Тотем Козерога

В теле разлилась легкость, земля перестала давить в пятки. Моран зависла над

асфальтом, а затем поднялась вверх и легко перемахнула через трехметровый забор.

Бесшумным призраком скользнула к земле, присела и перевела дыхание. Заклятие

левитации не самое трудное, ему учили с детства. Однако требовало много энергии,

пожирало силы волшебника как пламя сухую траву. Грейс в тайне завидовала

ведьмам. Ночные всадницы не знали подобных проблем, рассекали воздушное

пространство, будто родились в небе. Полет — часть ритуала, что давал ведьмам

магию. Всадницы слыли похотливыми суками, не соблюдающими законов приличия,

общества и стыда. Но в этом и крылась их сила: соединение с природой, погружение

в животную суть, страсть, влечение, чувственность…

Грейс повела головой по сторонам, принюхалась. Пахло порохом, горелой землей,

травой и резиной. Кто-то совсем недавно устроил тут небольшую войну. Волшебница

закусила губу. Неужели ее опять опередили, и некто перехватил Александра? Нет,

не может быть. Люди слишком спокойны. Если бы обстояло иначе, то бегали по

территории завода как муравьи во время дождя.

Надо действовать. Но как?.. С одной стороны Моран хотелось устроить грандиозную

битву, сорвать злость. Благоразумие требовало обратного — тихо и незаметно

пробраться, убить или выкрасть носителя Тотема.

Уши уловили звуки тихих шагов, хриплое дыхание. Грейс огляделась и заметила

свечение ауры. Вот так фокус! Магическое зрение показывало присутствие человека.

А в обычном — пусто. Маскирующее поле? Чем черт не шутит… Моран слышала о таких

разработках. Но знала, что американские и европейские аналоги далеки от

совершенства. Русские и тут показали недюжинную смекалку, остроту ума.

Положительно эту страну следовало стереть с лица Земли.

Мысли прервало чуть слышное бормотание рации:

— Ребята, у меня нарушитель. Похоже чародей. Прошу помощи, открываю огонь.

— Понял. Дави гадину, уже идем.

Грейс зашипела, бросилась навстречу невидимому противнику. Но не успела. Тьму

разорвали короткие вспышки пламени, загрохотал автомат. Пули врезались в

защитный купол, выбили снопы искр, превратились в пыль. Что ж, момент потерян,

ее заметили. Теперь только открытый бой. Моран выхватила пистолет из кобуры, и

выстрелила. Послышался звук падающего тела, приглушенный стон. Попала!

В воздухе заискрились электрические разряды, расползлись по земле извилистыми

червяками. Из пустоты соткалось тело бойца. Посвященная подошла и пнула ногой

громадную тушу. С интересом осмотрела пластины брони, волокнистые извивы

псевдомышц и стальные тяги экзоскелета. Голова бугристая, в антеннах и проводах.

Пол лица занимали большие выпуклые очки, похожие на глаза мухи или стрекозы. А

над ними в гладкой черной поверхности шлема большая дыра с неровными краями.

Изнутри поднимался дымок, обильно лилась темная кровь.

«Голь на выдумки хитра, как говорят русские, — подумала Моран и презрительно

улыбнулась. — Наивные. Решили, будто техника может соревноваться с магией. Ни

одна броня не устоит против зачарованной пули».

Внимание привлек шум голосов, топот ног, выстрелы. Волшебница обернулась и

неспешно пошла к административному зданию. Чутье подсказало, что Александр там.

Посвященная ощутила знакомый астральный образ, взяла след как хорошая гончая.

Тонкий запах вел прямо в обитель бойцов. Но Моран не беспокоилась. Амулеты

работали исправно, заряда хватит на целый час.

Впереди появился заслон из десятка вояк. Бойцы остервенело палили, некоторые

даже из гранатометов. Но взрывы и пули не тревожили Посвященную. Болванки

гранат, отскакивали от купола как от резиновой стены, рвались в стороне. Языки

пламени бессильно лизали защиту. Пистолет в руке Грейс несколько раз басовито

рявкнул. Три врага повалились на землю как мешки с цементом. Четвертый схватился

за ногу, закричал. Тоже упал и пополз. Остальные бросились врассыпную, окружили

и зажали с боков.

