За гранью добра и зла

- А как насчёт чёрного дракона? - уточнила Стрейф.

- Его можешь убить, если опередишь в этом меня, - согласился Либра.

- И меня, - поддержала Вайпер.

- А вообще, мы тут планируем устроить крупную войну и перебить кучу народа, - оскалился вампир. - Будет весело.

Он выступил вперёд, подойдя к девушке почти вплотную, и уставился ей в глаза.

- Весело? - переспросила она. - Это странно... Но, почему бы и нет?

Кажется, вампиры всё же обладают способностью к гипнозу. И благодаря этому в команде психопатов прибыло. Ну, претит мне убивать женщин! Да и мой двойник вроде не горит желанием с ней расправиться, видать, всё же чувствует свою вину. А лишний воин со сверхчеловеческими силами не помешает, на войну собрались, как-никак.

3

Храмовницы не стали спешить менять одну богиню на другую, хотя словам Пакс в целом поверили. Тем не менее, они благоразумно предоставили претенденткам на божественность разбираться между собой самостоятельно. На редкость не по-женски логичное решение - определённо, истинная Богиня непременно должна победить ложную.

Всё должно было решиться этой ночью. Впрочем, все преимущества были на нашей стороне. Я рассчитывал, что эта небольшая победа сплотит наш шаткий союз. Вскоре предстояла и главная битва с принцем, точнее уже королём, и его братьями, являющимися, как выяснилось, сыновьями Эриха. Их армия уже двигалась к Оплоту, поскольку мы намеренно устроили утечку информации о своём здесь пребывании.

Но пока до вечера ещё оставалось время, каждый проводил его по своему усмотрению. Мы с Вайпер остались наедине.

- Это тебе, - я протянул ей перчатку. - Магический артефакт, правда, не знаю, как он работает. Раз уж мне достался наруч, добытый с помощью твоего ключа, думаю, такой обмен артефактами будет справедлив.

Девушка надела перчатку на левую руку, несколько раз сжала кулак, проверяя, как он сидит. Внезапно размахнулась и изо всех сил ударила в стену, посыпалось каменное крошево.

- Неплохо, - одобрила Вайпер. - Что-то вроде магического аналога серприводов. Жаль, что только для руки.

Едва она договорила, перчатка начала будто вытягиваться, закрывая всю руку, перетекая на плечо, пока не скрыла всё тело под сплошным доспехом. С тыльной стороны запястий выдвинулись длинные острые лезвия.

- Ого, полноценный доспех. Надо бы посоветоваться с Пакс, узнать, задействованы тут наниты или это чистая магия, - предложил я. - Ну, как бы то ни было, по крайней мере, теперь ты защищена.

- Не жалеешь, что не оставил перчатку себе? - лукаво взглянула на меня девушка.

- Меня и так трудно убить, - пожал плечами я. - А твоя безопасность для меня важнее всего прочего.

Она заставила доспехи вновь сжаться до одной перчатки, подошла и обняла меня.

- У меня для тебя тоже сюрприз. Хотя не знаю, как ты к этому отнесёшься. Вообще-то я была уверена, что этого не должно случиться, в своём мире я проходила стерилизацию... Но посещение медблока Оплота показало - у нас будет ребёнок, Джест.

- Это отличная новость, я очень рад, - я улыбнулся и прижал девушку к себе.

Это было правдой, но всё же кое-что меня беспокоило. А именно, то, что некогда сказал Мудрец. Я полагал, что он ошибочно интерпретировал Пророчество. Но раз Вайпер говорит, что в своём мире подверглась стерилизации, а забеременела до посещения медблока Оплота - значит, без магии тут дело не обошлось. Впрочем, совсем не обязательно виновато именно Пророчество, само перемещение в этот мир физически изменило нас обоих, так что всё может быть проще.

- Теперь, несмотря на перчатку, останешься в резерве. Если вдруг мы начнём проигрывать принцу - беги. Ты должна теперь заботиться не только о себе.

