Тотем Козерога

крикливый, но с крепким клювом и острыми когтями.

— Неужели круг колдунов решил поприветствовать заезжую волшебницу? — хмыкнула

Грейс.

— Конечно, нет, — в тон ответил мистик. — Но до меня дошли слухи… Вас интересует

некий молодой человек?

Волчица едва заметно вздрогнула. Лицо осталось каменно-спокойным, но в голубых

глаза проскользнул холод и угроза. Подняла руку и сложила пальцы в атакующую

фигуру.

— Говори! — отрывисто сказала Моран.

— Не так быстро, прелестная девушка, — ухмыльнулся колдун. Вновь хихикнул,

прикрыв рот ладонью. Глянул с ехидцей и пренебрежением. — Молодежь! Вечно

спешите, боитесь опоздать…

По телу волшебницы прошла дрожь. Грейс едва сдержала вспышку ярости. Колдун

удивил. Хотя чего ожидать от представителя подлого племени? Мистики неадекватные

и немного сумасшедшие. Но как Платон узнал о том, что она ищет Александра? Тут

что-то не вяжется. Или… Конкурент?!

Пальцы волшебницы охватило слабое желтоватое сияние, голубые глаза полыхнули

гневом.

— Говори! — зарычала Грейс.

— Хорошо-хорошо… — быстро кивнул колдун. Морщинистое лицо исказила гримаса

страха. Мистик согнул спину и втянул голову в плечи, медленно и осторожно

попятился от защитного круга волшебницы. — Дело в том, что… Я узнал — вы ищете

некоего молодого человека по имени Александр…

— Что с того? — перебила Волчица. Подняла руку повыше. В ладони начал собираться

сгусток солнечного света. Выхватил из темноты холодное и высокомерное лицо

волшебницы, согбенную фигурку колдуна. Туман трусливо отпрянул прочь, белесые

щупальца зашипели, истаяли.

— Я могу оказать некоторое содействие, — выпалил Платон, со страхом глянул на

маленькое солнце в руке Моран.

— Точнее! — прошипела Грейс.

Поймала глазами взгляд колдуна, попыталась проникнуть в мысли. Мистик скривился

от боли и побледнел. Но не поддался, быстро выстроил ментальную защиту.

Волшебница осторожно отпустила — крепкий орешек. По части тонких воздействий

гораздо опытнее нее.

— Я знаю, где находится Александр! — прохрипел колдун, постанывая.

— Ты скажешь мне? — осторожно спросила Грейс и погасила Сферу Света. Туман

пришел в движение, нахлынул со всех сторон.

— Скажу, — кивнул мистик. Глумливый тон куда-то исчез, плечи разошлись в

сторону. Перед Моран стоял не дряхлый старик, а чародей. Хитрый, злой и

коварный, но не лишенный гордости. В голосе колдуна появилась твердость,

стальные нотки. — При одном условии… Мы объединим усилия.

— Для чего? — фыркнула Волчица. — Что у нас общего?

— Цель! — ответил Платон. — Для одного специфического ритуала мне нужна кровь

паренька. Немного, совсем чуть-чуть… Потом твори с ним что хочешь. Я знаю, где

Бессмертный, но самостоятельно пробиться не смогу. Там хорошая охрана. Поэтому

предлагаю… ммм… скажем, перемирие, союз и пакт о ненападении…

Грейс наморщила лоб. Колдун знает, где парень. Но не скажет, пока не добьется

согласия. А вытащить сведения из головы мистика не выйдет. Так мало времени…

Разыскать в одиночку можно до скончания веков. Придется согласиться. Но колдун

явно чего-то не договаривает. Кровь для ритуала? Бред! Платон лжет! Что ж…

Сделаем вид, что верим. А в решающий момент ударим. Ни один колдун не устоит в

схватке Посвященным.

Губы девушки изогнулись в приветливой улыбке, в голубых глазах появилась толика

тепла. В знак доброй воли волшебница притушила защитные сферы, спросила с

интересом:

— Как ты узнал, что я ищу его?

— Я мистик, милая дама! — проскрипел колдун. Платон почувствовал себя увереннее,

снова свернул на дурашливую манеру. Поправил воротник в щегольском жесте,

хихикнул. — Этим все сказано! Так что?..

— Договорились, — быстро сказала Моран. — Временный союз… Ты получишь кровь, я

парня. Ни больше, ни меньше. Где он?

