Скитальцы Гора (ЛП)

— Да, — кивнула она.

— И всё же, — продолжил я, — осталось ещё одно устройство, подобное этим двум, помимо цепей, которое часто используется при перевозке женщин на такой барже, и ей подобных. Помимо обеспечения дополнительной безопасности, оно ещё и помогает рабыням ясно держать в памяти, что они всего лишь товар.

Женщина озадаченно посмотрела на меня. Я же осмотрелся в трюме, благо приспособившиеся к темноте глаза позволяли различить множество деталей. Ага, нашёл то, что надо. Пара длинных досок, в каждой из которых имелось по пять полукруглых вырезов соответствующих пяти сиденьям одной скамьи. Первым делом требовалось установить заднюю доску в обитый железом паз выше скамьи.

— Голову назад, — скомандовал я, — так, чтобы шея, коснувшись дерева сзади, оказалась наполовину окружена доской.

Как только Ина выполнила команду, я задвинул переднюю доску в паз и толкнул её назад так, чтобы её кромка соединилась с кромкой задней доски. Теперь соединились и все полукруглые вырезы в обеих досках, образовав круглые отверстия, в одном из которых оказалась надёжно заперта шея женщины, плотно окружённая со всех сторон. Кроме того, совпали и проушины одной доски с отверстиями другой, быстро вставив в которые соответствующие штифты, я полностью скрепил всю конструкцию. Доски были довольно толстыми, и Ине пришлось держать подбородок поднятым.

— Как Ты себя чувствуешь, Ина? — осведомился я.

— Я — свободная женщина, — запинаясь на каждом слоге, заявила она. — Я — свободная женщина!

— Ты хотела бы, чтобы тебя перевозил таким способом, причём на достаточно большие расстояния, зачастую в полной темноте? — полюбопытствовал я и, встретившись с её испуганными глазами, предположил: — Не сомневаюсь, что плыть в таком трюме могло бы быть неудобно, особенно если бы ставни были наглухо закрыты.

Женщина немного покрутила головой и руками.

— Впрочем, Ты наверное уже заметила, что даже если бы окна оставили открытыми, они сделаны намного больше уровня глаз обитательницы любой из этих скамей. Зато с другой стороны, с палубы, которая находится выше, можно легко рассмотреть всё, что делается в трюме, — сказал я, своей беспомощно задёргавшейся пленнице. — Как Ты думаешь, у рабынь, удерживаемых в таких устройствах, есть шанс на побег?

— Никакого, — не задумываясь, ответила она.

— А Ты сама, как думаешь, смогла бы убежать? — уточнил я.

— Нет, — признала Ина.

— Не причиняй себе боль, пытаясь вырваться из колодок, — предупредил я.

Женщина озадаченно уставилась на меня.

— Если бы Ты попыталась начать вырываться из таких устройств, будучи рабыней, это могло бы стать поводом для знакомства с плетью, — объяснил я, не обращая на блеснувшие в её глазах слёзы, пояснил: — Просто работорговцам не понравилось бы, если бы Ты рискнула поранить себя, поскольку это могло бы снизить твою цену.

— Я понимаю, — с горечью в голосе прошептала она.

— Впрочем, — усмехнулся я, — будь Ты рабыней, то, по-видимому, сама не захотела бы иметь на себе какие-либо раны или шрамы почти по тем же причинам.

Видя не понимающий взгляд моей пленницы, я пояснил:

— Просто шрамы могут повредить твоей красоте, а рабыни, как и все прочие женщины, имеют склонность кичиться своей красотой. А некоторые из них в своём тщеславии переходят границы настолько, что их стоило бы выпороть только за это.

Теперь Ина уже дрожала не переставая.

— Кроме того, — продолжил я, — любая рабыня понимает, что если она утратит свою красоту, то она теряет шансы на то чтобы быть купленной богатым рабовладельцем.

— Я понимаю, — заикаясь, выговорила женщина.

— По понятным причинам, большинство женщин, — улыбнулся я, — предпочитают нетяжёлые обязанности в доме богатого мужчины, тяжёлому труду в лачуге мужчину низкой касты.

— Я могу понять их желание, — согласилась со мной Ина.

— В конце концов трудно найти невольницу, которая не предпочла бы быть надушенной рабыней для удовольствий и настоящим сокровищем красивого рабовладельца, чем девушкой чайника-и-циновки вечно пьяного животного.

— Да, — кивнула моя пленница.

