Солнечный змей (СИ)

Речник закричал снова, потоптался на горящей циновке и, прикрыв глаза, влетел в задымлённую кухню. Пламя ударило ему в лицо, тень шевельнулась в багровом мраке.

- Тирикка! – выдохнул Фрисс, закрываясь рукой, и ударил наугад. Меч вспыхнул, рассекая преграду.

- Берегись! – крикнули сзади, и Речник едва успел шарахнуться к стене. Огромный бурдюк с водой влетел в дверь и разорвался, затопив на мгновение всю кухню. Дым стал гуще. Фрисса схватили за плечо и рывком выволокли наружу.

- Мрряу! – завопил Алсаг, влетая в дверь. В зале уже суетились жители, вытаскивая на крыльцо обгоревшие циновки. Завесы с окон посрывали, дверь была открыта. Служители, во весь голос поминая тёмных богов, копались в обломках. Кто-то нашёл целую бочку и теперь обнимал её. Жители, не обращая внимания на чад, толпились в зале и галдели наперебой. Фрисс поморщился и сжал ладонями виски – в голове стоял звон.

- Где?! – послышалось с крыльца, следом заорала хана-хуу, и в дверь ввалились четверо в тёмной броне. Тот, кто вытирал Речнику лицо мокрой тряпкой, махнул рукой на странную тёмную груду на полу, потом – на открытую кухню.

- Храни меня Кеос! – стражники склонились над телом. Оно прогорело уже, кровь выкипела, остались кости и груда угля. Из кухни, опасливо перешёптываясь, выбрались йонгелы, они тащили что-то на циновке. Фрисс посмотрел туда, увидел вторую кучу углей и отвернулся.

- Они от солнечного змея, – прошептал он. – У них золото в глазницах. В полдень… да, в полдень, когда солнце высоко… у них желтеют глаза. Смотрите за ними… их много…

- Не шевелись, – стражник вытер Фриссу руки – тот почуял слабый запах зелёного масла и вспышку боли, тут же отступившей. – Ты их убил. Прошёл сквозь огонь и ударил насмерть. Они знали, как нас выманить… Уачедзи!

Он хотел сплюнуть, но сдержался. Алсаг ткнулся носом в грудь Речника.

- Где Ксарна? – вздрогнул и оглянулся Фрисс. – Он был со мной, маг в красной мантии…

- Ксарна? – стражник нахмурился. – Хаэ-эй! Кто ви…

- Вот это разгром, – вздохнули на лестнице, и в зал спустился Нецис. Его красная мантия почернела от пепла, на руках запеклась кровь. За собой он тащил, крепко держа за обе руки, неподвижное тело в дорожной одежде. Йонгелы шарахнулись от него, и он подошёл к грудам углей и выпустил пленника. Тот мешком повалился на пол. Стражники окружили его, направив на него копья. Нецис отряхнул руки и склонился над Речником.

- Гвиса! Я замешкался наверху, не успел к тебе, – быстро прошептал он. – Прости. Что с глазами? Есть ещё ожоги?

- Живой! – стражники подняли связанного хела и потащили к дверям. Он равнодушно смотрел перед собой. Золотой свет в его глазницах погас, глаза ничего не выражали.

- Заприте его в камне, – вполголоса посоветовал Нецис. Стражники уважительно кивнули.

- Ещё один мертвец наверху, лежит посреди коридора, – сказал Некромант, просовывая руку под пластины брони Речника и ощупывая плечо. – Тц-ц-ц… Гвиса, перебирайся в седло. Тут слишком дымно. Приляжешь во дворе, под навесом. Хорошо же тебя подпалили…

- Уважаемый Ксарна? – стражник склонил голову, приложив руку к груди. – Твой друг дыма наглотался, бредит. Что-то о солнце и змеях… Дай ему каких-нибудь зелий, как бы беды не вышло.

- Посмотрим, – кивнул Некромант, придерживая Фрисса за плечо. Речник сидел в седле и покачивался, ему казалось, что стены плывут. В горле першило.

- Скажи всем, – прохрипел он, дёргая стражника за рукав, и тот наклонился к нему. – Пусть никто… никто не трогает ни одного сегона. Они тут… кх-хаа… ни в чём не виноваты.

- Об этом не думай. Никто их не тронет. Тут полно олухов, но не таких, – хмыкнул воин. – Ты лечись, уважаемый Гвиса. Таких, как ты, мало. И взять негде.

