Дети Смерти

Однажды в небе появилась новая звезда. Каждую ночь восходила она над Астой, становясь раз от раза все ярче и ярче. И говорили люди: «Она растет».

Но в третий день Месяца Цветов вышел на Площадь Речей Ромы-Нэмиолы верховный жрец Хтона Эрар-Провидец и возгласил: «Восплачьте! Да раскаются грешники и да будут тверды духом праведники! Ибо звезда, которую видите вы в небе, суть Звезда Возмездия! И не растет она, а приближается! Или не видели вы, как корабль, к берегу стремящийся, кажется вырастающим на глазах? Все ближе к нам Звезда, и великие бедствия несет она Асте!

Внемлите! Сам Вседержитель Хтон явился мне этой ночью, и не в видении сонном, а наяву. И предрек он нам гнев Нетона! Ибо грозят нам потопы и сотрясения тверди, извержения гор огнедышащих, глад и мор. Люди! Оставьте Рому-Нэмиолу, ибо град сей будет стерт с лика мира. Бегите на вершины холмов и надейтесь!»

Весть об этом разнеслась по всему Таурану. И опустели острова, побережья и города. Люди, укрывшиеся на высотах, со страхом глядели в небо, где мрачно сияла Звезда, шепча в испуге: «Она близится!» И видели они уже ее лик, круглый и холодный. И скоро сравнялся он с ликом золотой Уны.

Ступили на оставленные воинами прибрежные земли облаченные в бронзу воинства Ланти и закрепились там. Лишь корабли продолжали сражаться на просторах моря.

Но Звезда росла от хоры к хоре, и страшно нависала она изъявленным щитом из серебра над трепещущей Астой. Все выше становились приливы. Тревожно ревели в лесах перепуганные звери. Дрожала твердь. Бушевали бури. Горы начали извергать пламя. Потом моря стали то отступать за черту заката, то обрушиваться на берега чудовищными водяными стенами, затопляя низины на сотни лонг в глубь погибающих стран. Содрогалась вся Аста. Опускались высоты, и подымались низины. Горели леса. Тонули острова. И над гибнущим миром проходила гневная Звезда, и люди видели, что язвы и пятна на ее лике — это горы и долины громадного шара мертвой тверди.

А потом небеса скрыли непроницаемые тучи, и во тьме, озаряемой лишь заревом пожаров и рвущегося из недр подземного огня, шел из этих туч черный от пепла дождь.

Так, небывалым бедствием, окончилась Четвертая Эпоха Асты. Горестное это событие называют ныне по-разному — «Рождение Моны», «Пришествие Моны», но чаще всего его зовут «Потрясением Основ», почему и именуется Пятая Легендарная Эпоха Эпохой Потрясения.

Первые двадцать три ира ее первого сентана именуются Годами Гнева. Все это время небо застилали тучи, сквозь которые изредка тускло проглядывал Таир. Дрожала твердь. Низины превратились в соленые болота и озера черной грязи. Почва была бесплодна. Погибло большинство животных и почти весь скот. И, хотя из каждого десятка людей уцелел лишь один, однако и этим спасшимся не хватало пищи. Многие умерли от голода. Многих унесли болезни.

В двадцать четвертом ире небо очистилось от туч. Лик звезды-пришелицы казался теперь лишь вдвое больше Унры, когда она приближалась к Асте, и вдвое меньше, когда удалялась от нее. Все реже сотрясалась почва. Погружались в сон огнедышащие горы. Начались Годы Успокоения.

Второй сентан Пятой Эпохи называют Веком Варварства. Были утеряны слишком многие знания, и Аста возвратилась к временам Веков Племен. Но уже в начале следующего сентана мудрецы собрали достаточно осколков былого, чтобы склеить их в целый сосуд. И тогда они начали странствовать по лику мира, уча людей и обращая тьму невежества в свет знания. Поэтому третий сентан зовут Веком Учителей.

Четвертый сентан получил название Века Возрождения. В его начале возродилось мореплавание и восстановилась связь с Красной и Черной твердью. Лишь теперь выяснились все последствия Потрясения Основ.

