Племя вихреногих (СИ)

- Сорок два, - пунктуально поправил Верасена. - Если только парней считать. Своих девчонок у них нет, вот и хватают, где могут, и обращают в рабство. И парней тоже. Уже сотни полторы набрали - и никак не остановятся. Всё мало им...

- А что ж вы это всё терпите? - спросил Максим.

- А нас четырнадцать всего, - ответил Верасена. - И половина - девчонки. Ну, что мы можем сделать? Мы не раз и не два пытались уже. А толку? Половина наших сама в рабство попала - и все дела.

- А помощи попросить? - уже зло спросил Максим.

- А у кого? - удивленно ответил Верасена. - Туа-ти вы уже видели, - они все давно от страха перед Хозяевами тронулись. Астеры все трусы от природы...

- Мы не трусы, мы просто драться не любим! - вскинулся Вайми, но Максим показал ему кулак.

- Помолчи пока... горячий финский парень. А что же другие? - повернулся он к Верасене.

- А другим и дела нет! - зло ответил тот. - Кто в лес забился, кто на острова - лишь бы подальше... Одни Волки могли бы, разве что, - ну так и им разборки с Морскими Воришками ближе...

- Тогда вот что, - сказал Максим. - Своих я не брошу, и в Столицу не пойду. Пойду в западные леса. Вы со мной пойдете?

- Пойдем, - хмуро сказал Верасена. - Хоть и мало нас.

- В самом деле, мало, - буркнул Эдик. - Нурнов бы позвать, и Виксенов, раз уж они теперь помирились. Да и Куниц неплохо бы поднять, их много и ребята они серьезные...

- Ну, так пойти, и подними, - усмехнулся Максим.

- Я? - Эдик от волнения прижал руки к груди. - Почему я?

- Раз сам предложил - сам и делай, - отрезал Максим. - Пятнадцать нас или шестнадцать - разницы никакой, а вот полсотни парней из трех племен - это очень много.

- Пятнадцать? - возмутился Сашка. - А я?

- А ты, друг мой, - усмехнулся Максим, - бежишь живой ногой в Столицу. Хватит Волкам кур разводить. Если хотят пионерами быть не на словах, а на деле - пусть вытащат голову из... ну, в общем, пусть тоже идут Хорунов бить. А то там ребята в рабстве мучаются, - а они гадов морских в музей собирают...

- А если они не захотят? - спросил Сашка, вспомнив надменную "Аллу Сергеевну". Такую убеждать - быстро самого мехом внутрь вывернет...

Максим усмехнулся.

- А ты постарайся. Ты парень - или где?

Сашка вздохнул.

- Постараюсь...

Глава 13. На море и вокруг

Голубеет небосвод,

Утро начиная.

За рекой труба поёт,

Серебром сверкая.

На зарядку поспеши,

Не ленись, приятель.

Чистым воздухом дыши -

Дела нет приятней!

Хорошо проснуться вместе с птицами,

Перекликнуться с дружком.

Ключевой воды напиться,

И опять в поход пуститься -

Хорошо, хорошо, хорошо!

Спорить весело с волной

В жаркую погоду.

Даже солнце с головой

Окунулось в воду.

Как чудесно полежать

На песке прибрежном.

А потом нырнуть опять,

И поплыть, как прежде!

Научись в лесу, дружок,

Не плутать по кругу:

Вечной зеленью дубок

Повернулся к югу.

Тренируй-ка зоркий глаз,

Смелым будь и ловким.

Пригодится много раз

Пригодится много раз -

Молодым - сноровка!

Димка сидел на берегу, бросая в воду камешки - больше делать было совершенно нечего. Ребята давно скрылись, плот Волков уплыл, Борька и Юрка непобедимо дрыхли, подложив рюкзаки под голову - добирали за вчерашнее. Самому Димке спать не хотелось, - он смотрел на сверкавшие зеленым огнем волны, бежавшие откуда-то от смутного горизонта. Море было совершенно пустынным, - если не считать островов, темневших между небом и морем. Где-то там, невидимая, скрывалась Цитадель Хозяев - и её недоступность буквально бесила мальчишку. Вертолет бы... или, хотя бы, катер и автомат - и он показал бы им, где раки зимуют. А так...

