Надежда Ростона

– Это все отговорки! – категорично махнула рукой подруга. – Когда находишь своего человека, все становится понятно, все сразу встает на свои места. Хочешь, я тебе расскажу, что ты чувствуешь, когда ты с Эстаном?

– Ну, рискни, – начиная медленно закипать, отвечаю я.

Дасма отодвинула стул и уселась рядом.

– Когда вы вместе, ты теряешься, тебя кидает в жар, трясет, как в лихорадке. Ты не видишь его недостатков… Так?

– Примерно… – осторожно соглашаюсь с Дасмой, не совсем понимая, что она хочет этим сказать. Разве это не любовь?

– Это не любовь! – как будто прочитала мои мысли подруга. – Это просто влюбленность. Из нее, конечно, может вырасти настоящее чувство, но обычно она проходит подобно ветрянке. А Любовь – это другое. Она может вползти в душу незаметно. Ты и знать не будешь, что она уже там, пока вдруг не осознаешь, не поймешь, что пропала, пропала по-настоящему. Что без него ты как без части души. Что его недостатки – это его особенности, которые тоже его часть, как и все, что тебе в нем нравится. Что не имеет значения даже, вместе вы или разлучены – любовь от этого не теряется, только становится сильнее… Пока ты это не поймешь – ты не любила.

– Спасибо! – оборвал нас смущенный голос Ариста сзади.

– Да, против ТАКИХ аргументов мне и возразить нечего, – признал Дайон.

– Всегда пожалуйста, мальчики! – счастливо улыбнулась Дас. – Садитесь к столу, все готово.

– Дайон, как здорово, ты следующей весной станешь дядей! – я решила отвлечь их от услышанного только что. – А можно я буду тетей? Малыш – это так здорово, особенно если с ним понянчиться и вернуть матери! Я согласна на духовную мать!

– Хочешь быть тетей малышу – выходи за меня, – мрачно буркнул Дайон, усаживаясь за стол, – как видишь, много времени для этого не требуется.

– Дурацкие у тебя шутки, Черный. Арист, у тебя еще вино есть? А то твой брат от стресса все ваши припасы допил!

Естественно, наутро я проснулась с головной болью и даже не помнила, как мы прошли через портал. Но очнулась я при этом в своей постели и даже относительно раздетая.

Удивительно, как после пяти… ну, примерно пяти, кто же их считал, бутылок Дайон умудрился настроить портал? Или нас сюда Арист доставил? Он вроде столько не пил. Да уж, с такой женой напиваться – самоубийству подобно…

Ой! Попытка подняться оказалась плохой идеей. А стук в дверь отозвался в голове кузнечным молотом. Я плюхнулась обратно на подушки.

Не дождавшись «входите», в комнату бодренько влетел отвратительно свежий Дайон.

– На, выпей! – он сунул мне в руки чашку с какой-то гадостью и уселся на кровать. – Это, конечно, не такое мерзкое средство, как твои отравы… то есть отвары, но все равно эффективно. Авторский рецепт, изобретенный мною в дни ученичества.

– Ну и ученичество у тебя было, – процедила я сквозь зубы, осторожно приподнимаясь, чтобы не расплескать головную боль, и подозрительно принюхиваясь к коричневой жиже.

Впрочем, на вкус она оказалась не так уж плоха, с легким привкусом корицы и липы. Что он еще туда намешал, не знаю, но делений через пять я снова почувствовала себя человеком. Даже без «детоксикации» обошлось. Я и так уже опасалась за состояние своей печени, не хватало ее снова заклинаниями добивать.

– Все, больше пить не буду, – клятвенно пообещала я, возвращая ему кружку, – что-то алкоголь становится традицией… Нужно завязывать.

– Давай, трезвенница, собирайся на экзамен.

– Ой… точно. Экзамен! Слушай, я теперь точно ничего не помню.

– Вспомнишь, – улыбнулся он, – у тебя выбора нет. Комиссия ждет тебя через чашку.

