Надежда Ростона

Она сложила руки на груди и вонзила в меня свой цепкий взгляд.

– А зачем он здесь? – нарочито уткнувшись в яичницу, вопросила я.

– А ты не хочешь это выяснить? – тон подруги приобрел еле заметный оттенок негодования. – Вчера собиралась весь Тиоль-Тунн раздавить, а сейчас испугалась одного вшивого некроманта. Если так боишься, я пойду и кочергой его зашибу, вряд ли его череп прочнее, чем у простого смертного.

– Не надо кочергой, – вяло улыбнулась я, – ответь только, как ты у него за двести локтей вшей разглядела?

Дасма была права, этот страх – не мой, это ужас испуганной десятилетней девочки, впервые столкнувшейся с некромантом. Я уже давно не она, и я справлюсь. По крайней мере, хочется в это верить.

– Хорошо, – я решительно бросила вилку, – будет вам деревенская девочка.

Разворошив весь гардероб, я извлекла на свет костюм «провинциалка в столице». Простая юбка крашеного льна, поверх белая туника с расшитым воротом и манжетами, нарядный поясок из красной ткани в тон юбке и вышивке.

Все ценные украшения сняла, их и было-то всего ничего – золотые сережки с сапфирами (мамин последний подарок) и кулон на тонкой золотой цепочке. На шею же повесила красные стеклянные бусы (купила их вчера просто так, как сорока). А волосы заплела в любимые две косички.

Дасма, обнаружив меня в этом наряде, упала на диван, содрогаясь от хохота. А я тем временем натянула легкие деревянные сандалии и, подумав, прихватила с собой леденец на палочке из сладостей, купленных вчера на ярмарке. Операция под кодовым названием «Покорение столицы провинциалкой» началась!

Чтобы не вызвать лишних подозрений, пришлось пробираться на улицу через знакомую заднюю дверь у конюшен. Обогнув Летнюю Резиденцию справа, я свернула в безлюдный переулок с нервными пугливыми кошками, которые завидев меня, бросились врассыпную. Далее я появилась уже с другой стороны роскошного дворца Резиденции, органично растворившись в толпе жаждущих приобщиться к магическому искусству.

Очередь толклась у кованых ворот Восточного Входа, от которых вглубь Королевского Сада тянулась красивая, отсыпанная белым гравием, дорожка. А по бокам от нее неприхотливые «драконьи глазки» приветливо махали гостям яркими фиолетовыми и розовыми лепестками. Дорожка терялась среди разросшихся необхватных исполинских деревьев, тоже цветущих и гудящих пчелами. Гулять здесь было бы сплошным удовольствием, но кандидаты в маги пришли не для этого.

– Ой, а тут дают чево? Тута в маги принимают или не тута? – вклинилась в толпу «девочка с леденцом».

– Куда без очереди, быдло, прешь? – изящно сквозь зубы высказалась очень высокая и оттого казавшаяся более худой, чем на самом деле, дамочка в платье желтого цвета, оттенка «вырви глаз – уже не понадобится». Особенно колоритно оно смотрелось на фоне ее бледной до синевы кожи. С детства люблю сочетание желтого и голубого. Напоминает солнышко на небе.

– Тетенька, Вам вредно нервничать, в Вашем возрасте от «нервув» может гипертонический криз случиться… Вот моя бабуля…

– Какой криз? – не поняла моего завуалированного оскорбления желто-голубая особа и по-настоящему впилась в простолюдинку настороженным прищуром, словно только что меня обнаружила.

– Удар, говорю, будет, как у моей бабули, – охотно пояснила мысль «девочка с леденцом». – Жара, вы «нервнячаете», так и до беды недалеко. Вам бы присесть, тетенька, в вашем возрасте вредны стрессы…

Бедолаге было от силы лет двадцать восемь, маскировалась она под восемнадцать, а в итоге выглядела на все сорок пять, учитывая расплавляющуюся на жаре штукатурку, не иначе как мастерком наложенную на лицо.

В конце концов, она смиренно уселась на любезно предложенную мной чурочку, валявшуюся неподалеку. А я вернулась к изучению этой выставки уникумов.

Первым делом присмотрелась к парню, на которого обратила внимание Дасма. Чуть выше среднего роста, смуглый, черноглазый брюнет с косо срезанной челкой, скорее всего, сам ножом обкорнал, хотя это и соответствовало последним тенденциям моды. Подозрительно изящные, почти музыкальные руки… Кто он такой? Такие кисти обычно у благородных, но что благородному делать в этой очереди?