…Вчера на постоялом дворе до ночи мыли полы и стены, настилали новые циновки, но запах дыма ещё висел в воздухе, слабый, но раздражающий. Алсаг свернулся полукольцом вокруг Речника, и тому было жарко, но он терпел и не отгонял кота. Йонгелы уважительно склоняли головы, проходя мимо. Речник тянул из большой чаши мутную угми – на вкус она была чуть приятнее кислухи, но не такая приторная, как уланзи – и ждал, пока остынет сурва. В густом месиве плавали куски разварившейся рыбы и ошмётки водорослей.

- Погоди-ка, Гвиса, – на циновку опустился Нецис, отставил в сторону горшок с сурвой и протянул Речнику большую плошку с чем-то черновато-бурым. – Отведай. Это тебе сейчас полезно. Мласу, кровяная похлёбка.

- Боги! – Фрисс прикрыл рот рукой. – Кровь? Я что, упырь, что ли?!

Сбоку послышался смешок. Стражник с гиеной подошёл и сел рядом, вполголоса велев своему зверю лежать тихо.

- Самая еда для сильного воина, – сказал он, кивая на плошку. – Я сказал хорошо вас кормить и денег не брать. Мы ещё одного нашли, уважаемый Ксарна. Вовремя захватили, на рассвете. Такой же, как те четверо… живым не дался.

Нецис поцокал языком.

- Вчерашнего не уберегли? – нахмурился он. Стражник покачал головой.

- Сразу его отвели к жрецам, они говорили с ним – он молчал, а они видели только огонь. Белый и жёлтый огонь, – воин был мрачен. – Его повели потом к правителю, правитель стал говорить с ним – он молчал, а потом упал замертво. Когда подняли, у него глаз не было, а кожа вздувалась. Ему выпустили кровь – вышел белый дым, а тело выгорело до углей. Правитель сказал – что-то было в его теле, и ему там места не осталось. Эти уачедзи – не люди уже, кто-то ходит в их телах. Послали гонцов во все города, пусть знают, кого опасаться.

- Плохо будет, если на всех чужеземцев начнут кидаться, – покачал головой Нецис.

- Не начнут. Мы приметы расписали, – отмахнулся стражник. – А правду он говорил, этот уачедзи? У вас, на севере, та же беда с огнём?

- Когда мы уходили, было спокойно, – Некромант предостерегающе посмотрел на Фрисса. – Что там сейчас, знают боги. Эта засуха и жара… Чую, много дурного случится, пока не придут дожди.

- Многовато огня, – пробормотал Речник, пробуя на вкус варёную кровь. – Весь этот год я только и делаю, что влезаю в огонь.

Он провёл пальцем по бровям – вчера они сгорели дотла, сгорели и ресницы.

- Да, с огнём много возни, – кивнул стражник. – Так ты не заходил в Китаамоши, уважаемый Ксарна? Не говорил с алхимиками?

- И так видно, что мой товар здесь не нужен, – покачал головой Нецис. – Поедем дальше, в Шингодзи. Пока доедем, может, там всё успокоится…

====== Часть 8 ======

Глава 21. Шингодзи

Здесь земля была чёрной, жирной, блестящей – и не от воды, вода к полудню уже ушла из канавок, хоть они и скрывались под широкими листьями Меланчина. Плоды уже выросли в три локтя длиной, много было и цветов, и листья, невзирая на опалённые солнцем края, не казались увядшими. Жители в травяных шляпах, больше похожих на гнёзда, копошились среди Меланчинов, выискивая плоды и укрывая их от солнца и птиц. Поодаль, между громадными кустами Меланчина, топорщились тёмно-зелёные щётки – там росла пряная Усатка, источая запах, от которого Фриссу становилось не по себе – Великая Река вставала перед глазами.

- Тут, похоже, тоже пришлые алхимики ни к чему, – вздохнул Нецис, указывая на пурпурные и белые кроны на горизонте – там, ближе к реке, росли Олеандры.

- Почему? – пожал плечами Фрисс. – Разве там, где нет алхимиков, Олеандры не растут?

- Они бесполезны, Гвиса. Бесполезны и ядовиты, – покачал головой Некромант. – А на бесполезное здесь не стали бы тратить хорошую землю.

Двухвостка прижалась к обочине, пропуская стадо куманов, и тут же цапнула лист Меланчина.

- Не найдём покупателей в Шингодзи – поедем дальше, – вздохнул Нецис. – Не возвращаться же ни с чем.

- Кто-нибудь да найдётся, – отозвался Речник.

Он высматривал в полях шесты с вёдрами – кормушки для небесных змей. Одна такая стояла невдалеке, на ней сидел, насторожив огромные уши, сегон и принюхивался к воде.

- Хаэй, рассветный странник! – негромко окликнул пустынную кошку Речник. Она вскинулась, зажгла золотые огни на ушах и растаяла в воздухе.