— Не спеши, девочка! — скрипнул Злыдень. Погрозил пальцем. — Неужели думаешь, я

настолько глуп? У тебя на лице написано — узнать, что нужно и сбежать!

Поклянись!

Ценой огромных усилий Моран удалось сдержать гнев. Взгляд волшебницы опять

похолодел, краешек губы дернулся. Клятва чародеев священна, слова записываются в

Астрал. И если нарушишь — настигнет откат, страшное проклятие.

Грейс подняла руку, собранными в щепоть пальцами начертала в воздухе круг и две

прямые — Зодиакальный Крест. Сквозь зубы прошипела принятую формулу:

— Я, Грейс Моран, посвященная третьего уровня, клянусь Солнцем, что отдам тебе

кровь Александра! Клянусь не нарушить союз, не предать, не навредить!.. Доволен?

— Хм… Я думал клятва посложнее, — пробормотал мистик и ухмыльнулся. — Ладно… Я,

Платон Мельников, магистр Снов принимаю клятву! Аминь!

— Отлично! — фыркнула волшебница. — Теперь говори…

Моран осеклась и прислушалась. Поисковое заклинание подсказало, что сюда

движутся чужаки. Легкая дрожь в эфире, блеклые отблески мыслей и чувств. Волчица

подняла защитные сферы, повертелась на месте. Направление?.. слева! Да, точно!

Но кто?.. Ощущения непонятные, искаженные…

Посвященная всмотрелась во тьму. Видно лишь на пять шагов вперед: скамейка,

несколько черных столбов, корявые линии — деревья, ближайший фонарный столб с

оранжевым ореолом слабого света. Дальше темнота и еще несколько размытых

желтоватых пятен, напоминающих огни маяка. Стучали капли, шуршала листва, гудели

автомобили…

И тут обостренный слух Грейс различил иные звуки. Собачий лай, ликующий и

радостный, топот лап и скрип когтей. Одновременно раздался звонкий стук,

хрипение… Звуки с каждым мигом становились громче, приближались. Взгляд Моран

случайно уперся в землю. Волшебница вскрикнула, попятилась… Мокрый черный

асфальт стремительно белел. Буквально на глазах капли воды превращались в

кристаллики льда, вырастали иголки инея. Ужасный холод проник сквозь толстые

подошвы ботинок, впился в кожу и укусил пятки. Грейс пошатнулась, и неловко

взмахнув руками, упала на колени. Пальцы попали в холодную сухую труху, сразу

онемели. Девушка замычала и попыталась подняться. Но тело еще минуту назад

полыхавшее силой и здоровьем отказалось подчиняться приказам. В глазах темнело,

внутренности скручивало от острой боли. Защитные сферы лопнули, брызнули дождем

желтоватых искорок. Энергия ушла в землю, впиталась в холодный иней.

Грейс поглотил ужас. С усилием приподняла голову, посмотрела в направлении

опасности. Стук копыт и лаянье все громче. Сейчас будут здесь…

На плечи легли тяжелые руки, обожгли сквозь толстую кожу куртки. Грейс

почувствовала, что свобода движений возвращается, тело оттаивает.

— Не шевелись! — приказал колдун. Жесткая козлиная борода неприятно мазнула по

щеке. — Застынь! Бежать нельзя, увидит. Кто-то призвал Проклятого Охотника и его

свору…

В поле зрения Моран появилась сухая скрюченная ладонь похожая на птичью лапу.

Каков хозяин, такова и рука: темные, узловатые и неухоженные пальцы, обломанные

и погрызенные ногти с ободками грязи. Грейс затрясло от омерзения. Захотелось

сбросить лапу нахала с плеча, отпихнуть подальше. Но волшебница понимала –

нельзя. Колдун сумел противостоять, даже определил природу неизвестной напасти.

Пальцы поочередно сложились в несколько фигур. Грейс увидела черную линию,

ползущую по инею. Словно змея обежала вокруг нее и колдуна, замкнула контур. Из

земли ударили струйки черного дыма, уплотнились, превратились в стену, а потом и

в непроницаемый купол. Сфера отгородила от мира, скрыла свет, туман и деревья.

Моран и мистик очутились в кромешной темноте.

— Теперь тихо! — прошептал Платон. — Псы не почуют запаха, не увидят. Но могут

услышать, защита не идеальная.