Рядом симпатичная румяная пышечка примерно моих лет интенсивно, но безуспешно, строила ему глазки. При этом она что-то оживленно обсуждала с соседкой по очереди – брюнеткой с фарфорово-белой кожей и немного лошадиными чертами лица – девушка явно с запада королевства. Вот эти приятельницы никаких подозрений не вызывали, моя склонная к паранойе душа даже не шелохнулась.

Далее – стриженый под «горшок» светловолосый, с рыжинкой парень, нос картошкой, крепенький и коренастый, скорее всего «от сохи», внимательно слушал бестолковую трескотню брюнетки и пышечки и смущенно улыбался, когда пышечка случайно бросала в его сторону взгляд.

Неприметные с виду братья-близнецы, то есть неприметными они были бы по отдельности, а вдвоем, наоборот, сразу привлекали внимание, невзирая на тусклый соломенно-серый цвет волос и невыразительные желтые глаза, ибо похожи были, как две абсолютно одинаковые горошины. Для пущего эффекта они иногда производили одновременные движения руками или поворачивали головы в одну сторону.

Молоденький, лет семнадцати, толстенький мальчик, косился на окружающих с недовольной миной. Прямые каштановые прядки обрамляли по-детски круглое личико, вызывая неистребимое желание угостить конфеткой. Паренек заметно страдал от жары, его лоб уже обильно блестел градинками пота.

Одиноко стоял только мрачный тип, которому, похоже, жара не помеха, поскольку из-под капюшона выглядывал разве что кончик носа. А вот холод от него шел почти физический. Парадоксально, но служители Огненного Дракона почему-то вызывали у меня именно эти ощущения. Я порадовалась, что благоразумно спрятала Ледяной Зуб, иначе этот тип его наверняка бы учуял.

Смотреть на некроманта мне не хотелось совершенно, и я, отвернувшись, тут же наткнулась на другой любопытный взгляд. Брюнет с музыкальными руками разглядывал меня беззастенчиво и с явным интересом, но не как парень смотрит на девушку, а как энтомолог разглядывает редкий вид насекомого. Похоже, его ничуть не убедил костюм наивной провинциалки.

Я не замедлила ответить ему тем же, то есть нагло в упор уставилась на него. Но этот «энтомолог» ни капли не смутился, наоборот, заулыбался открыто и озорно. Мои губы тоже невольно расплылись в улыбке (боюсь, натянутой и деревянной, но уж как получилось), и я принялась старательно разглядывать кованые узоры ворот, а затем однообразный рельеф стены, которой обнесена Резиденция со всех сторон.

Паранойя настойчиво стучалась в голову, но я мужественно ее не впускала. Хватит мне одного некроманта. Если я каждого встречного подозревать начну, свихнусь окончательно.

Наконец, спустя вечность ожидания, на дорожке со стороны дворца показалась высокая изящная женщина лет сорока в просторной ярко-голубой мантии – что-то вроде цеховой униформы мастеров бытовой магии, боевики носили темно-синюю.

Ну, вот и наша наставница. Кудряшки цвета платины легкомысленно рассыпались по плечам. Круглое приятное лицо сияло, как новая монета. Два бравых стража в бордовых камзолах распахнули Восточные Ворота, и наставница важно вышла к нам, жестом потребовав тишины.

– Приветствую Вас, ребятки! – она обвела притихшую толпу оценивающим взглядом.

– Да-ас… Послал Свет ученичков. Ладно, идите за мной.

Дружной гурьбой мы ввалились в пределы вожделенной обители, вытянувшись вдоль дорожки извилистой разноперой змеей. Но до самого дворца нас так и не довели. Мы прошли за наставницей до конца Королевского Сада, где она остановилась, указывая на длинный невзрачный деревянный домик, скучавший в тени исполинских ветвей, защищенный от северного ветра надежной кладкой стены.

– Это гостевые палаты для претендентов, – сообщила наставница, – прошу вас, размещайтесь строго по списку, который огласит господин Насагн.

Она ткнула пальцем в низенького пожилого помощника Дасмы, которого я видела в первый день прибытия. Гладко прилизанные волосы, камзол с иголочки, идеально круглые чистые ногти, начищенные башмаки и сумка из кожи буйвола через плечо, из которой он и вынул упомянутый список.