- Только не надо начинать вокруг меня суетиться, - нахмурилась Вайпер. - Я в идеальной физической форме, а срок ещё очень мал, так что вполне могу принять участие в бою, если понадобится. Справитесь без меня - что ж, хорошо, постою в сторонке. Но убегать и прятаться - это не жизнь. Артефакты, как я понимаю, несокрушимы даже для "драконьих когтей", так что в этой броне я буду полностью неуязвима. И не позволю тебе глупо помереть, когда могу помочь.

- Посмотрим, - неопределённо отозвался я. Уговорить её всё равно не удастся, а остановить в случае чего не смогу, так что просто постараюсь не давать повода вмешаться. - Всё равно, ты в запасном составе.

4

После заката, когда на небе стараниями Арлекина засияла голограмма полной луны, мы все собрались в главном зале Храма. Из противоположных дверей вышла королева Силк в сопровождении Вепря. Мне пришлось положить руку на плечо Вайпер, чтобы удержать её от немедленного нападения на заклятого врага.

Храмовницы вынесли Мунлайт и возложили клинок на возвышение в центре зала, после чего поспешно удалились, оставив нас разбираться самостоятельно.

- Лучше сдавайся сразу, - посоветовал я королеве. - Против тебя лично мы ничего не имеем. Вот приятелю твоему крышка. А ты вполне можешь сбежать и исчезнуть, искать не будем.

- Глупец, - усмехнулась Силк. - Я планировала это много лет. И Вепрь ничего не сделал бы без меня. Сейчас я заберу Лунный меч, а потом уничтожу всех вас и завладею вашими клинками тоже.

- И я верну свой родовой клинок! - добавил Вепрь.

Инс не удержался и насмешливо отсалютовал ему тем самым мечом.

Вепрь выступил вперёд и бросил что-то на пол. В воздухе сгустилось марево образовывающегося портала, но быстро развеялось. Наг-торговец сдержал слово.

- Увы, шашлык из ящериц отменяется, - прокомментировал я. - Вас тут только двое против нас всех, подкрепления не будет.

- Отдайте мне родовой меч и разойдёмся, - предложил Вепрь. - Я даже не стану требовать голову вора.

- Зато я с удовольствием отрежу твою голову, - зло прошипела Вайпер. - За всё, что ты сделал...

- Он почему такой злой был? - риторически вопросил я, кивнув на Вепря. - Потому что у него волшебного меча не было!

Как обычно, шутку не понял никто, кроме Эстер, глупо хихикнувшей из своего угла.

- И не будет! - заявила королева.

Она быстро схватила Мунлайн и зловеще захохотала. При этом её облик претерпел значительные изменения - на предплечьях выросли костяные шипы, кожа загрубела, превратившись в шкуру, местами зелёную, местами розоватую, волосы обратились в подобие то ли щупалец, то ли безголовых змей.

- Наконец-то! Глупцы, я - дочь титанов! Я уничтожу вас всех собственными руками!

- Похоже, старушка Эмма гульнула с нашим приятелем нагом-торговцем, - предположил я. - Или я просто не представляю, кто ещё мог быть папашей этой красотки.

- Ещё одна разрушительница миров, - хмыкнул Сэвидж. - Как это там называется - пятая колонна?

- Или, может, первая волна, - предположил я. - А, ладно, не спрашивайте, долго объяснять.

Вперёд выступила Пакс. Она не стала размениваться на остроты, которых всё равно никто бы не понял, а просто молча достала лучемёты и открыла огонь. Та, кто ещё недавно звалась королевой Силк, блокировала потоки плазмы "драконьим когтем". Я на всякий случай отскочил в сторону, но что удивительно, плазма не разбрызгивалась, отражаясь от клинка, а будто поглощалась им.

- Пакс, я, может, чего-то не понимаю, - начал я.

- Ты многого не понимаешь, Джестер, - согласилась она. - Что именно тебя озадачило прямо сейчас?

- Всё это время от тебя помощи было днём с огнём не дождаться, - продолжил я, проигнорировав издевку. - Конечно, ты пособила мне тогда в трактире, но это просто твои цели совпали с моими. - Я указал на Солара. - Во всех остальных случаях огневой поддержки ты не оказывала. А сейчас вдруг такая инициативность.