Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)

— Не обращай на неё внимание. — Добродушно заметил Балиф. — С ней всегда трудно. Она никак не может смириться с тем, что она вторая после Лександра. Ей не хватает опыта.

Я вежливо кивал, хотя ни черта не понял из того, что мне было сказано. Слушая весёлую болтовню Балифа, я старался повнимательнее осмотреться вокруг. Просторный тренировочный зал обставленный с предельным аскетизмом. Если сам монастырь был отстроен в лучших китайских и японских традициях (эквивалентно), то тренировочный зал представлял собой нечто среднее между европейскими и восточными стилями. Представьте себе грубые деревянные полы и стены устланные мягкими тканями, да высокие потолки. Особое внимание привлекали стены, они были слишком гладкими, словно предназначались для бега. В углу валялись маты. Меня это немного позабавило, я интуитивно вспомнил, что в моём Ордене не практиковались тренировки с матами. В дальнем углу виднелась ещё одна дверь, видимо вела в другие помещения для тренировок. Правда мне не дали долго заморачиваться описанием интерьера.

— Да плюнь ты, и выброси из головы! — Балиф рубанул воздух рукой, словно отсекая Дженналит от нашей компании. — Глупая девчонка. Ты лучше о себе расскажи. Мы за эти недели извелись. Вокруг тебя ползли самые разные слухи, один другого краше.

— Слухи? — я недоумённо посмотрел на него. Какие ещё слухи?

— Разные, — уклончиво ответил парень. — Мы обязательно тебе обо всём расскажем, только сначала, нам нужно познакомиться поближе.

Балиф указал рукой на невозмутимого парня стоящего поодаль от нас.

— Этот каменный хрыч Ромул. Он воспитывается в монастыре с самого рождения, и судя по его рассказам, он переживал такое, что все тяготы мира просто потеряли для него какой бы то ни было интерес.

— Спасибо, Балифар, — юноша улыбнулся увидев, как перекосило лицо весельчака. — Я действительно родился и воспитывался в монастыре. Балиф не любит, когда его называют полным именем, поэтому, даже Великий учитель называет его просто Балиф. Он родом с побережья клинков, в своё время был юнгой на пиратской шхуне, но во время очередного налёта, пираты нарвались на команду нашего корабля, где ментор нашёл Балифа. Тот сражался как лев, что для мальчика десяти лет очень даже неплохо.

— Ромул! — Балиф гневно топнул ногой, но юноша только рассмеялся.

— Ладно тебе, друг мой. Ошибки прошлого не должны тебя задевать. Просто ты родился в опасном месте, вот и всё.

— Мне от этого не легче, Ромул! — Балиф всё ещё сжимал кулаки, с трудом сдерживая себя. — Тебе никто не давал права судить меня. Тебе посчастливилось родиться в месте приближённом к раю, когда я…

— Мальчики, успокойтесь. — Между разгорячённым пиратом и невозмутимым юношей вклинился самый младший из нас. — Прошу простить нас, Странник. Великий учитель просил встретить вас и рассказать немного о монастыре.

— И, если вы чувствуете себя достаточно уверенно, то и провести первую в вашей новой жизни тренировку.

— С превеликим удовольствием, юный? — я вопросительно посмотрел на него.

— Ах да, меня зовут Нэол, хотя некоторые называют меня Ноэль Лекхала — Певец услаждающий слух.

— Очень приятно. Меня, как вы уже наверное заметили, все называют Странником. Ничего про свою жизнь рассказать не могу, потому что ни черта не помню. Надеюсь, что мы сможем сработаться и стать друзьями.

Странная фраза. Она вызвала какой-то слабый отклик во мне, словно, я уже говорил похожие слова, но безумно давно. Моя душевная смута не ускользнула от тройки друзей, и они поспешили перевести разговор на другую тему.

— Что ж, очень приятно познакомиться с вами, Странник. — Балиф протянул мне руку и я пожал её.

— Пожалуй, если вы не будете против, я начну рассказ. — Ромул приблизился, и Балиф отступил на шаг. — Краткую историю возникновения нашего монастыря, вы должно быть уже знаете. — Я согласно кивнул. — Но вам следует узнать о некоторых наших традициях, которые помогут вам лучше понимать наши уроки. Вы готовы слушать, Странник?

— Да, Ромул. Я готов, только начните пожалуйста с самого начала.

— С удовольствием. Ноэль, не желаешь начать рассказ? — мальчишка вышел вперёд и изящно поклонился, словно находился на арене.

