Не опоздай...(СИ)

- Иньяцио! Ты оглох?!

Молодой человек вздрогнул, посмотрел на управляющего, потом на кнут в своей руке. Он нехотя передал тяжелое орудие мсье Сингху. Сингх взял кнут в руки, повертел его и медленно провел двумя пальцами вдоль шечуйчатого ремня. Цокнул языком и удовлетворенно кивнул. Перевел взгляд на Иньяцио.

- Ну что ты встал? Или хочешь поменяться с ним местами?

Иньяцио молчал. Сингх с интересом следил за его лицом.

- Ты же понимаешь, что непременно будешь на его месте?

- Да, мсье.

Они замолчали, глядя друг на друга. Потом Иньяцио тихо сказал:

- Мсье, простите, но я правда не знал, кто Вы!...

- Да? – Сингх дернул бровью. – А если бы знал? Повел себя иначе?

- Нет, мсье.

Управляющий опять улыбнулся белоснежными зубами.

- Ну вот видишь!. Ты будешь следующим, Иньяцио. Я подобное поведение пресекаю на корню!

- Мне… подождать за дверью?

- Нет, останься! – с этими словами новый управляющий протянул охраннику кнут. – Молчит?

- Молчит, мсье!

- Продолжай.

Грэг приблизился к Рику, напоследок дернул его за волосы и заглянул в лицо:

- Куда ты его спрятал? Отвечай по-хорошему!

Пленник опять тихо застонал, но не сказал ни слова. Охранник пожал плечами и встал сбоку от него. Занес руку…. Кнут ожил, чешуйчатая «змея» изогнулась волной в воздухе… и тяжело упала на уже достаточно травмированную спину… Рик дернулся и истошно завопил… Иньяцио вздрогнул и непроизвольно отступил назад, ударившись спиной о железную дверь. Сингх с интересом посмотрел на зрителя поневоле.

- Мсье… что он сделал?..

- Что сделал? Да ничего особенного – украл ключ от одной из конюшен.

- Украл?! Но зачем ему это?...

- Ну откуда же я знаю? – улыбнулся управляющий. – Вот, мой помощник пытается это выяснить… Тебя ждет то же самое. Но не сегодня. Завтра. Скажем… – он взглянул на часы, – завтра в три часа! Что скажешь?

- Как Вам будет угодно, мсье, – мертвым голосом отозвался молодой человек.

- Хорошо. Ты будешь наказан. Через двадцать три часа и сорок минут.

Иньяцио перевел взгляд на человека в кандалах и сглотнул. В это время дверь в комнату наказаний отворилась, и появился Франсуа. Он мельком взглянул на провинившегося и уставился на Иньяцио.

- Это что еще такое?! Мсье Сингх, а этот что здесь делает?!

- Это я его позвал. Но, впрочем, Иньяцио может идти… думаю, он вполне впечатлился перспективой…

- Что? – де Винсент прищурился и указал на Рика: – Он сознался?

- Пока нет. Но у меня все начинают говорить. Рано или поздно, – спокойно констатировал Раджив Сингх, и все ему сразу поверили.

Франсуа кивнул, потом схватил Иньяцио за шиворот и выволок его в коридор.

- Пошел вон отсюда! Быстро! – приказал де Винсент уже в коридоре и скрылся за железной дверью.

Иньяцио перевел дыхание и тут же услышал очередной крик Рика… Медлить было незачем, и он быстро покинул подвальные помещения. Через час он вновь столкнулся с Франсуа. Де Винсент подошел, не говоря не слова, схватил его за плечо и поволок за собой в один из номеров постояльцев. Номер сто тридцать три. Тот самый… Иньяцио узнал обстановку, но сейчас было не до воспоминаний. Франсуа резко толкнул его спиной в стену и сказал:

- Друг мой, о какой перспективе говорил мсье Сингх? Чем ты должен был впечатлиться?

- Мсье…

- Я чего-то не знаю?!

- Ммм… да, мсье, дело в том…

- Ну?! Иньяцио, не зли меня, иначе мне придется напомнить тебе, что такое кнут!

- Не утруждайтесь, мсье… завтра мсье Сингх сделает это за Вас.

- Что?... – Франсуа замолчал и на секунду даже подумал, что Иньяцио врет. – О чем ты говоришь?.. Тебя пока не за что... насколько я знаю!..

- Мсье Франсуа… Утром я… Вообщем, я вынужден был его ударить.

- Что?!! Постой… кого ты ударил? – обалдел управляющий.

- Мсье Сингха.

- КОГО????..

