За гранью добра и зла

- Джестер, вот представь, что ты попал в мир примитивных дикарей...

- А я куда попал? - хмыкнул я.

- Эй! - возмутилась разом половина местных жителей.

- Присутствующих в виду не имею, - отмахнулся я.

- Ладно, неудачный пример, - вздохнула Пакс. - Хорошо, ты идёшь с волшебным мечом и видишь, как дети играют в войну, сражаясь деревянными палками. Некоторые хотят включить тебя в свою игру, пытаясь изобразить нападения. Ты станешь сражаться с ними магическим клинком?

- Ага, понятно, - кивнул я. - Вроде как. То есть, местные жители с твоей колокольни примитивные дикари и безвредны, как играющие дети, поэтому ты не расстреливаешь из своих супер пушек всех подряд. А эту, - я указал на Силк, - ты сочла достаточно продвинутой и развитой личностью, чтобы её пристрелить?

- Примерно так, - подтвердила миротворица.

- Что ж, в таком случае, я очень рад, что ты считаешь меня примитивным дикарём, - вздохнул я.

- Может, закончишь болтать и что-нибудь предпримешь? - предложила Пакс.

Я неопределённо хмыкнул, закатил глаза и почесал в затылке - в общем, всем своим видом изобразил процесс мучительных раздумий. Ситуация была патовой. Лучевики Пакс извергали непрерывный поток энергии, а меч в руках Силк успешно её поглощал. Ни одна из них не могла ничего сделать, стоило Силк шевельнуть мечом - и она поджарится. А если Пакс прекратит стрелять - эта "дочь титанов" атакует или сбежит вместе с Мунлайтом.

- И что, мне башку ей отстрелить, что ли? - вопросил я.

- Не прошло и часа, а ты уже сделал разумный вывод, - одобрительным тоном заметила Пакс.

Да уж, общение со мной явно дурно на неё повлияло. Я ведь и обидеться могу.

- А почему я? Вон Расл у нас вообще наёмный убийца. Хантер - тот просто убийца. Солар - борец со всякой нечистью, к каковой эта дамочка определённо относится. Ещё половина народу тут носит громкие титулы, привыкли принимать трудные решения и брать на себя ответственность.

- Я могу её прикончить, - равнодушно предложил Либра.

- Джестер, ты же носишь Энгервадель, Первый Меч, прототип всех "драконьих когтей", - заявила Пакс.

- И что с того? - не понял я. - Вот эта выщербленная железяка длиной с оглоблю и с обломанной гардой обязывает меня выполнять самую грязную работу? Да найди я эту штуковину в своём мире, сдал бы на металлолом!

- Ты врёшь, - спокойно возразила Пакс.

- А ты у нас теперь ещё и ходячий детектор лжи?

- Я миротворец, - ответила она, будто это всё объясняло.

- И я должен приколоть её вот этой железякой? - вопросил я, потрясая Энгерваделем. - Не такой уж он забавный...

- Могу одолжить свой клинок, - предложил Либра.

- О, конечно, Дайнслейф, Пожиратель Душ, самый весёлый меч мира Дна! - меня уже конкретно несло, наверное, впервые в жизни я был близок к истерике.

- Дже-есте-ер, - едва ли не пропела Пакс. - Спокойнее. Тебе пора, наконец, научиться брать на себя ответственность.

- А, теперь хладнокровное убийство женщины, не способной сопротивляться, называется "брать на себя ответственность"?! - заорал я. - Или если она странно выглядит, то это веская причина сносить ей голову?!

- Вообще-то, я собираюсь вас всех уничтожить, - напомнила Силк.

- Тебя не спрашивали, - отмахнулся я. - Суицидальный синдром разыгрался?

- Неужели вы надеетесь на победу с таким-то предводителем? - расхохоталась она.

- Кто тут предводитель? - возмутился я. - Не помню, чтобы меня назначали главным. Где всенародные выборы или хотя бы тайное голосование избранного внутреннего круга?!

- Ну, вообще-то, мы все собрались вокруг тебя, - заметил Кроу. Арна и Вулф кивнули, соглашаясь с ним.

- Ага, если б ты мне не сказал, не пошел бы я Львиный трон завоёвывать, - кивнул Сэвидж. - И с женой меня ты познакомил.

- Из Храма меня похитил, с этим психом свёл, - Спарк указала на Сэвиджа. - Не отвертишься.

- Ты главный, - коротко изрёк Инс.

