Помни

- Но ведь ты один из них!

- Даже я не смогу спасти тебя, мой храбрый воин! И я не желаю для тебя такой судьбы. Я слишком люблю тебя, Раэрн... а Семерке слишком хорошо известно, что подобные отношения - отношения, которых ты так жаждешь - обречены. Избранники из других миров - да, это наша единственная возможность обрести утерянную полноту чувств - но это же и наше проклятье. А в твоем случае это даже не конкретная личность. Все твои чувства подчинены прошлому... это не есть хорошо и правильно. Ты для меня как сын, Раэ, и я не хочу помогать твоему самоуничтожению!

- Но, лаор... Аэльдри, эта сущность... эта женщина - она существует, я уверен! И она знает, что я умер. Она знает, что я был мертв...

- Возможно, она даже помогла тебе в этом, - старый воин опустил голову, и пряди темных вьющихся волос упали ему на глаза, пригасив их золотое свечение.

- Убила меня? Нет... нет, невозможно! Мы с ней... о, Аэльдри, зачем ты так со мной?!

- Я не слышу уверенности в твоем голосе, Раэрн, - сказал Аэльдри жестко. - И я не хочу, чтобы ты заблуждался на этот счет. Ненависть способна дать едва ли не более сильную мотивацию, чем любовь.

- Да, но зачем мне тогда искать ее? Чтобы убить? Это же абсурд! Мы оба уже умерли однажды... и возродились... Нет, лаор, поверь, мною движет не жажда мести... Светлая Олла, а ведь я еще уверен в том, что перерождение возможно! Что, если бы я родился в Низкоэнергетическом мире, одном из тех, где верят в Богов и ничего не знают об Универсуме... что, если бы я оказался в мире, созданном Этравеном... я, наверное, сошел бы с ума! Или совершил бы самоубийство.

- Возможно, так оно и было, - воин тяжело вздохнул, избегая взгляда серебряных глаз.

- Что значит, так и было? - спросил Раэрн, почувствовав внезапный озноб.

- Тебя мучает память о прошлом, но это не означает, что она осталась от предыдущего твоего воплощения. То, что произошло с тобой, могло случиться десятки жизней назад.

- И я не теряю память об этом... насколько же это важно для меня?!

- Это не дает тебе нормально жить, сорле, вот что важно, - он вновь вздохнул, сознавая, что тема их разговора слишком важна для Раэрна и понимая, что ничем не может ему помочь. - Если бы я не знал, что подобное невозможно, - проговорил он задумчиво, - я предположил бы, что ты все же прошел сквозь Врата Перерождения Этравена. Но оттуда не возвращаются.

- Прости, лаор, но...

- Что?

- Мне кажется, именно в этом мире - на Иллиарне Этравена - я смогу отыскать ее. Она могла забыть обо мне... но мне кажется, что это не так.

- Но если ты пройдешь через Врата, ты потеряешь себя - и никогда не найдешь ее. Ты тоже все забудешь.

- А разве ты не считаешь, что это был бы наилучший вариант - в моей ситуации? - неожиданно засмеялся Раэрн. - Только представь - раз! - и никаких ложных воспоминаний!

- И никаких воспоминаний вообще, - буркнул его учитель мрачно.

- Значит, я должен найти способ обойти Врата! Должен же быть способ их уничтожить!

- Уничтожить? - Аэльдри Рад каЭллон впервые с начала разговора поднял голову, и его золотые глаза пронзили Раэрна, заставив его отшатнуться. - Тебе не нужно уничтожать их. Последствия... - он тяжело вздохнул. - Последствия могут быть ужасны. И тебе нужна твоя память - вся твоя прежняя память, Раэрн Ним атЛар, - проговорил он холодно. - Ты не посмеешь пройти сквозь Врата! Не думай, что я не могу понять... тебе нужен кто-то, о ком ты мог бы заботиться так, как никогда не позволит тебе ни один кайли. Кто-то... кто-то кто, возможно, обладает чертами иттрианина... хотя иттрианином мог быть и ты сам... а, может быть, ты был сантхи или иларом - кто знает? Мы рождены с двойственной природой, в нас есть чувства и понимание обоих полов, но ты, Раэрн, никогда не изменялся, никогда не был женщиной - и думаю, ты на это в принципе не способен - психологически. Ты никогда не был в мире с самим собой. И, мне кажется, я даже знаю, почему, - он надолго умолк, задумавшись о чем-то. - Есть один мир, - произнес он наконец, - мир в Доминионе... мир, где возможно все, точка сопряжения пространств и времен. Мир Последней Битвы. Озамена. Может быть, там ты сможешь найти свой Путь к той, что нужна тебе больше жизни. Иди же, и попробуй отыскать ее - с моим благословением.

- Я благодарю тебя, лаор, - Раэрн низко поклонился. - Благодарю за все. Где бы я не оказался, я никогда не забуду тебя.

