Безликий бог

— Ну? — Рука опять сжалась, причинив более сильную боль.

— На что тут любоваться? — торопливо проговорил Черон. — Меня там ждут, и я как раз собирался туда идти.

— Ну так пойдем, — усмехнулся незнакомец.

Черон медленно пошел к дверце. Незнакомец двигался следом, не убирая руку, и маг с ужасом подумал: сделай он хоть один неверный шаг, и сильные пальцы сомкнутся на его шее. Подойдя к дверям, Черон ухитрился вывернуть голову и посмотреть на непрошеного попутчика. Он оказался высоким человеком, худощавым, но весьма крепким. Вторую руку он держал на рукояти кинжала.

— Смелее! — Человек указал на дверь.

Черон постучал. Но не тем условным стуком, какой ему показал Джуз, а выбил простую дробь. В ответ — тишина.

— Не открывают? — С наигранным сочувствием поинтересовался незнакомец. — Похоже, тебя все-таки не ждут.

— Ждут, ждут, — быстро сказал Черон.

— Тогда надо войти.

Человек постучал сам, но тоже не так, как велел Джуз. Дверь мгновенно распахнулась, и Черон, подталкиваемый сильной рукой, почти влетел в сад, Он осмотрелся и увидел в кустах и за деревьями несколько вооруженных человек. Тут явно были готовы отразить любое нападение день и ночь напролет. Охранники держали Черона на прицеле арбалетов, вдобавок у каждого на поясе висел меч. Чародей обратил внимание, что все они были кхешийцами. Когда вошел его спутник, стража немного расслабилась.

— А я еще могу вот так. — Черон несколько раз хлопнул в ладоши, отбивая нужный ритм.

— Что ж ты сразу не сказал? — укоризненно проговорил незнакомец и вздохнул.

— Ты, кажется, огорчен? — усмехнулся маг.

— Да, — честно признался тот. — Думал, лазутчика поймал. Очень долго ты торчал на одном месте, разглядывая наш дом.

— Куда идти? — прервал его Черон.

Провожатый указал рукой на тропинку, вдоль которой располагались клумбы с засохшими цветами.

— Почему здесь так тихо и никого не видно? — полюбопытствовал маг.

— Зачем привлекать лишнее внимание? — пожал плечами провожатый.

Они пошли к дому. Черон чувствовал, что ему в спину направлены тяжелые арбалетные стрелы.

«Одно резкое движение, — подумал он, — и я покойник». Провожатый распахнул дверь в дом и вошел первым. В просторном помещении стояли еще несколько человек, одетые в отличие от воинов в саду в кольчуги и панцири. Черон заметил, что почти все латники родом из Валузии.

В этой комнате не было мебели, и отсюда вела только одна дверь.

Под настороженными взглядами охраны чародей поднялся на второй этаж, проследовал через длинный коридор. Провожатый, больше не вымолвивший ни слова, остановился у двухстворчатой двери:

— Тебе туда.

— А ты?

— Мне там делать нечего, — сказал тот, развернулся и ушел.

Черон толкнул тяжелую дверь и оказался в плохо освещенной комнате.

Посередине стоял стол, за которым сидело человек двадцать. На столе лежал кинжал весьма необычной формы, направленный острием в сторону двери.

Комната была освещена так, что лица присутствующих скрывала тень, зато всех, кто входил, было видно как на ладони. Черон смог рассмотреть лишь кисти рук, лежавших на столе, и фрагменты одежды, но этого оказалось достаточно, чтобы понять: здесь собрались представители различных культов и религий. Некоторые из них исконно враждовали друг с другом, но сейчас их объединила общая беда.

Маг ощутил на себе множество испытующих взглядов, почувствовал себя слегка неуютно, но в то же время и разозлился. Он не стал ждать приглашения к беседе, а отодвинул свободный стул, положил руку на стол и побарабанил по нему пальцами:

— Итак. Если я правильно понял, вы собрались, чтобы обсудить, как бороться с Порождением Тьмы? И как продвигаются дела?

Сидящие за столом люди переглянулись, но никто не сказал ни слова, кроме человека, оказавшегося напротив него, за другим концом стола.

— А ты, юноша, кто, собственно, такой, чтобы разговаривать с нами таким тоном?

