Племя вихреногих (СИ)

Обезъян и похожих на них тварей тут было великое множество, в то время как на земле почти никто не жил, - наверное, и к счастью. Единственный представитель крупной местной фауны, какого им удалось тут заметить, походил на жирафа - только массивнее и с парой лишних конечностей, похожих на ноги богомола. Ими ри`на, как назвал его Льяти, прорубался через заросли, но вид у него был на удивление злобный, да и характер, как говорил Льяти, вполне ему соответствовал. К счастью, гигант - его рост был раза в три больше человеческого, - прошел далеко в стороне, не заметив людей или не обратив на них внимания, и Антон с облегчением перевел дух. Во всем виде ри`на было что-то... глубоко неправильное - и, откровенно говоря, жуткое, пробирающее до озноба. Как говорил Льяти, многие существа, как и люди, появлялись здесь из других миров, и некоторые из них оказывались настоящими монстрами. К счастью, они так и оставались в лесах, не выходя в степь или к морю, и, обычно, не нападали на людей, - но, когда это всё же случалось, по Ойкумене ещё долго ходили страшные рассказы...

* * *

Антон мотнул головой, очнувшись от воспоминаний. Сейчас они шли по относительно открытому месту, - река тут текла почти прямо, окруженная мощной колоннадой стволов толщиной в добрых метра два. Они стояли так густо, что за полсотни шагов уже ничего видно не было. У реки же они расступались, образуя нечто вроде анфилады, освещенной косыми, - дело уже шло к вечеру - солнечными лучами. И вот там, впереди, вдруг показались люди. Антон насчитал пять или шесть. Грязные, лохматые, одетые в шкуры, - но при том в рогатых шлемах... и с широкими мечами.

- Хоруны! - Сергей сплюнул. - Только их нам не хватало!

- Да не, это Хорги и есть, - Льяти усмехнулся. - Хоруны черепа ринов носят в виде шлемов, и копья. И не трусы, к тому же.

Антон мельком взглянул на туземцев. До них было не больше сотни метров. Одетые в косматые шкуры, длинноволосые, они, однако, ничуть не были напуганы.

- А это точно Хорги? - спросил Андрей. - Ты ж говорил, что они все трусы. А это просто викинги какие-то...

- Да точно-точно, - Льяти оперся на копье и усмехнулся. - У них шлемы из кожи, а мечи деревянные. Не драться, а так, для понтов. Драться-то они и не умеют, зато страсть как любят пугать всех, кто слабее. Хотите, я им морды набью?

- Нет уж, спасибо, - буркнул Сергей. - Давай, знакомиться пошли...

* * *

Шагая к поджидающим их Хоргам, Антон невольно поёжился. Не то, чтобы он боялся, просто, ему стало... неуютно. Всё же, Хоргов было больше, и смотрели они не особо приветливо. Да и земля вокруг, как не крути, всё же их, и они тут - в своем праве. В том числе - и в праве выдворить незваных, вообще-то, гостей...

Пока что, правда, Хорги явно не рвались кого-то выдворять, - построившись рядком, они вполне спокойно поджидали гостей. Пятеро парней лет по четырнадцать, но не слишком здоровых - скорее, вполне обычных. Босых, светловолосых, в самом деле, чем-то похожих на викингов, только лица их казались всё же слишком мягкими для гордых скандинавов. Наверное, так могли бы выглядеть какие-нибудь бельгийцы или голландцы. Правда, живьем Антон ни тех, ни других не встречал. Смотрели Хорги настороженно и даже несколько тревожно, - похоже, что встреча с четверкой крепких парней не слишком их обрадовала.

- Привет, - вполне дружелюбно сказал Льяти, сложив руки на копье, упертом тупьём в землю.

- Мир вам, - нейтрально сказал средний из Хоргов. Теперь Антон заметил, что мечи у них и в самом деле деревянные, - но в их кромки вставлены какие-то зазубренные зубы, вроде акульих, так что выходило что-то вроде громадной костяной пилы. Получить удар такой штукой не хотелось. - Что привело вас в наши земли?

- Мы тут проездом... ой, то есть, проходом, - поправился Льяти. - Идем на запад, - туманно сообщил он.

- С миром? - спросил Хорг.

- С миром, с миром, - буркнул Льяти. - Если получится.

- Если, - спокойно сказал Хорг. - Ты привел незнакомых людей, - он подозрительно посмотрел на землян. - Мне это не нравится. Вам придется дать объяснения Комиссии. Всем вам.