– Через чашку?!! – я вскочила. – Ну, всё! Что прожито – все зря…

Дайон хихикнул и скрылся за дверью, а я начала приводить себя в порядок, попутно пытаясь вспомнить что-нибудь из теории. Голова казалась легкой и пустой, как карман ученика к концу луны в школе. Ну, ладно, что-нибудь по ходу придумаю. Или изобрету. Или открою заново. Как получится…

Что ж… Конечно, трояк мне поставили… На полтора вопроса из трех я все-таки довольно внятно ответила. Даже расчеты сделала – не зря Дайон вчера со мной занимался.

На радостях я слопала в столовой пирог с брусникой размером локоть на локоть и с чистой совестью отправилась обратно отсыпаться – впереди ждал экзамен по практической и прикладной магии.

А дальше понеслось всё в ускоренном ритме. Практическая и прикладная магия у меня особого напряжения не вызвала – просто с утра пораньше устроила в Южном дворике снежную бурю и продемонстрировала переворот.

Травы и зелья я вообще получила автоматом (хоть в одной науке я переплюнула Дайона – у него за эту дисциплину чуть ли не трояк светил, невзирая на авторский рецепт «похмелина»).

Неотвратимо приближался экзамен по боевой магии.

Накануне Дайон телепортировался в столицу, где посетил некую известную нам лавку и после трехдневной работы двух белобрысых мастеров приволок в Трехглавый Замок несколько тонких спиц из довольно хрупкого материала. Об этом знали только я, Дайон и братья-обормоты. Мой экзамен должен был стать еще и полевым испытанием для новой разработки.

Экзамен по боевой магии. Самый решающий. Самый опасный для способностей, здоровья и жизни ученика. В обстановке, приближенной к реальной. Не так уж редки были случаи, когда чересчур самоуверенные или, наоборот, недостаточно уверенные в себе маги теряли и первое, и второе, и третье.

Я сутки не спала и не ела. Меня могли вызвать в любой момент, хоть среди ночи, и перенести в любую точку королевства. В конце концов, Лиса тайком подсыпала мне сонного зелья, и я уснула на двенадцать чашек. А среди ночи меня разбудил запах жареного мяса.

– Ешь и собирайся! – Дайон поставил на стол тарелку со свининой, испускавшей такой аромат, что голодный желудок сводило спазмами.

Я, чуть не заурчав по-кошачьи, накинулась на еду, а Дайон тем временем вышагивал у меня за спиной взад-вперед, как метроном, и давал инструктаж.

– Ночной лес. Нужно пройти десять верст на север, к лагерю. Они взяли парочку некромантов из пленных, полагаю, будет около двух десятков зомби… на, держи!

Он протянул мне цилиндрический деревянный пенал с крышечкой на шнуре. Я открыла и увидела пять палочек из горного хрусталя с переливающейся внутри спиралью.

– Это оно?

Дайон кивнул. И вкратце выложил методику.

– Да уж… – мечтательно вздохнул в конце объяснений Черный Волк, – магистерский труд был бы просто роскошный… Особенно если испытания пройдут успешно.

– Если они провалятся, меня это будет мало беспокоить. Покойникам научные труды живых почему-то не интересны… – с сарказмом заметила я, – ты не знаешь, бой на ножах будет?

– Так мне и сказали… – усмехнулся Дайон, – но мне известно, что Сайн лично участвовал в написании сценария.

Я обреченно вздохнула и сунула в рукав последний маленький ножик.

– Я провожу тебя только до портала… Дальше ты уж сама…

Он так явно волновался, что даже побледнел немного. Я же еще не понимала серьезности происходящего. Ну не убивать же они меня будут, в самом деле? Ладно, разберемся по ходу пьесы. Я нервно улыбнулась Волку и решительно шагнула в переливающееся голубое марево, которое тут же сжалось в точку и исчезло за моей спиной.

Небольшая полянка в густом хвойном лесу. Жалкий отсвет луны не пробивался через ветви, пришлось включить «ночное зрение». Четыре кванта. Один из амулетов нагрелся, потрескивая. Суммарный запас энергии в побрякушках, которые я на себя навесила, превышал мой собственный почти вдвое, но все равно было жалко… Зато теперь все видно.

Вот и тропа. Ветка, что возлежала на ней поперек, мне что-то не понравилась. Ну-ну… Дайвские штучки – запнись я об нее, получила бы болт в ногу. Хорошо хоть арбалет стоял низко. Лепра (а это он так развлекался, больше некому) не собирался меня убивать совсем уж насмерть.