Неузнаваемо изменились очертания берегов. Там, где прежде высились скалы, лежали теперь песчаные пляжи. На месте былых мысов простирались заливы и бухты. Врата Востока сузились, зато расширились Врата Запада. В проливе, ведущем в море Урт, где возвышались два гористых острова — Столпы Урта, появилось множество островков, скал и рифов, прозванных мореходами Клыками Урта. Весь огромный архипелаг Туиллан, сердце империи Ланти, погрузился бесследно в морскую бездну, а расположенные против него цветущие равнины Моррана стали бескрайними заболоченными дебрями — Туонтрой, Погибельным Лесом. Уцелевшие же лантийцы растворились в массе обитателей покоренных ими некогда стран — Конга, Тонгора Запретного и Моранны, в которой жили полудикие племена Хибе-Сату. В Кеме лантийцы тоже были поглощены кемитами, народом роме. Там уже начинало возрождаться Царство Запада. Но на месте громадной плодородной дельты Тума шумели теперь волны Тумского залива.

Участь империи Лан-ти-Тулан разделила и Владычица Моря, гордая Крэта. От ее великого острова Минотэра осталось лишь два обломка — Коранна и крохотный островок, словно в насмешку сохранивший имя тверди крэтан. К счастью, основная масса населения Минотэры успела бежать на материк.

В западной части Срединного Моря из волн поднялся большой остров, увенчанный величественным конусом огнедышащей горы, который назвали в честь бога Тора.

Сильно пострадала и Яринна. Всю ее центральную плодородную равнину силы недр подняли почти на целую милонгу. Река Нэми разлилась, образовав озеро того же имени, на дно которого ушла былая столица. Его воды начали низвергаться в провал нового Рунского залива моря Лисс великим водопадом Урансесса.

На севере, в том месте, где лежали зеленеющие низины Эми, поднялась целая горная страна, которую стали называть Кориоран. Она соединила крайние северо-восточные отроги гор Нэмиор с северными оконечностями гор Ассор, окончательно замкнув Яринну в горное кольцо. Протекавшая по низинам Эми река Лана, единственный сток озера-моря Эланор, исчезла. Воды Эланора, уносимые прежде Ланой в великую реку Яр, не находя выхода, поднялись на сто двадцать минов, затопив места обитания многих народов. Ушли на дно Эланора Ноугорд русов, Норхелм норсков, Нюландна инглов. Уровень Эланора высился, пока воды его не нашли себе нового стока, прорвавшись на юго-западе по узкой низине меж холмами в новый залив моря Лисс — Лисский, похоронивший под своими волнами великую Ланнскрону. Прорыв этот называли вначале Норским проливом, а после — рекой Норой.

В семидесятых ирах Века Возрождения началось восстановление древнего пещерного города-храма Кор, высеченного некогда на западных склонах одинокой горы Кориор, слившейся ныне с Кориораном. К концу сентана работы были окончены, и в первый день ира тысяча трехсотого от Древней Смерти были торжественно освящены храмы Хтона, Хрона, Тора и Нетона. К этому празднеству был приурочен и первый Совет Народов, где собрались впервые все вожди народов Яринны и Нора. С этого дня в Коре начали вести летопись «Астахроникон» и последняя, Пятая Легендарная Эпоха, сменилась Шестой Эпохой, Эпохой Становления, первой исторической эпохой Асты.

В 1301 ире кемиты строят город Уасур и пер-ао Амунхотп восходит на трон возродившегося Царства Запада. Четыре ира спустя восстанавливают древнюю столицу Кема, Мут, и пер-ао Синахт одевает корону Восточного Царства.

Тридцать один ир длится в Тин-у, именующейся теперь Тианой, строительство стольного города Тиниан, которому предстоит унаследовать славу покоящегося под волнами залива Мутин Тин-аниана. В ире 1357 дворяне-сансуны Тианы посадили на нефрионовый трон дворца Сунтансан Линсина Тианри, отвергшего древний титул ниссуна и нарекшего себя первым богоравным владыкой — эннатусуном.

Первым деянием нового владыки были попытка изгнать с побережья Моря Восхода пришедший туда еще в Век Варварства народ Фэйров. Порожденные редким благим Изменением Древней Смерти, эти четырехпалые волшебники с радужными глазами и волосами обитали на далеких сказочных островах восточного моря. Когда большая часть их земель ушла на дно во время Потрясения Основ, они высадились со своих перламутровых кораблей с розовыми парусами на берег Тин-у, пустынный и необитаемый, и поселились в огромном лесу Инсур, Лес Востока. С тех пор его прозвали Сиансур, Запретный Лес. Сами же Фэйры назвали его Эроа. Они привезли с собой саженцы удивительных дриам — деревьев-домов и вырастили у залива Моана свой город Роа-Марэ, Лесоморье. Владения их простерлись от гор Энсор до Врат Юга.