- Вот и славно. Сразу узнаем последние новости и всё такое.

- Но сперва вам придется сдать оружие.

Льяти одним легким движением повернул копьё острием вперед.

- Отними.

Хорг вздрогнул и отступил на шаг назад. Его друзья подняли мечи, но как-то не слишком решительно. Антон невольно подумал, что насчет "набить морду" Льяти не так уж и приврал.

- Хорошо, до селения сможете идти с оружием, - пошел на компромисс Хорг. - Но входить с ним вам туда нельзя.

- Ладно, ладно, тогда пошли давай, - Льяти явно надоели все эти церемонии.

Хорг молча повернулся и пошел вперед, указывая дорогу. Его собратья потянулись за землянами, в некотором отдалении - это неприятно напоминало конвой, и Антон нахмурился. Встреча получилась какая-то мутная, - и он чувствовал, что и дальше лучше не станет...

* * *

К радости ребят, до селения Хоргов было совсем недалеко, - каких-то полчаса ходу. Само селение оказалось неожиданно уютным, - десятка два маленьких хижин со стенами из вбитых в землю кольев и крышами из больших круглых листьев, похожих на тарелки. Оно стояло на поляне, на вершине небольшого холма, так что тут оказалось не сыро, и даже относительно светло. Между хижин бродили какие-то небольшие скотинки, похожие на земных коз, - но вот никаких укреплений, к удивлению Антона, не имелось. Аккуратный деревянный заборчик высотой по пояс, - просто чтобы не разбредалась скотина, вот и всё. Сам Антон не согласился бы жить в таком вот лесу без солидного частокола, - а скорее вообще не согласился бы, ни за какие коврижки. Это же даже не лес, - это какой-то гадюшник, куда только всяким ученым и охотникам ходить за коллекциями...

У ограды Хорги остановились, выжидательно глядя на гостей.

- Сдавайте оружие, - предложил их вожак, которого, как уже знал мальчишка, звали Эвертсен.

- А вот фиг тебе, - Льяти вновь ловко перехватил копьё острием вперед. - Знаю я вас. Навалитесь кучей и свяжете, - а потом Хорунам в рабство.

- Тогда в селение ты не войдешь, - Эвертсен пропустил мимо ушей обвинения. Может, из гордости, а может...

- Вот и славно, - Льяти вновь спокойно оперся на копьё. - Ребята, я тут подожду. И ваше оружие постерегу заодно.

- Молодец, правильно думаешь, - буркнул Сергей, вылезая из перевязи лука. Самому Антону не слишком хотелось расставаться с оружием, - он с удивлением обнаружил, что намертво привык к нему, - но и Хорги были в своем праве. Он и сам точно не стал бы пускать в дом каких-то незнакомых вооруженных парней, - а уж пенять за это хозяевам и вовсе не решился бы.

Не слишком охотно ребята сложили оружие к ногам Льяти. Осторожность - осторожностью, но очень уж это походило на капитуляцию. Пусть временную и, в общем, понарошку, - но всё равно...

Эвертсен придирчиво осмотрел гостей, - но настаивать на обыске всё же не решился, и совершенно правильно: потребуй он чего-то подобного, Антон просто послал бы его нафиг. На гостеприимство такие вот вещи не походили ничуть.

- Проходите, - не слишком-то охотно сказал он, - впрочем, вежливо приотворив калитку.

Ребята прошли. Селение Хоргов оказалось неожиданно уютным, - чистенькое, с аккуратно подстриженной травой (Антон даже покрутил головой в поисках газонокосилки, и едва не разинул рот, заметив двух мальчишек, подстригавших траву ногтями!) Хижины окружены невысокими, по колено, заборчиками, у входов даже посажены какие-то цветы, вроде земных анютиных глазок. Народу совсем мало - Антон заметил всего нескольких Хоргов, да и те как-то не рвались приветствовать гостей. Все одетые очень легко, - в какие-то смешные юбочки из больших глянцевых листьев (и девчонки тоже!), с множеством каких-то бус и украшений, что у парней, что у девчонок. Волосы у всех заплетены в две косы на висках - у парней это смотрелось нелепо и смешно. Вообще, отличить парней и девчонок тут можно было только по фигуре. Похоже, что даже шкуры тут были чем-то вроде военной формы - оно, впрочем, и понятно, в здешней жаре и нагишом жарко... Тишина и малолюдье резанули глаз, - ни одной группки, ни даже пары, - каждый сам по себе, каждый наособицу, в своем чистеньком уютном домике...