Чужой среди чужих

Значит, никакая это не нечисть…

Конь под ним на скаку развернулся.

Нет, что и говорить, добрый жеребец достался Сварогу - сам знает, как действовать в бою.

Тот боец, которого Сварог только пропустил мимо себя, тоже развернулся и вновь пошел в атаку. Его приятели перегруппировались и теперь окружали Сварога, быстро сжимая кольцо.

Со стороны, где находился Борн и куда помчался некто в черном плаще, заговоренный от пуль, вдруг бесшумно полыхнула короткая белая вспышка - будто сработал фотоблиц. Однако всматриваться, что там происходит, у Сварога не было времени.

Вонзив шпоры в лошадиные бока, он бросил своего скакуна вперед, чтобы вы-рваться из кольца и напасть первым.

Противники, судя по всему, еще не поняли, что за оружие у него в руках. Скачущий в атаку принял оборонительную позицию, намереваясь отбить мечом топор и завершить бой ударом в грудь. Лезвие топора мигом отсекло клинок от рукояти, срезанный под корень меч отлетел в сторону, а всадник остался с бесполезным эфесом в руке. Удивиться этому происшествию Сварог ему не дал: топор обрушился на всадника, располовинивая решетчатое забрало вместе с головой.

Со стороны Борна опять вспыхнул холодный белый огонь, еще ярче, еще нереальнее, высветив картину боя и на мгновение подарив сражающимся длинные черные тени… Магия, не иначе. Вот только кто ее применяет - Борн или тот, второй?

Конь под Сварогом шарахнулся в сторону, уходя из-под удара налетевшего с боку всадника. Сварога бросило вправо, он чудом удержался в седле, но выпрямился и взмахнул топором. Даже примеряться особо не надо было - лезвие словно само находило цель. Отрубленная рука с мечом исчезла в стелющемся над травой колдовском тумане.

Самым жутким в этой стычке было то, что никто из нападавших не издавал ни звука - даже лишившийся руки наездник, истекая кровью, свалился с коня без единого стона…

Последний оставшийся в живых, как видно, смекнул, что дело нечисто, что оружие в руках у супротивника не простое, бодро развернул лошадь и почел за лучшее ретироваться. Однако Сварог в горячке боя не дал врагу уйти - метнул топор ему в спину. В воздухе мелькнула полоса бешено вращающейся, шипящей стали и коснулась позвоночника беглеца.

Сила удара смела всадника с седла, бросила вперед, через лошадиную шею, и он замер бесформенной грудой на вытоптанном пятачке посреди травы, наполовину скрытый колышущимся туманом. Рукоять Доран-ан-Тега, торчащего из его спины, смотрела в небо. Сварог не стал спешиваться, даже не стал останавливаться. Он просто свесился с бока жеребца, на скаку подхватил оружие, как заправский цирковой джигит (кровь почему-то даже не испачкала лезвие), и галопом поскакал на выручку Борну. Кони павших бесславной смертью бойцов разбежались кто куда.

Борну помощь не требовалось, он, судя по всему, тоже закончил все свои дела - невредимый, стоял в стременах и глядел вдаль, раздумчиво кусая губу. Трупа человека в черном плаще, заговоренного от пуль, видно не было - должно быть, упал в траву. Молоток штурман, не подкачал. А вот Чабу жалко. Сварог гикнул в адрес Борна что-то бравое и направил коня в сторону трупа человека с пулеметом.

– Куда? - крикнул Борн.

– Подберу пулемет…

– Не надо, бесполезно. И я же просил - не трогайте незнакомые вещи… Скачите той же дорогой в Пограничье, Сварог. Возвращайтесь на корабль. Коня жалейте, но торопитесь. Вы должны успеть.

– А вы?…

– А я должен догнать Ногудара. Он не стал ввязываться в бой, когда узнал меня. Ускакал. Я и понятия не имел, что он решит самолично… Прощайте, Сварог. Бог даст, еще свидимся.

И Борн развернул нетерпеливо приплясывающего коня в сторону полудня.

– Я с вами! - выкрикнул Сварог.

– Вам нельзя, - через плечо бросил штурман. - Вы еще слишком неопытны в таких делах, чтобы связываться с Ногударом. Я смогу перехватить его, прежде чем он выйдет к Рионалю. А вы сообщите на корабль о Харлане и о герцогине. Там знают, что делать дальше.

- Да погодите же! Кто знает? Кому я сообщу? Кто меня слушать-то станет? А если этот Ногудар вас прикончит?

Борн заколебался. С сомнением посмотрел на Сварога, потом задумчиво повернулся к полудню. И наконец решился:

– Ладно, пусть будет по-вашему. Скачем. Вдвоем все ж таки веселее…

Они мчались кентером, не переходя на карьер - берегли лошадей, которые и без того были вымотаны недавней гонкой в тумане.

Болото осталось позади, теперь они скакали по бескрайнему полю невысокой сухой травы. Копыта глухо и ритмично ударяли оземь. Ветер трепал полы Сварогова кафтана, звенел в ушах. Борн был сосредоточен и хмур - пригнувшись к лошадиной гриве, он смотрел прямо перед собой.

Справа мелькнул перелесок, потом они пересекли давным-давно заброшенную, заросшую бурьяном дорогу, спустились в низину между двумя пологими холмами. Нежаркое солнце было укрыто дымкой, над невысокой грядой по левую руку кучерявились белые облака.

Они скакали и скакали - вперед, по прямой, мимо каких-то бурых развалин, мимо озера, мимо странного кургана, выложенного из морской гальки (откуда она здесь?), и было не ясно, каким образом Борн находит след сбежавшего врага. С помощью магии, должно быть.

– А кто он такой, этот Ногудар? - на скаку выкрикнул Сварог.

Было очень неприятно двигаться неизвестно куда в полном молчании, хотелось слышать человеческую речь.

– Колдун! - не поворачиваясь, равнодушно, как показалось Сварогу, ответил штурман. - Бывший лар. Окончил Магистериум, но в какой-то момент ступил не на ту дорожку. Теперь у него свои хозяева и свои цели, стало быть. С моими не совпадающие.

Помолчали. Сварог обдумывал полученную информацию, щурясь от набе-гающего воздушного потока, и наконец решился спросить:

– А вы где учились - в Магистериуме или в Мистериоре?

От неожиданности Борн натянул поводья, и его лошадь едва не встала на дыбы.

- Догадались, значит,- сказал он с непонятной интонацией, глядя в глаза Сварогу. - И когда, позвольте спросить?

Сварог тоже придержал коня, и некоторое время оба двигались шагом. Впереди показалась синяя стена леса.

– Трудно было не догадаться, сказал Сварог. - Там, у капища, вы преспокойно шли на пулемет. И только что, на поле, - он ведь мог срезать очередью всех троих, а погиб один Чаба. И капитан Зо несколько раз обмолвился. Да и вы сами - у костра, помните? - все, о чем вы говорили, может знать только лар.