Перстень эльфийского воеводы

Словно не зная об этом, или игнорируя сообщения о неладах между двумя офицерами, командир воинской части то и дело ставил их в паре в боевое дежурство или на парный пилотаж, и каждый раз все заканчивалось скандалом, перебранкой и балансировало на грани драки. Слова Марджи о том, что Гарнет и Грейди не могут работать в паре, полковник отметал: "Капитан Беркли, здесь подразделение ВВС, а не детский сад, чтобы учитывать симпатии и антипатии офицеров! Если вам так хочется разбираться и мирить их - вот и занимайтесь этим сами, а у меня серьезных дел много! Все, свободны!". "Значит, буду разбираться сама!" - ответила Марджи. "Прекрасно, надеюсь, что у вас это получится потому, что если мне слишком часто будут докладывать о скандалах или драках ваших подчиненных, я подумаю, что вы плохо справляетесь со своими должностными обязанностями командира!"

Высокий темноволосый Телмар активно пользовался успехом у девушек в увольнении, и Кеннет, худощавый молодой афроамериканец, часто довольно обидно поддевал его из-за этого: "Ты и телеграфный столб вы...шь, если нацепить на него юбку!" "Завидуешь, Кенни? - белозубо скалился Телмар. Кеннет в ответ матерился и сжимал кулаки, но каждый раз кто-нибудь вовремя останавливал парней прежде чем разговор переходил в драку. Кеннет прознал, что в Орегоне Телмар был участником футбольной команды ВВС, и начал подкалывать его еще и по этому поводу, намекая, на "некоторых тут сильно умных, у которых футбольный мяч вместо головы" и скептически относился к спортивным достижениям Телмара, и это злило уже Гарнета. "Да ты не видел меня на поле! - начинал орать он. - Что ты вообще понимаешь в футболе?!". И снова чуть не доходило до драки. Обычно Телмар отшучивался или парировал обидные выпады, но стоило кому-то пренебрежительно отозваться о его футбольном прошлом и талантах центра нападения, как парень зверел и бросался на обидчика с кулаками.

Кроме того, на парном или одиночном пилотаже Телмар и Кеннет неизменно начинали соревноваться, пытаясь превзойти друг друга. Однажды Телмар пролетел почти по самому дну каньона. Кеннет тут же направил свой самолет к автобану и летел, чуть не задевая днищем проезжающие внизу машины.

К тому же, Кеннет оказался невероятно задиристым парнем и часто провоцировал шумные стычки в умывалке, спортзале, на стадионе или на плацу и даже на аэродроме. Дождавшись, когда выведенный из себя оппонент ударит его первым, гаваец начинал молотить его в ответ. Закаленный в уличных драках на улицах Гонолулу, Кеннет был неутомим в драке и даже один против трех или пятерых дрался, как в последний раз так, что его начали сторониться и мечтали как-нибудь устроить "темную" всем взводом.

Сегодня, придя на службу, Марджи уже с порога услышала вопли Гарнета и Грейди в курилке.

- Ты идиот! Г...й идиот! - орал Кеннет. - Какого... ты полетел под мостом? Чуть самолет не угробил, м...к!

- А ты что, обоср...ся? - огрызался Телмар. - А я думал, мне показалось, что в кабине дерьмом завоняло!

Он самодовольно ухмыльнулся:

- Это называется классный пилотаж, ясно тебе, дубина? Ты, наверное, даже не слышал, что это такое. Небось только туристов на пляже катал в своем сраном Гонолулу.

- Что?! - взвился Кеннет. - Да я в Пирл-Харборе служил, твою мать! Ты хоть слышал про Пирл-Харбор, гоблин лесной?!

- Ты там, наверное, сортиры мыл, - огрызнулся Телмар.

Кеннет из чернокожего стал багровым и схватил его за грудки:

- Ну, ты нарвался...

Телмар тут же резко отшвырнул его:

- Тебе прикус поправить? Так я могу!

При виде Марджи парни остановились и разошлись, все еще красные от гнева, со сжатыми кулаками, но дала знать армейская субординация. И на лицах у обоих появилось одинаковое выражение, парни почти синхронно подумали: "Ну вот, мало того, что меня упекли на другой конец страны и приходится работать с этим дебилом, так еще и командир у нас - баба! Да еще и пилот "Роквелла"!"