Голос был низким и глубоким, а его обладатель явно привык повелевать. И то, что он назвал Черона юношей, давало повод задуматься.

Лица присутствующих скрывала темнота, но чародей чувствовал на себе и враждебные, и оценивающие взгляды. “Может, добавить света?” — подумал он, но благоразумно решил не развлекаться подобным образом. Еще не известно, не испепелят ли его до того, как он доведет безвредное заклинание до конца.

— Зовут меня Черон. Я считаю себя магом.

— Вот как — На другом конце стола раздался смешок. — Слышал. Тот отщепенец, живущий недалеко от… — Незнакомец замолчал и после небольшой паузы задумчиво проговорил: — Очень интересно.

На некоторое время наступила гнетущая тишина. Черона неприятно удивило то, что кому-то известны его имя и место, где он живет. Да и отщепенцем он себя не считал. Он, конечно, жил в одиночестве, ну и что?

Глава собрания, подумав, осторожно спросил:

— И что ты нам хочешь сказать?

— О чем? — притворился удивленным Черон.

— Скажем, о вторжении.

Черон рассмеялся:

— Хорошо. Буду говорить начистоту. Мне-то нечего скрывать. Я так же, как и большинство из вас, заинтересован в том, чтобы этот мир принадлежал людям, а не какому-то порождению Хаоса. И готов сделать все, что от меня зависит.

Теперь застыли все. Казалось, никто не дышал.

— Ты, если я правильно понял, намекаешь, — медленно произнес тот же голос, — что среди нас есть предатель. Тебе что-то известно, или ты набиваешь себе цену?

— Предатель? Все может быть. Кто из вас знал о миссии Джуза в Валузии?

— Ты знаешь Джуза?

— Знал. Он погиб.

— Жаль. Как?

Черон вкратце рассказал, как все произошло.

— Так он отдал жизнь за тебя? — Недоверие мелькнуло в голосе. — Весьма странно. Ты ничего от нас не скрываешь?

— Дело в том, что я знаю обо всем, что случилось, гораздо больше, чем вы все вместе взятые. И Джуз посчитал, что любой ценой, эти сведения нужно доставить сюда.

— Прежде чем ты продолжишь, я попрошу каждого обратить внимание на соседа, — резко сказал предводитель. — Того, кто хоть дернется, ждет смерть.

Все опять промолчали.

«Какой же невероятной силой он должен обладать, чтобы заставить их всех повиноваться?»- мелькнула мысль у Черона.

— Продолжай, — приказали ему.

— Так получилось, что я видел, как демон, прорвав пентаграмму, проник в наш мир…

Черон говорил долго, рассказывая о том, что знал, и о том, что думает по этому поводу. Он только умолчал о Кулле и жезле, полученном от него.

— А потом я захватил в плен их жреца. Из тех, кто носит зеркальную маску. И выпытал у него кое-что удивительное…

Он замолчал и во все глаза уставился на кинжал, лежащий в центре стола. Клинок ни с того ни сего дрогнул, повернулся и снова застыл, указывая острием на одного из сидящих за столом. Белые одежды выдавали в нем жреца Валки. Тот вскочил:

— Ты не скажешь больше ни слова…

Стремительно схватив кинжал, он приготовился бросить его в мага. Но все остальные почти одновременно сотворили различные заклинания. Каждое из них в отдельности не убило бы лазутчика, но вместе они мгновенно превратили живого человека в труп — кое-где покрытый льдом, частично обугленный и смятый, как бумажный лист.

Черон нервно хмыкнул:

— Ну вот. Одного, самого глупого, мы нашли.

Маги и жрецы снова чинно расселись по своим местам, не обращая внимания на тело. Сидящий во главе стола, так и не шевельнувшийся за все время, осведомился:

— Так что ты у него выпытал?

— Увы, ничего. Я его даже не захватывал, так как ни один из них в плен не сдавался. Мои слова были проверкой, как видите, удачной. Единственное, что враги мне соизволили сказать, это имя. Есть у них такая привычка перед смертью произносить имя своего бога. Не слышали? Лодр.

Черону удалось произвести впечатление своим рассказом.

Проникнувшись доверием, они даже раскрыли ставни, и чародей смог получше разглядеть своих собеседников. Здесь были трое жрецов Валки, включая того, что погиб, трое приспешников Сатха, по одному человеку от менее распространенных культов.