Об истине и зверях (ЛП)

Винн начала волноваться. Что, если независимо от того, что требовалось владельцу для пропитания, шар обеспечивал ему это? Шар действует еще с войны? Ее мысли вернулись к нескольким скудным строчкам, которые она прочитала в письме Волино:

«…Земля… ниже лидера песни лорда… должно было преобладать, но все закончилось… на полпути съедены ниже.»

Что-то еще шевельнулось в её сознании. Прежде, чем оставить Гильдию Колм-Ситта, она наткнулась на гномскую, давно забытую балладу с одним неясным словом — гуюллаэ, «все-едоки» или «все-пожиратели». Даже если и так, всё, что когда-то было здесь, давно или погибло или ушло.

— Ох! — выдохнул Красная Руда.

Винн повернулась к нему на это восклицание. Его большая ладонь была прижата к другой выбоине в стене. Эта была столь большой, что его рука выглядела маленькой, когда он провёл ею вдоль внутренней поверхности впадины. Винн подошла ближе, пытаясь разглядеть, что было внутри, и Красная Руда отдёрнул руку.

Под светом ее кристалла стало видно, что стена выбоины была вся в параллельных углублениях. Эти отметки не походили на те, что обнаружил Чейн, похожие на следы когтей. Они были более гладкими, располагались ближе, словно… словно зубы откусили кусок каменного угля.

Она покачала головой, напоминая себе, что независимо от того, кто это сделал, он не мог все еще находиться здесь. Вдруг она услышала низкое, грохочущее рычание.

Тень держалась на расстоянии позади Винн, не приближаясь. Челюсти собаки дрожали, когда она, прижав уши, смотрела на огромную выбоину, освещённую светом кристалла.

Винн решила не идти дальше так же слепо. Что бы ни случилось здесь, нужно было это понять.

Чиллион прошел через открытый портал в палату, подобную Палате Падших в Дред-Ситте. Только эта была огромна.

Его все еще удивляло, что Красная Руда оставляет двери порталов широко открытыми. Такая небрежность до мозга костей потрясла бы Циндера, хотя Чиллион, конечно, не мог жаловаться. Он не смог бы открыть их сам, но как открыл Красная Руда? Как мог даже неправедный Ходящий-сквозь-Камень знать, какие комбинации рычагов использовали тысячу лет назад?

— Что это за место? — спросила Ханнаши, озираясь с явным беспокойством на испачканном лице. — Эти статуи… отличаются от предыдущих.

Шаодх осматривал лежащие на полу части сломанной статуи:

— Что они символизируют?

Это был первый открыто любопытный вопрос, которых он не задавал уже давно. Но у Чиллиона не было времени объяснять значение гномских пороков или место Падших в их верованиях.

Он не видел никаких других путей отсюда за исключением двух зубчатых пробоин в стенах. Более широкая слева от входа была просто вертикальной шахтой, как в зале Вечных. Он сомневался, что у Винн и её спутников было оборудование и навыки, чтобы спуститься вниз.

Он посмотрел на Шаодха и спросил:

— Куда?

Взгляд, которым ответил Шаодх, казался почти враждебным. Молодой человек закрыл глаза, напевая. Когда его глаза снова открылись, он повернулся к более высокой и узкой пробоине.

Чиллион недовольно нахмурился. Возможно, он снова недооценил Винн. Приблизившись, он поднёс кристалл к пробоине. Она вела не в шахту, и вместо этого, он увидел грубый и сырой тоннель, бегущий в обоих направлениях.

Ханнаши подошла к нему и наклонилась, чтобы заглянуть в тоннель.

— Что ж, вперед снова, — устало сказал ей Чиллион.

По полу зала прокатилась дрожь, и он обернулся.

Шаодх все еще стоял у базальтовых обломков, но его глаза расширились, когда он смотрел на широкую пробоину в другом конце зала.

Гассан достиг открытого портала и осторожно выглянул из-за его края. Там был другой огромный зал, но этот был заполнен черными безликими и бесформенными статуями. Они были окованы тяжёлыми цепями, но не удержали внимание Гассана надолго.

Молодой спутник Чиллиона стоял в центре зала, в то время как пожилой эльф и женщина изучали высокую пробоину в правой стене.