3. Вниз по Линии. Доминион, Озамена, Цитадель Проклятого.

Открытие Пути никогда не относилось к его слабым сторонам, но на этот раз Путь был закрыт. Заблокирован. И не один Проект Пути - все его попытки проникнуть в интересующую его область Универсума наталкивались на глухую стену защиты. В мирах, далеких от магии по своим Основным Законам, такое было в порядке вещей. Решений просто не существовало. Но тот мир, в который он так стремился попасть, обладал - все еще обладал, хотя было очевидно, что кто-то намеренно понижал его энергетический уровень и, возможно, даже не один раз - достаточной долей магической энергии и необходимых переменных в уравнениях Законов для того, чтобы открытие Пути было возможно. Он мог бы, пожалуй, добраться до одного из высокотехнологичных миров и попытаться достичь своей цели на сверхсветовом звездолете-трансгале. Или выбрать ту немыслимую смесь техники и магии, что преобладала в мирах со смешанными Законами и тоже позволяла перемещаться в пространстве Универсума. Но что-то подсказывало ему, что все это будет бесполезно. Еще ни один звездолет ни одной известной ему расы ни разу не достиг Мира Проклятых - по крайней мере, ни один не вернулся, чтобы рассказать об этом.

Ему удалось подобраться достаточно близко к миру, который как он считал, был Иллиарном, чтобы зафиксировать неподалеку от него огромные массивы связанной особыми полями психической энергии, находящейся, как это не противоестественно, в пассивном состоянии. Он мог только предполагать, что это такое и для чего предназначено. Те самые "Врата Перерождения"... кошмар Универсума. Приблизившись к ним, он ощутил присутствие мощных охранных систем, программ, заложенных в межзвездном пространстве вокруг планеты, не позволявших ему проникнуть туда даже ментально. Он ощутил страшную боль, когда одна из программ-охотников неожиданно атаковала его при очередной попытке и вынужден был прервать поиск, чтобы выжить. Но теперь он был практически уверен в том, что не ошибся - найденная им планета действительно была Иллиарном, и души, украденные в Ночь Отчуждения, находились на ней и во Вратах.

Разрывы в ткани Универсума, порожденные грубыми нарушениями Основных Законов, насильно измененных так, чтобы препятствовать развитию и любым проявлениям магии - измененных слишком быстро и грубо, без учета последствий, делали пространство вокруг Иллиарна практически непроходимым для физических объектов и почти всех видов энергии.

Он все же сумел отыскать лазейку в иттрианских программах изменения реальности - у него сложилось впечатление, что их создатели не до конца понимали, что именно делали. Но каждое соприкосновение с искаженным пространством и переполненным страданиями и гневом информ-полем планеты медленно, но верно убивало его, разрушая его собственное сознание и отнимая силы.

4. Вверх по Линии. Иллиарн, Хранилище Врат.

...- А почему бы просто не хранить все пойманные души в Матрице Врат? Зачем вообще нужна эта псевдожизнь, там, внизу?

- Эта жизнь предельно реальна - для тех, кто находится на планете. Так ведь?..

- И все же?.. Это что, поблажка? Милосердие?

- Милосердие? - сдавленный смешок. - Не уверен, что иттри действительно знакомо это слово. А что до остального... ну, во-первых, Матрица конечна. Она не может принять всех - есть ведь еще и души людей, и души-гибриды, помесь людей и кайли, и других узников. Души Падших, наконец. Родители на Иллиарне отдают детям часть своей души... я имею в виду родителей-кайли, разумеется... ну и еще пару рас, у которых это также изначально заложено в механизме размножения. В результате Вратам приходится принимать в себя все больше энергии. Собственно, душа это ведь всего лишь еще один из ее видов. Говорят, первоначально уровень энергии Врат держался на четырнадцати-пятнадцати эсхонах, против пяти-шести предполагаемых. Сейчас же уровень держится в районе сорока семи. А Врата... технология Врат подразумевает, что в Матрице хранится лишь часть души, обладающая идентификатором личности и памятью о прошлых жизнях, достаточная для того, чтобы эту память не терять. После каждой смерти к ней добавляется новая порция воспоминаний - от другой ее части, которая, собственно, и проходит сквозь Врата. Процесс смерти включает в себя эту перезапись и некоторый период покоя, а процесс возрождения - стирание памяти из той части, которая отправляется вниз. Конечно, такое дробление неестественно и не проходит бесследно. Что-то теряется, возникают сбои, ложная память... Некоторые люди - бывшие кайли и гибриды, в основном, обладают способностью обращаться к той части своей души, что хранится в Матрице - в обход всей установленной иттри защиты. Даже к той части, что изначально принадлежала кайли... тем самым, которые погибли первыми. И иттри никак не могут этому воспрепятствовать. Конечно, такие знания передаются в искаженном виде... внутренний голос, подсказывающий решения во сне - одно из самых ярких проявлений подобной связи.