- Мсье, погодите!... Я не хотел! Но этот человек пытался побить одну из горничных… я же не мог этого допустить!

- Иньяцио! Ты что, совсем рехнулся?!

- Мсье, уверяю Вас, я тогда не знал, кто этот человек! Правда!... Я даже предположить не мог… Я просто оттолкнул его от девушки и…

- Помнится, меня ты тоже “просто оттолкнул от девушки”...

Франсуа сверкнул глазами и со всех силы удал кулаком в стену, рядом с лицом своего подчиненного. Юноша на мгновение зажмурился.

- Иньяцио! Идиот!!! Какая, к черту, девушка?! – заорал управляющий. – Ты что, пока бездельничал в лазарете, забыл правила поведения в гостинице?! Я тебя специально держал подальше от этого человека, сколько это было возможно! Но стоило мне тебя выпустить и оставить одного – и ты опять вляпался!

- Мсье…

Франсуа окончательно вышел из себя и влепил юноше звонкую пощечину. Иньяцио на секунду зажмурился вновь, даже не обращая внимания на боль.

- Мсье, да я виноват! Я понимаю.

- Ты идиот, Иньяцио! Ни черта ты не понимаешь! Я тебя прикрываю, а ты меня подставляешь!

- Мсье, мне и в голову не приходило!... А могу… могу я узнать, почему Вы меня скрывали? – осторожно поинтересовался Иньяцио, когда управляющий немного отошел от него.

- В голову ему не приходило! Только избавились от одной юбки, ты сразу нашел еще одну! И кого! Горничную!

- Мсье, погодите, Вы все не так поняли! Я просто пытался защитить слабую женщину от его агрессии!

- Заткнись! То же мне, защитник! – отмахнулся мужчина, плюхаясь на кровать и обхватывая голову руками.

Иньяцио медленно приблизился к нему и сел рядом.

- Мсье, я в самом деле не хотел Вас расстраивать!...

- Когда он собрался тебя пороть? – вместо ответа задал вопрос управляющий, не поднимая головы.

- Завтра. В три часа. – Юноша помолчал и осторожно тронул управляющего за плечо: – Мсье…

Франсуа поднял, наконец, бледное лицо и пристально посмотрел на него.

- Ты хоть понимаешь, что он из тебя сделает?

- Догадываюсь, – осторожно ответил Иньяцио.

- Догадывается он! Ни черта ты не догадываешься! – мужчина вдруг положил свою руку юноше на плечи и резко притянул к себе. – Я же не смогу теперь тебя вытащить, придурок! Ты своим сумасбродством в конце концов завалишь все дело!...

- Мсье, я понимаю… не волнуйтесь, я выдержу… работа не пострадает… – он почувствовал, как управляющий еще крепче прижал его голову к себе так, что становилось трудно дышать. – Мсье Франсуа, Вы знали нового управляющего раньше?

- Мой отец его знал. Он его и посоветовал мсье Герардески!

- Для чего? Хозяин приобрел новые земли? Мсье Сингх ведь не будет выполнять Вашу работу?

- Нет. Появились новые проекты… И ты здесь нужен здоровый и не покалеченный! А ты... – мужчина досадливо махнул рукой и резко отпустил его.

- Я Вас подвел.

- Заткнись!... Я не понял, ты что совсем страх потерял?! Какого черта ты сидишь на моей кровати?!

Иньяцио вскочил.

- Простите, мсье! Больше не повториться!... Что-нибудь еще или я могу идти?

- Уйди! – рявкнул Франсуа и уронил туловище поперек кровати.

====== XXXXI. Управляющий номер три. (часть вторая) ======

Входная дверь резко распахнулась… и на пороге нарисовался новый управляющий.

- Мсье?... – юноша быстро вскочил на ноги и встал лицом к стене, мысленно ругая себя за то, что поторопился снять рубашку, собираясь спать, слава богу, брюки еще на нем.

Раджив Сингх окинул взглядом помещение и вошел внутрь, опираясь на трость. Воцарилась почти мертвая тишина. Молчали оба. Иньяцио ощутил, как по позвоночнику у него побежали мурашки, словно этот человек сейчас буравил его взглядом. Или нет?...

- Значит, здесь ты спишь? – наконец сделал вывод управляющий.

- Да, мсье. Вы что-то хотели? Могу я вам помочь?..

Сингх постоял еще немного, потом подошел к шкафу и открыл его. Пошарил висевшую там одежду… аккуратно закрыл дверцы. Потом принялся шерстить книги на столе… Что-то искал?

- Вы что-то ищете, мсье? Подсказать? – осторожно предложил молодой человек, но управляющий проигнорировал его.