Никто не смотрел в сторону Гассана, и он поспешил спрятаться за ближайшим черным саркофагом. Из своего укрытия он попытался подслушать то, что они могли сказать, но они молчали. Огорчившись, он уже подумывал о погружении в поверхностные мысли Чиллиона, надеясь, что старый эльф не почувствует его присутствия.

Но вдруг Гассан услышал звук падающих камней. Из широкой пробоины в конце зала прямо позади него вздымалась пыль. Пол дрожал и вибрировал, и он слышал, как обломки падают в шахту.

Гассан замер, готовый убежать из зала.

— Что это было? — произнёс Шаодх.

Облако пыли вздымалось от широкой пробоины в другом конце зала ближе ко входу.

— Мы должны идти дальше, это место нестабильно, — сказал Чиллион и повернулся, а Ханнаши шагнула в пролом.

Рябь на противоположной стене тоннеля попалась на глаза Чиллиона. Он инстинктивно откачнулся назад, пытаясь схватить Ханнаши.

С громким шипением облако тёмно-коричневого пара заполнило тоннель за пробоиной.

Чиллион закрыл лицо рукавом, а облако окутало Ханнаши. Она захрипела и закашлялась, и он схватил заднюю часть ее плаща и дернул. Вдруг он заметил извивающуюся фигуру, высовывающуюся из внутренней стены тоннеля.

Только инстинкт заставил его не выпустить плащ Ханнаши, когда он отшатнулся назад и упал. Тёмно-коричневые клубы пара полились из пролома и устремились вверх. Прежде чем Чиллион успел откатиться, Шаодх разбил хватку его рук и оттянул Ханнаши подальше. Он упал на колени, а она обмякла в его руках, ее голова безвольно отклонилась в сторону.

— Нет… нет! — повторял Шаодх, все былое самообладание оставило его испуганное лицо.

Сау'илахк видел свет кристалла Винн впереди и даже слышал ее голос. Судя по всему, она остановилась.

— Продолжайте искать, — сказала она, ее голос достиг его совсем тихим.

Волнение Сау'илахка возросло. Ему хотелось подплыть ближе, но он и так был слишком близко. Однако, он не мог заставить себя отойти ни на шаг. Что она нашла?

Винн внезапно упала, как будто ушла под пол тоннеля. Свет кристалла Чейна и Красной Руды был на противоположной стороне, далеко от Винн.

— Что мы ищем? — спросил Красная Руда.

— Ещё что-то подобное, — ответила она. — Или что-нибудь необычное.

Нетерпение Сау'илахка усилилось. Что они ищут?

По тоннелю, откуда-то из-за его спины, разнесся грохот, и он не смог не обернуться.

Из пролома, где он оставил своего слугу, в тоннель пролился свет. Должно быть, пришли эльфы, но его каменный червь не мог издать такой грохот. Он завис на месте, наблюдая, пока раскат грома не отозвался эхом из пролома и не прокатился вниз по тоннелю.

Чиллион встал на ноги, готовый отразить дальнейшие атаки того, кто напал на Ханнаши. Он провёл рукавом по носу и рту и посмотрел в пробоину, но через редеющий пар увидел только грубый камень внутренней стены тоннеля.

Треск ломающегося камня заполнила зал.

Чиллион обернулся, как только звук достиг его ушей. Ещё больше камней рухнуло вниз в широкой пробоине на другом конце зала. Лавина темной пыли вылилась оттуда, и запах гари заполнил воздух.

Это была не пыль, а дым.

Пламя вырвалось из пробоины, почти достигнув середины зала. Шаодх прокричал что-то, но рев огня заглушил его голос.

Прежде чем огонь погас, из широкой пробоины на четвереньках выползла чудовищная фигура, большая ее часть тонула в дыму.

Как только из пробоины вырвался огонь, Гассан попытался добежать до входа, но споткнулся, почувствовав иссушающий жар. Что-то испускало этот огонь, и он кинулся к противоположной стороне зала, чтобы видеть происходящее. Но все, что он углядел среди пламени, это что-то огромное и четвероногое с вытянутой головой на длинной шее. Оно повернулось к Чиллиону и его людям.