— Во-первых, вам наверняка интересно узнать, что же из себя представляет наш монастырь, и каким образом сюда попадают новые ученики. В нашем монастыре обучаются и мужчины и женщины. Мы все служим Великим Небесным Владыкам, а те из нас, кто почувствовал в себе Великую Тьму, начинает служение Хранителям Подземного Царства.

Я кивнул, обрабатывая информацию. Если небесные владыки Боги, то подземные, должно быть… Дьяволы? Ладно, я решил пока не задавать этот вопрос. Да и мальчик очень уж грамотно рассказывал.

— В монастырь попадают только те люди, в которых есть то, что у нас называют Великим Духом. Разумеется, можно взять в монастырь и простого воина, но если в нём нет того духа, который нужен, то он обречён на неудачу. Есть те, кому повезло, они рождаются в монастыре, и если в них есть нужные задатки, они поступают к учителям, если же в них нет задатков, они становятся библиотекарями, хранителями ключей, и так далее.

— Есть те, — в разговор вмешался Балиф, — кто попадает в монастырь при помощи менторов. Два раза в год, в дни весеннего и осеннего равноденствия, менторы отправляются в путешествие по миру. Порой они нанимают группы наёмных солдат и колесят по миру. Случается, что они находят нужного ребёнка в неблагополучных семьях, или же в таких местах, как например нашли меня. Родителям, как правило платят выкуп, у пиратов просто крадут одарённых, так что, каждый год, в нашем монастыре появляется прибавление. После Испытаний, кто-то остаётся здесь, а кто-то отправляется в скитания по миру, исполняя свой долг перед владыками.

С этим тоже стало более менее всё понятно. Вполне обыденная система отбора кадров. Нечто подобное уже где-то практиковалось, но я упорно не мог вспомнить где именно. Между тем, Нэол продолжил рассказ.

— В самом начале обучения, когда юноша или девушка уже научились основам истории нашего мира и делают выбор, проводят испытание их Боевых навыков, тогда же происходит выбор стихийного направления.

— Я, например, — снова вклинился Ромул, — вхожу в ветвь Ливня и Капли. Моё кимоно имеет синий цвет как раз потому, что я являюсь монахом, в котором живёт стихия воды. Я умею в тревожных ситуациях призывать её на помощь.

— Вот-вот. У нас с вами кимоно Белое, это показывает, что мы пока только послушники, и не прошли посвящения. Я должен был сделать это ещё в прошлом году, но решил подождать, так что, моё посвящение пройдёт одновременно с вашим.

— А что означают эти узоры, на кимоно?

— Это наши Хранители. Никогда точно не знаешь, когда к тебе придёт Хранитель, и придёт ли он вообще. В нашем монастыре трое послушников восьми лет, у которых уже есть Хранители. У Ромула, не смотря на довольно долгое обучение Хранитель пока ещё не объявился. Хранитель всегда связан с хранимым настолько тесно, что жизнь без него в последствии напоминает пытку. Говорят, что у Великого Учителя даже два Хранителя, но за всю историю нашего монастыря ещё ни у кого не было двух Хранителей, кроме него. Через неделю, в день избрания, нам всем предстоит пройти обряд призыва Хранителей, а нам с вами ещё и обряд посвящения.

— Понятно. Простите, а что означает Черное кимоно?

Троица переглянулась между собой, и теперь заговорил Балиф.

— Только два типа монахов носят Чёрное кимоно. Ученики крыла Ветра и Пламени, самого могущественного крыла нашего монастыря, или же служители Подземных Хранителей.

— Понимаешь, — Балиф немного смутился. — Обряд избрания очень прост. Ученик сам выбирает крыло, например Земли и Камня, как я, или же Ливня и Капли, как Ромул и вызывает ментора на бой. Бой носит чисто символический характер, и после поражения ученика, ментор говорит, что его навыки достойны вступления в ряды и прочее, но только не в случае с Ветром и Пламенем или Владыкой Подземелья. Ментором Ветра и Пламени уже больше года является Лександр, наследник Великого учителя, и будущий настоятель нашего монастыря. А Ментором Владык Подземелья со дня основания был и остаётся непобедимый Криган. Они не берут к себе в ученики тех, кто проучился меньше трёх лет, а если кто-то и дерзнёт это сделать, то он может поплатиться жизнью, хотя, Лександр более милосерден. Я вот, в том году отделался переломом рёбер и переносицей, как ты должно быть уже заметил. Так вот именно они и носят чёрное кимоно, но у Ветра и пламени в них присутствует хоть что-то оранжевое.