носом. - У меня тут и отец и мать учились. Он же самый лучший, правда?

  - Правда, - ответил я. А вот Драко при упоминании родителей, что-то приуныл.

  - Здравствуйте, ребята, - к нашей части стола "подплыло" привидение высокой, красивой женщины, с распущенными волосами, одетой в старинные одежды.

  - Здравствуйте, - вразнобой поздоровались мы с ней.

  - Я Серая Дама, привидение Когтеврана, - представилась женщина. - Я приветствую вас на нашем факультете.

  - О, спасибо, здрасте, мы тоже рады, - донеслось со всех сторон.

  - Я читала про вас, - ну конечно, кто бы сомневался, Гермиона обратилась к привидению. - А это правда, что Вы разговариваете только с "когтевранцами"?

  - Да, девочка моя, это правда.

  - А почему?

  - Потому что другим и так хватает, с кем пообщаться. Ну а теперь расскажите мне о своих талантах. Ведь вы помните, что на Когтевране особо ценятся индивидуальные способности. Что вы умеете и чем увлекаетесь?