Димка вздохнул. Всю жизнь он знал, что вокруг всегда есть взрослые, которые решат любую проблему, - но тут взрослых нигде не наблюдалось, а у них пока получалось не очень...

Что-то плеснуло в воде, - Димка не столько заметил, сколько услышал, и быстро перевел взгляд. Из моря вынырнул мальчишка - непонятно откуда взявшийся, ведь Димка видел, что тут никто несколько часов не нырял!..

Димка кувыркнулся назад, прячась в траве, - похоже, что ему повезло!..

Ныряльщик, между тем, быстро и ловко поплыл к берегу, выпрямился, осмотрелся... Гибкий парнишка, на вид всего лет двенадцати, одетый лишь в короткую набедренную повязку из рыбьей, кажется, кожи, с копной густых каштановых волос. На загорелой коже отчетливо выделялось несколько шрамов - полученных, как, наверное, и сам загар, ещё до попадания сюда, в Ойкумену...

Вслед за ним начали выныривать и другие Певцы - такие же гибкие и загорелые. Димка ошалело помотал головой. Откуда они тут берутся - не с морского же дна, в самом-то деле?..

Опомнившись, он торопливо отполз назад и разбудил друзей. Скрывшись в траве, они внимательно следили за Певцами. Те, похоже, не подозревали об этом - вопили и купались, словно самые обычные дети...

- Откуда они тут? - шепотом спросил Юрка.

- Тут, наверное, есть подводная пещера, попасть в которую можно лишь нырнув под берег, - ответил прагматичный Борька. - Вот что. Давайте отойдем назад, - а потом выйдем на берег, словно мы пришли сюда только что. А то мало ли...

* * *

Идея Борьки оказалась удачной. По крайней мере, когда ребята вышли на берег, никто из Певцов не смутился и не испугался. Они просто замерли, внимательно, но не зло глядя на пришельцев.

- Привет! - крикнул Борька, и для убедительности помахал рукой. - Вы Певцы, да?

- Да, - ответил тот самый парнишка со шрамами. - А вы?

- А мы - земляне, - гордо ответил Борька. - Мы тут недавно.

- Спускайтесь тогда, - сказал парнишка. - Гостям мы всегда рады...

* * *

Ребята быстро спустились на берег и замерли под внимательными взглядами Певцов. Димке даже стало неловко: в конце концов, их тут всего трое, а Певцов десятка полтора. Но никакой враждебности они не проявляли, да и оружия у них не было. Да и зачем им оно?..

- Привет, - сказал парнишка со шрамами. - Я Лари. А вы?..

Ребята вразнобой представились, потом представились Певцы, потом, как-то вдруг, земляне искупались вместе с ними, - что оказалось делом вовсе не коротким... Наконец, вся компания с удобством расположилась на пляже.

- Вообще-то, вам повезло на нас наткнуться, - с широкой улыбкой сказал Лари. Димка заметил, что улыбался он часто, - только вот большие серые глаза парнишки при этом оставались грустными... - Обычно-то мы только ночью выплываем. А то мало ли что...

- Вообще-то, мы вас искали, - дипломатично сказал Димка, и тут же добавил: - Повезло.

- А зачем? - удивленно спросил Лари. - Меняться?

Димка вспомнил, что Пловцы лучше всех тут добывают со дна моря кораллы, жемчуг и перламутр, на который выменивают все нужные им вещи. При этой мысли его как-то неприятно царапнуло. Он бы точно не хотел так вот жить...

- Мы ищем способ победить Хозяев, - просто сказал он.

Лари вздохнул.

- Хозяева... знаешь, я сам бы не против. У меня к ним большой счет накопился... Да толку...

- Неужели совсем нет способа? - спросил Борька.

Лари лишь пожал плечами.