- Я согласился с вами объединиться только потому, что ты мой двойник, - объявил Либра.

- Ты мне замок обещал, - буркнул Рэйф.

- Ты посланец Предвечной Тьмы, - заявил Лич.

Солар, первый и единственный чёрный темплар, развёл руками, соглашаясь с исконным врагом, а ныне коллегой.

- Ну, мне командование точно не доверят, - хмыкнул Хантер. - Хотя я тут самый старый и опытный.

Друзья, товарищи, союзники, бывшие враги, объединившиеся перед лицом общей угрозы... А как запахло дело керосином - спичку мне поджигать.

- Я не убиваю женщин, - испробовал я последний довод.

- А в меня стрелял, - напомнила Стрейф.

- Так ведь не попал! - взвыл я. - И ты первая на нас напала.

- Она тоже, - указала Стрейф.

Глядя на творящийся вокруг цирк, Силк безудержно хохотала, не забывая, впрочем, удерживать клинок Мунлайта в нужном положении и не намереваясь облегчить мне жизнь, ненароком поджарившись.

- И это вот так закончится? Она незнамо сколько веков планировала, плела интриги, строила козни, выжидала удобный момент... А тут на сцену выходит Джестер, весь такой в белом, и, улыбаясь до ушей, разносит ей башку?! - безнадёжно вопросил я.

- Да, - подтвердила Пакс. - Только без описанного тобой пафоса. Впрочем нет, пафоса ты уже нагнал будь здоров. А чего ты ожидал? Честных поединков с каждым противником, объявляемым тобой Верховным Злодеем, из которых ты выходишь победителем, слегка побитый и потрёпанный, но в, последний момент, перехватывая инициативу и используя их слабости, одерживая блистательные победы? Джест, тебе ли не знать, что так бывает только в вымышленных историях? Не переживай, если этот мир уцелеет, в балладах ты будешь выглядеть безупречным истинным героем. Как ты там говорил - борцом за добро, справедливость и американский образ жизни, что бы это ни значило. Можешь даже сам сочинить первую партию легенд о своих подвигах, только сначала давай всё же закончим с делами.

Я отвернулся, почёсывая в затылке.

- А, да провались оно всё в Предвечную Тьму!

Решительно изрыгнув сию мудрость, я вытянул руку в сторону Силк и напряг запястье. Двойной заряд стреломёта врезался ей в висок, разнеся череп. Через мгновение лучемёты Пакс, больше не блокируемые лезвием Мунлайта, обратили тело незадачливой "дочери титанов" в прах.

Я пристально оглядел всех присутствующих по очереди.

- Никто и никогда не будет вспоминать об этом моменте, - глухо объявил я.

- Так что, теперь мы можем уже идти бить эти уродских сынов этого уродского Эриха? - жизнерадостно вопросил Сэвидж, мгновенно переводя тему.

Я подобрал с пола Мунлайт и бросил его Пакс:

- Твой заслуженный боевой трофей.

- Погоди, - остановила она, и меч покорно замер в полёте.

Я покосился на Сэвиджа, он в ответ виновато пожал плечами. Разумеется, опять эти его штучки с силовыми полями!

- Что не так? - нахмурился я. - Одни отпрыски титанов для тебя достаточно развитые, а другие нет? Знаешь, что инициатива делает с инициатором? Не знаешь, вот и лучше оставайся в неведении. Кому, по твоему, этот меч отдать надо, а? Может, вручим его нашей Звезднорождённой?

- Мне? - пискнула из угла Эстер.

- Я его заберу, - заявила Стрейф, бросившись вперёд.

- Не сегодня, девочка, - возразила Вайпер, возникнув перед беловолосой мстительницей непреодолимой преградой, и небрежным взмахом кулака отправляя её на пол.

- Даже не начинай, - всплеснул руками я, укоризненно взглянув на Вайпер. - В твоём положении... И не спорь, я в курсе, что ты можешь за полминуты мне трижды голову прокрутить вокруг оси на триста шестьдесят градусов, но это дела не меняет.

- Не волнуйся, кого-нибудь из нас наверняка скоро убьют, и тогда ты сможешь получить себе волшебный меч, - успокоил её Инс. Поскольку его лицо как обычно осталось неподвижным, а голос абсолютно равнодушным, понять, насколько он серьезен, не представлялось возможным.

- Вот на этой радостной ноте и отправимся готовиться к последней смертельной битвой с самыми опасными противниками, каких мы до сих пор могли себе вообразить, - объявил я. - Пакс!