Еще один шанс. Дилогия (СИ)

Подтверждая слова старосты, кузнец бережно прижал "каменный" цветок к груди. А затем стал качать его нежно - как ребенка.

- Да! Повезло мне с кузнецом! Вылитый - Данила мастер! И вообще, что не человек в моей деревне то либо Марья - искусница, либо кузнец - самородок. Прямо не деревня, а сборная творческих личностей.

- Слушай творец! - Рязанцев обратился к кузнецу. - А давай я тебя гением признаю. И всем скажу, что это божья благодать, а ты мне ограду скуешь из цветов, которые сам придумаешь.

- Зы.. гы... спы, - Гыгышка вскочил и воодушевленно заметался по кузнице. Его глаза искрились от счастья. Он подбежал к помещику и начал ему что-то объяснять. - Жы... жыгы... нады мно... мно-гы я бы... то-ко жыле-зы на-ды...

- Хорошо! Я дам тебе железа. - Начал отмахиваться Рязанцев от непризнанного таланта - самоучки. - Много дам. Если сделаешь красивую изгородь я тебе этого железа - пудов сто подгоню. А затем огромный заказ на кованые изделия. Ты главное - твори! Что-нибудь изобретай... Ну? Я не знаю? Перила, там... - какие-нибудь, люстры, подсвечники! Или ещё, что? Придумай, например... кочергу витую. А я это... Короче, продавать буду. Куда уж мне - теперь деваться? Надо же как-то непризнанных мастеров поддерживать. - Страдалец отошел подальше от "железного гения" - Ох, горе-то, какое - горемычное! Ну ладно. Короче! От "серпов и молотов" я тебя освобождаю. С завтрашнего дня начинай клепать цветы.

Путник повернулся и пошел в сторону выхода. На половине пути он внезапно остановился и, обернувшись, спросил у "кузнечного самородка". - Слушай! А ты можешь ещё что-нибудь выковать кроме цветов? Ну, там... коленчатый вал, например?

- Не... немы... гы, - кузнец развел руки и заморгал глазами, ничего не понимая.

- Жаль! - расстроился странник. Он прикусил губу и вновь погрузился во внутренние размышления. - Придется всё-таки везти из-за границы. С какой-нибудь далекой и неизвестной страны... Например, - путешественник задумался... - С Мозамбика или с Новой Гвинеи... Если только она открыта в этом времени. А что - идея хорошая! Скажу, купил у папуасов... Нет! Лучше, обменял на стеклянные бусы. А может быть... ещё, что придумаю.

***

Две недели спус тя.

Небольшой разъезд.

Таможенная застава.

Очень далеко от Таганово и Москвы.

- Вот гляжу я на вас, господа хорошие и не верю вам! - черноглазый таможник с пренебрежением обратился к проезжим торговцам. Он раздосадовано вздохнул. Вытянул хитрое "лисье" лицо. Почесал мочальную бородку. - Не по нраву мне ваши постные рожи! Особенно твоя! - Мытник пощелкал пальцами, выбрал жертву и указал на пухлого мужика в помятой одежде. - Какой-то ты неприятный на вид. Похож - на... на сморщенный крендель. И пахнет от тебя - будто капуста заквасилась в погребе.

Он не спеша подошел к человеку вплотную и уставился ему прямо в глаза.

- Нехорошее у меня предчувствие с утра - не к добру это! Чую сегодня, сердобольный - не твой день! Путь - дорога у тебя не заладиться. Эвон черна птица каркает - дурная примета для тебя.

Выдержав паузу "чинуша" продолжил скептически осматривать проезжих купцов собравшихся недалеко от таможенного поста. Недовольно переводил взгляд с одной "жертвы" на другую. Он как дознаватель хмурил лоб, раздувал ноздри и требовательно вглядывался в каждую деталь в одежде путников.

Недалеко от проверяющего документы на товар, возле шлагбаума расположились двое стрельцов. Парни весело "скалили зубы". Со стороны было понятно, что для них это было увлекательное представление. Чуть в стороне, у небольшого костра сидел пожилой дьякон. Оторвавшись от приготовления похлебки, он также с интересом наблюдал за происходящим.

