Индейский трон, или Крест против идола

Когда совсем рассвело и жаркое солнце начало обжигать плечи, лодка причалила к каменистому берегу какого-то острова, гористого и густо поросшего пихтой, орешником и сосной. Вытащив лодку на берег, воины перевернули ее днищем кверху, уперев на один из бортов так, чтоб образовалась благодатная тень, куда и завалились спать сразу трое. Остальные бдили, зорко охраняя принца. Правда, руки пленнику все же развязали.

– За тем холмом – город Шико, – любезно пояснил один из стражей, которого все остальные почитали за старшего. – Его жители враждебны ацтекам… Не советую даже пытаться бежать – их жертвенники никогда не пустуют.

Куатемок промолчал – ага, не советует он. Чего ж тогда глаз-то не спускаете?

– Ладно… пожалуй, посплю тоже.

Принц сладко потянулся и забрался под лодку, к спящим… Те, снаружи, похоже, с облегчением перевели дух. Стали прохаживаться – это чтобы не заснуть, о чем-то негромко заговорили… вот заспорили… засмеялись…

Куатемок слушал их вполуха, осторожно раскапывая горячий песок у противоположного борта лодки… Так-так… еще немного… теперь проскользнуть… Черт, горячо-то как!

Выбравшись из-под лодки, принц ужом прополз в камыши и, не вставая на ноги, юркнул в воду, поплыл…

Сначала осторожничал, потом, оказавшись за мысом, уже не стеснялся… и надеялся, что здесь не водятся крокодилы. Или что они в данный момент сытые. Пылающее жарким огнем солнце, отражаясь в волнах тысячью ярких осколков, немилосердно слепило глаза. Принц прищурился и, проплыв еще минут двадцать, решительно повернул к берегу – кажется, там не особенно далеко виднелась вполне подходящая рощица. Очень даже подходящая, чтобы запутать следы…

Чья-то черная тень вдруг закрыла солнце. Беглец поспешно обернулся…

Черт!!!

Лодка! И как они смогли так быстро очухаться? И главное – выбрать правильное направление для погони…

Набрав в грудь побольше воздуха, Куатемок нырнул как можно глубже, поплыл, старясь держаться к берегу… оставалась лишь одна надежда – внезапно вынырнуть, выбраться, убежать…

Вынырнул…

Черт! Снова они… Успели, гады, успели!

– Хорошо ныряешь, мой милый, – произнес по-испански насмешливый девичий голос. – Может, все-таки заберешься наконец к нам? Зря мы, что ли, за вами так долго плыли?

– Господи!

Принц не смел поверить ни глазам своим, ни слуху!

– Господи, неужели… Изабель!!! Родная!!!

Глава 21

Крестик на шее

Осень 1520 г. Теночтитлан

– Я послала людей следить за храмом… сразу же, как только пришел человек от какого-то жреца.

– Ага, пришел все-таки! – Куатемок улыбнулся. – Как же вы смогли плыть за нами ночью?

Изабель ласково взъерошила ему волосы:

– Знаешь, мы могли наблюдать за вами по всему озеру Шочимилько. Ну, а когда вы свернули к Чалко. Хоть и стемнело, да ясно уже стало примерно, где вас искать. Что ты так смотришь, милый? Это не я такая умная, это наш кормчий – сказать по правде, на редкость молчаливый парень.

– Меня зовут Ичимак, господин. – Сидевший на корме молодой лодочник приподнялся.

– Сиди, сиди, – махнул рукой принц. – Делай свое дело! Ну, как там у нас? Несауа не появлялся? Нет? Жаль… А Сиуа? Ну – Хосе?

– Он уехал в Шалтокан еще до твоего… Ты же сам сказал ему о том, что там хорошие мастера-лодочники. Вот парень и загорелся… Сказал, что вскоре сделает нам всем приятный подарок.

– Сказал – значит, сделает. – Щурясь от солнца, Куатемок пристально смотрел назад, опасаясь погони.

Вообще-то воинов в лодке хватало, были даже двое испанцев с аркебузами. Молодец, Изабель, подсуетилась… Черт!!!

– Что такое? – встрепенулась девушка. – Что ты там увидел? Лично я – ничего!

– Просто у тебя не такое острое зрение…

– Да ладно, что я – слепая курица?

– Ичимак! Взгляни-ка!

Кормщик обернулся, пару секунд вглядывался, а потом бросил:

– Да, господин. Кто-то плывет за нами. И очень быстро.