Волчица была удивлена подвижностью и ловкостью солдат. Первый шок прошел, бойцы

оправились от неожиданности. Быстро и четко передвигались, профессионально

занимали позиции, прикрывали друг друга. И уже не подставлялись под выстрелы

Моран. Посвященная потратила целую обойму, но попала лишь в двоих. Одному

отстрелила кисть, второго убила наповал — пуля пришлась в шею. Остальные успешно

избегали выстрелов. Входили в невидимость, скользили как тени. Затем выныривали

из пространства и палили в ответ.

Волшебница вернула в кобуру бесполезный пистолет. Патроны не бесконечны, да и

жалко тратить впустую зачарованные пули. Чтобы наложить заклинания на одну

обойму надо потратить около трех дней… Грейс решила изменить тактику. Раздавила

в кулаке склянки с зельем, швырнула осколки в ближайших бойцов. Зеленоватые

капли зашипели в полете, растворились и смешались с туманом. И тут, словно по

команде раздались жуткие душераздирающие крики и вопли. Люди орали так, будто с

них живьем сдирали кожу или окунали в чан с кислотой. В зеленоватом облаке

бестолково метались темные силуэты. Сталкивались, падали, снова вставали и

валились на землю.

Через минуту крики затихли и облако растворилось, обнажив останки несчастных.

Прочнейшая броня превратилась в оплавленные и изъеденные панцири. Внутри шипела

и булькала липкая светящаяся жижа, вился зловонный пар. Виднелись истлевшие

кости, расслаивающиеся волокна мышц. «Болотный туман» — чудовищное зелье. Жаль

всего два пузырька…

Лицо девушки исказила злобная гримаса. Грейс хохотнула, потянулась за новыми

склянками. Крошила и размахивала руками, сея смерть и разрушение. Вспухали

желтые, алые и черные облака, взвивались языки зеленоватого пламени, по земле

змеились молнии. Солдаты падали. Одни засыпали крепким беспробудным сном, другие

хрипели и задыхались, третьи горели, надрывно кричали. Их тела ломало и крошило

изнутри, сквозь броню высовывались острые обломки костей.

Откуда-то налетел целый рой крупных серых мух, облепил троих вояк. Солдаты

упали, завыли от ужаса и боли. Товарищи бросились на помощь, общими усилиями

отогнали насекомых. Наклонились над телами и тут же отшатнулись, зажимая рты и

носы. Лица несчастных превратились в кровавые маски. Кожа полностью съедена,

показались кости черепа. Вместо глаз лужицы бурой слизи. Мясо шипело и дымилось,

жутко воняло гнилью.

Моран превратилась в ангела мести. Беспощадно уничтожала врагов, сеяла тлен и

разрушения, панику и ужас. Визгливо хохотала, кружилась в завораживающем танце.

При этом почти не пользовалась собственной внутренней силой, больше полагаясь на

зелья и амулеты. Волшебство и заклинания решила оставить в качестве резерва.

Враги не выдержали и дрогнули, попятились. Разрывали дистанцию, прятались во

тьме. У крыльца еще держался заслон из пяти солдат. Но их пыл изрядно уменьшился

после некрасивой и болезненной смерти соратников. Стреляли короткими очередями,

переглядывались между собой — кто первый побежит.

— Отступаем! — раздался грозный гортанный рев. — Назад!..

Бойцы у крыльца поспешно последовали приказу. Не прекращая огня, рванули к

ближайшему зданию цеха. Грейс хмыкнула и пробормотала заклятие. Ударила вслед

удивительно тонким и ярким солнечным лучом. Огненная черта перечеркнула одного

из солдат. Бедняга развалился на две половины. Ноги еще бежали, из гладкого

среза поднимался удушливый дым. А туловище упало в жидкую грязь, покатилось

страшным бревном. Крови не было, свет припалил рану.

Волшебница не стала преследовать — не для того пришла. Неспешно и гордо, с

осознанием собственного достоинства ступила на крыльцо. Двери не существовало.