- Не зря начальство признало Феоктиста Пупочкина самым ответственным служакой во всем околотке! Я таков! Меня - все бояться и уважают, - мытник остановился напротив возницы в поношенном армяке. Нахмурил брови. Важно поднял палец. - Только в этом месяце за незаконный провоз товара мной было поймано три "кнута"! - Он гордо вскинул вверх расщеперенную руку. - Промыт за уклонение от оплаты мыта составил - пять рублей! И это "есщо" - я начал работать недавно. То ли будет - когда я стану искушенным и всех выведу на чистую воду!

Целовальник зашел за спины собравшихся обозников и окинул взглядом повозки с грузом. Одобрительно покачал головой. Обратился к крайнему из присутствующих. - Где-то в глубине души - я вам не верю! Чувствую... - вы не похожи на торговых людей! - Чинуша пристально посмотрел в глаза съежившемуся человеку. - Да, и вообще! Я вот, что думаю - вы "есчо" поди и не православные! Нерусячи - вы, вот! Нет в вас нашего богатырского духа - лиходеи, вы!

Пупочкин обернулся к стражникам за поддержкой, довольный своей догадкой. Охранники закивали головами, еле сдерживая смех.

- А известно ли вам, дорогие заморские гости, что торговый устав утвержденный ещё Царем - Батюшкой Алексеем Михайловичем запрещает немцам без разрешения торговать на Руси. И теперь за нарушение царской воли вас - поганых басурман, бросят в колодки. А затем высекут кнутом или изобьют батогами. Товары конечно конфискуют. А мне... - Контролёр замолчал на мгновение, подсчитывая что-то в уме. - А мне, будет награда, наверное! - Честный "буквоед" помпезно закрыл глаза, потер ладоши, и с удовольствием представил своё большое вознаграждение.

- Как же так? Отец милостивый! - старший каравана вышел из группы и начал быстро оправдываться. - Али на нас "хреста" нет? Мы - да не русские люди? Ты хоть посмотри на нас внимательно! Речь нашу послушай. Бороды наши потрогай.

- А ну! Побожитесь по-нашему, - хитрый плут прищурил один глаз и хитро посмотрел другим на потенциальных жертв.

- Вот, тебе истинный крест, - караванщики вытащили из под нательных рубах кресты и начали крестится. На поляне зазвучала молитва.

- Всё равно непонятно, - Феоктист отказывался верить своим ушам. - Согласен, говорите по-нашему, без акцента. И молитву произносите правильно - вроде. Но, что-то здесь не то... А - знаю! Пьете, чай безбожно - пригубляете до умопомрачения. Ишь, мордасы у всех красные.

Внезапно стряпчему в голову пришла крамольная мысль. Глаза его засветились. Он снова воспрял духом. Выпрямился. Гордо развел плечи. И ехидно произнес. - Всё! Я, догадался - где подстава. У вас - документы фальшивые! Скорее всего, купленные "на стороне"! А за подделку документов вас греховодников ждут пытки. Потом четвертование или дыба. Изделия ваши - разумеется на продажу. А мне... - Он глубоко вздохнул и с надеждой посмотрел на гостей заставы. - Мне, скорее всего... Жалование подымут - на целых два целковых!

- Что, ты! Кормилиц! - мужики замахали руками и затрясли бородами. - Упаси господи от лихо такого! Как можно? У нас все по правилам. По закону. Вот, погляди бумаги. Вот подписи, расписки, печать.

Законник принял грамоты. Внимательно осмотрел их. - Говорите по закону... - Он небрежно облизал пальцы, перелистал листы. - Вот это и странно, что вроде всё правильно - всё по закону. А контрабандисты? Они ведь такие пошли - ушлые! Их же когда надо - днем с огнем не сыщешь. Но стоит только отвернуться как они повсюду - ползут со всех сторон словно тараканы.

Пупочкин взял паузу. Пошамкал губами, а затем вкрадчиво обратился к старшему каравана. - Как говоришь твоя фамилия?

- Толстоногов - я. Зовут меня, Илья. Приказчиком буду. Везу товары купцу Коробейникову и его компаньону Алешке Воронцову.

- Толстоногов... Толстоногов, - "бумагомарака" оторвал взгляд от документов. Посмотрел куда-то в сторону. Прищурился. Задумался на мгновение. - Странная фамилия? Неприятная. Какая-то шершавая на языке... По-моему она уже звучала где-то? Точно - в сыскных листах!

- Почему странная? - Лицо торговца покраснело от прилива крови. Он заволновался и начал суетиться. - Что, вы! Побойтесь бога! Фамилия - как фамилия. Обычная фамилия.