— Странный ответ для свободной женщины, — заметил я, насмешливо глядя, как Ина обиженно отвернула в сторону свой, удерживаемый доской высокоподнятым подбородок. — Ты, вероятно, одна из очень немногих свободных женщин, кому довелось сидеть на такой скамье.

— Это Вы посадили меня на неё! — попыталась возмутиться Ина.

— Но тебе ведь самой было любопытно узнать, на что это будет похоже, — пожал я плечами. — Интересно было бы знать, почему?

— Просто так, — попыталась уйти от ответа женщина.

— Многих свободных женщин мучает любопытство относительно таких вещей, — усмехнулся я. — Им страстно хочется узнать, каково это, носить цепи, почувствовать на себе укус плети, иметь владельца и многое другое из того, что доводится ощущать рабыне.

Теперь Ина старательно избегала встречаться с моими глазами.

— Всё это потому, что они все — рабыни, — сказал я.

— Я — свободная женщина! — заявила пленница. — Я — свободная женщина!

— А Ты-то ама расцениваешь эти узы, как неподходящие? — спросил я.

— Да, — сжав кулачки, проговорила она, — поскольку я — свободная женщина!

— Но при этом, сама Ты находишь их возбуждающими, — усмехнулся я, поймав на себе её пораженный взгляд. — Это — достаточно несложно определить.

Ина испуганно вжалась в спинку скамью.

— Однако для рабынь, как мне кажется, Ты расценила их вполне надлежащими.

— Конечно, — неопределенно кивнула она, ударившись подбородком.

— Насколько я помню, в тебе найдётся крайне мало сочувствия к рабыням, — припомнил я.

— Вообще не найдётся, конечно, — завила женщина.

— Потому, что они — рабыни? — уточнил я.

— Да, — снова попыталась кивнуть она, — конечно.

— И они полностью отличаются от тебя?

— Да, — ответила Ина.

— Однако, если бы Ты сама была рабыней, такие вещи были бы вполне подходящими для тебя? — предположил я.

— Я не рабыня! — чуть не закричала она.

— Но, если бы Ты была ей, — настаивал я, — Ты случайно не расценила бы свою восприимчивость к этому, своё подчинение этому, как довольно подходящую, желательную, возможно даже надлежащую и обязательную?

— Да! — вынуждена была признать Леди Ина. — Эй, куда Вы?

— На охоту, — ответил я обернувшись.

— Но Вы же не можете оставить меня здесь! Одну! В таком положении! — закричала пленница, заставив меня улыбнуться. — Не уходите! Я прошу Вас, не уходите!

— Я вернусь, — пообещал я, — скоро. Не пройдёт и нескольких анов.

— А что же будет со мной? — спросила меня женщина.

— Ты останешься здесь, на этом самом месте, — пожал я плечами. — Ты же никуда отсюда не уйдёшь?

— И что я буду здесь делать? — осведомилась она.

— Будешь сидеть здесь, — ответил я, — можешь подумать о чём-нибудь.

— Вернитесь! — закричала Леди Ина, мне в спину. — Освободите меня!

— Ты весьма симпатично смотришься, — сообщил я ей, оглянувшись с порога.

— Неужели Вы сможете так поступить со мной? — жалобно спросила она.

— Конечно, — заверил её я.

— Освободите меня! — простонала Ина.

— Нет, — отрезал я.

— А если я буду кричать? — спросила пленница.

— А если я заткну тебе рот? — намекнул я, заставив её сразу скиснуть. — Ты же — умная женщина, так что оставляю этот вопрос твоему здравому смыслу. Прежде чем начать орать, подумай. Во-первых, скорее всего, вокруг нет никого, кто бы мог услышать тебя. По крайней мере, я надеюсь на это. Во-вторых, если здесь и есть кто-либо, то почти наверняка это ренсоводы, которые просто жаждут вернуть тебя на шест.

Мне показалось, что даже при блёклом лунном свете я смог разглядеть как побледнело её лицо.

— Соответственно, окажись я на твоём месте, я бы не стал стараться привлекать к себе чьё-то внимание, — сказал я усмехнувшись.

Ина издала сдавленный стон.

— Судя по тому, как высоко Ты держишь свой подбородок, — усмехнулся я, — можно сделать вывод, что особо удручённой Ты себя не чувствуешь. Если бы Ты подняла бы его ещё немного выше, то, вероятно, вообще не заметила бы того, что я уже ушёл, разглядывая конструкцию подволока.