То, что Марджи и Кристель пилотируют стратегический бомбардировщик, вызывало косые взгляды у многих пилотов на базе: "Нас, значит, к "Роквеллу" не допускают, а эти девицы на нем летают! Интересно, как у них это получается!"...

Марджи зябко переступила босыми ногами, выбросила окурок за перила и закурила снова.

У новичков в первые же дни возникли нелады и с Марджи. Каждый по-своему, но тут они проявили удивительное единодушие и выказали ей свое недоверие, как командиру. Телмар начал делать вид, что воспринимает Марджи исключительно как очередной объект ухаживания и часто на ее замечания лучезарно улыбался и спрашивал: "Кстати, а что вы вечером делаете?", а Кеннет просто огрызался, выполнял ее команды нарочито медленно и очень часто в присутствии Марджи начинал орать на кого-нибудь: "Ты чего тупишь, как баба?!" "Парашют укладываешь, как баба!" "Ну ты и штурман - хуже бабы!".

- Что опять случилось? - спросила Марджи, входя в курилку.

- А то, что лейтенант Гарнет вчера на парном пилотаже направил самолет под мост, и чуть не задел крылом опору! - ответил Кеннет. - Но у вас вчера был выходной, капитан Беркли, и вы ничего не знаете... - "Как всегда", - читалось на его лице невысказанное, когда афроамериканец скрестил руки на груди с видом правдолюбца и прожигая то Телмара, то Марджи гневным взглядом.

- Я бы не задел опору потому, что тщательно рассчитал пролет под мостом, - возразил Телмар. - Насколько я знаю, пилотам ВВС приходится летать не только на аэродроме, но и в менее комфортных условиях, и тренируюсь, чтобы действительно быть хорошим военным пилотом, а не пляжным летчиком, - он очаровательно улыбнулся Марджи и украдкой показал средний палец Кеннету.

- Капитан Беркли, - ощетинился Кеннет, - если Гарнету опять сойдет с рук эта самодеятельность, я вынужден буду докладывать выше о вашем предвзятом отношении к нему. Есть приказы, которые нужно исполнять, а не переписывать их на свой вкус. И, если нам не приказывали летать в районе моста, то...

- Я поняла ваши претензии, старший лейтенант Грейди, и...

- Виноват, капитан, - подступил Телмар. - Уж если говорить о предвзятом отношении, то у меня в прошлом месяце было пять боевых дежурств, а у Грейди - два. Если это проявление толерантности, то все хорошо в меру!

- Может, о нормах толерантности подискутируем в другое время, более подходящее? - оборвала его Марджи. - Если у вас есть, что сказать мне - то обращайтесь по уставу, а не в курилке. Кстати, Грейди, - обернулась она к Кеннету, - к вам это особо относится. Вы с таким почтением относитесь к уставу. Вот и подавайте другим офицерам пример правильного поведения при исполнении. А вы, старший лейтенант Гарнет, могли бы почаще перечитывать устав, если не полагаетесь на свою память.

Она встала между ними, и парни невольно отодвинулись. Этого и нужно было Марджи - установить дистанцию между двумя задирами.

- Гарнет, вы сегодня дежурите на южной вышке, - ровным голосом распорядилась девушка. - Приступить.

Телмар козырнул, но тут же послал издевательский полупоклон.

- В следующий раз это вам будет стоить трех суток на гауптвахте, - предупредила Марджи. - Грейди, ваше дежурство на КПП. Приступайте.

- Слушаюсь, - козырнул Кеннет. И уже выходя, добавил:

- Я подам вам претензии по уставу. Сегодня же.

- Я приму и зарегистрирую их, - стараясь не сбиться с ровного тона, ответила Марджи.

- Надеюсь, что вы их не просто примете, а примете к сведению, - не унимался Кеннет. - Гарнет чуть не испортил самолет и мог обрушить мост. Если ему лавры Чкалова покоя не дают...

- Очень рада, Грейди, что вы так начитаны и знаете даже биографии иностранных летчиков-асов, - преувеличенно спокойно сказала Марджи, - но я отдала вам приказ. И мне интересно, почему вы до сих пор здесь, а не на КПП?

Кеннет угрюмо засопел, переминаясь на пороге.

- Выполняйте, - повторила приказ Марджи.