Хм, кто-то?

– Это погоня, – негромко сказал Куатемок. – Ичимак, мы сможем уйти?

– Что у них за лодка?

– Узкая, боевая.

– Тогда – вряд ли. – Лодочник устало покачал головой. – У нас же простая грузовая барка.

– Тогда – к бою! – Принц обвел всех неожиданно веселым взглядом. – Разнесем врагов в пух и прах! Стрелки, готовьте ружья!

– Да, сеньор. – Один из испанцев лихо подкрутил усы. – Мы разнесем их в клочки первым же залпом!

– Хотелось бы верить, – усмехнулся принц. – Стреляйте с дальней дистанции, не нужно подпускать врагов близко – они очень хорошие лучники.

– Понял вас, сеньор… Дьявол! Если бы не эта чертова рябь!

Оба солдата изготовились, натрусили на затравочные полки порох, запалили вставленные в курки фитили, уперли в корму свои тяжелые ружья… Осталось только хорошенько прицелиться… Но лодку сильно качало – ни с того ни с сего вдруг налетел ветер.

– Правь к берегу, – оценив обстановку, тут же приказал Куатемок кормщику. – Там поспокойнее.

Гребцы взмахнули веслами, по пологой дуге барка повернула к скалистому берегу. Принц с тревогой обернулся назад – враги приближались, уже были видны их лица!

– Те или не те? – подвинувшись ближе, поинтересовалась девушка.

Куатемок затаил усмешку:

– А никому другому нас преследовать и не надо! Стрелки, приготовились… Пли!!!

Выстрелы аркебуз неожиданно оказались столь громкими, что у всех заложило уши. Громкими… и почти что бесцельными – лишь одна пуля разнесла в щепки весло.

– Заряжай! – скомандовал принц. – На этот раз подпустите чуть ближе и решайте сами, когда стрелять.

Пока аркебузиры заряжали свое оружие, лодка с преследователями подошла уже довольно близко, как раз на выстрел из лука… Засвистели стрелы, одна из них попала в руку кормщику, другая едва не поразила принца.

– Пригнись! – Повалившись на дно суденышка, Куатемок прихватил с собой Изабель.

– Ой, – засмеялась та. – Да тут сыро!

– Стреляйте! – закричал принц.

Слава богу, на барке имелись и индейские лучники, но Куатемок кричал не им – аркебузирам, индейцы и без его указаний уже вовсю метали свои тяжелые стрелы. Правда, тоже без особых успехов – качало!

Бабах!!!

Снова выстрелы разорвали воздух, и, когда рассеялся кислый пороховой дым, стало видно, что на этот раз стрелки оказались куда как удачливее – нос вражеской лодки был разбит, а один из воинов недвижно свесился с низкого борта в воду.

– Ага! – приподнимаясь, радостно закричала Изабель. – Вот вам! Смотри, смотри, уходят!

Враги, как видно, сообразили, что им тут ничего не светит, и резко повернули свою лодку к берегу, что вызвало у преследуемых приступ веселья.

– Вот что значит – хорошо пристрелянный аркебуз! – смеялись испанцы. – Пара выстрелов – и никакой рукопашной.

– Рано радуетесь, – осадил их принц.

– Почему же, сеньор?

– У наших врагов быстрая лодка, куда быстрее нашей. С наскока, в лоб, нас не взять… Что бы вы сделали на их месте? А, Изабель?

– Ну… если бы у них где-нибудь на берегу были сообщники…

– Считайте, что они у них есть! – Дон Карлос обернулся к кормщику: – Ичимак, как твоя рука?

– Уже перевязали.

– Как считаешь, мы примерно где?

– Где-то неподалеку от острова Шочимилько… Вон он там маячит, слева. А вон и рыбачьи лодки. Здесь полно вкусной рыбы, мой господин!

Куатемок хохотнул:

– Жаль, некогда ловить. Как быстро мы идем, Ичимак?

– К вечеру будем у дамбы.

– Ты имеешь в виду истапаланскую дамбу? – уточнил принц.

– Да-да, именно ее…

– Вот там нас и будут ждать! Сворачивай к Койокану!

– Но, господин… так получится дольше!

– Сворачивай! И помни: не всегда прямой путь – самый короткий.

– О чем вы говорите? – Перегнувшись через борт, Изабель зачерпнула рукой воду.