Не опоздай...(СИ)

- Мадам, произошел неприятный инцидент с гостем и…

- Иньяцио! Срочно зайди к хозяину! – заглянул на кухню один из охранников, не обращая никакого внимания на женские слезы.

Юноша резко поднял голову:

- Куда? В кабинет?

- Да! Быстрее, он ждет тебя!

- Я понял, мсье… Оксана? Оксана, мне нужно идти… – Иньяцио бережно стал расцеплять ее руки и высвобождаться из мокрых объятий. Девушка немного сопротивлялась, но в конце концов ему удалось отстраниться и подняться на ноги. – Мадам Луиза, пожалуйста, дайте ей успокоительного!... Я пошел…

- Иди, сынок, иди, вдруг там что-то важное, – кивнула Луиза, садясь рядом с расстроенной горничной и принимая эстафету утешителя.

- Разрешите, мсье? – постучался Иньяцио, приоткрыв дверь кабинета хозяина поместья.

- Заходи, Иньяцио! – услышал он и вошел.

- Добрый день, мсье Герардески, – юноша быстро огляделся вокруг, величественная резиденция владыки осталась, конечно же, прежней.

- Проходи, проходи, Иньяцио, – продолжал Герардески, отходя от стелажа с книгами и приближаясь к своему подчиненному.

- Мсье, я составил подробный перевод всех документов, как Вы и просили..

- Об этом позже, – Герардески сделал жест рукой, и юноша замолчал. –Пока тебя не было, у нас тут произошли некоторые изменения… Я тебя позвал, чтобы познакомить кое с кем… Мсье Сингх!

Иньяцио посмотрел в ту сторону, куда сейчас обращался его хозяин, и понял, что здесь есть еще один человек. Мужчина стал медленно выходить из тени и приближаться к ним. И с каждым его шагом, у Иньяцио все сильнее начинала болеть голова… Мужчина наконец приблизился и чуть усмехнулся, глядя на него.

- Познакомься, Иньяцио! Это мсье Раджив Сингх.

Иньяцио сглотнул.

- Здравствуйте, мсье…

Человек в черном, тот самый, которому он собственноручно врезал по физиономии полчаса назад, победно улыбнулся. Ну вот и все. Сейчас начнется… Похоже, новый постоялец еще ничего не рассказал мсье Максимиллиану об этом вопиющем инциденте…

- Мсье Сингх – мой новый управляющий.

УПРАВЛЯЮЩИЙ??? Так вот кого он ударил!...

- Управляющий, мсье? – севшим голосом уточнил молодой человек. – Разве… разве кто-то из Ваших управляющих покидает нас?

Он с грустью подумал о мсье Лоренцо, ведь тот был ранен, и могли возникнуть непредвиденные осложнения.

- Нет, Иньяцио, никто нас не покидает, – чуть улыбнулся Герардески, возвращаясь за свой письменный стол. Мсье Сингх тоже сел в кресло напротив. У этого человека была удивительно прямая спина!... – Теперь в поместье будет три управляющих. Но мсье Сингх будет работать в отличие остальных, каждый день. Субординация сохраняется. Ты выполняешь любые его распоряжения. Я уже рассказал мсье Сингху о твоей роли в нашей системе, Иньяцио, он в курсе. Надеюсь, вы найдете общий язык.

- Да, – наконец произнес мужчина в черном, не спуская пристального взгляда с Иньяцио, – мы найдем общий язык.

Что-то в его голосе было… пугающее и завораживающее одновременно. Иньяцио опустил глаза. Взгляд упал на бамбуковую трость в смуглых руках, скользнул по стволу вверх… наболдашник трости был вырезан в форме шипящей кобры с раскинутым капюшоном на чешуйчатой шее, каждая чешуйка была так идеально вырезана…. Это не трость а произведение искусства! Раджив Сингх проследил за его взглядом, поймал его и опять победно улыбнулся, на секунду обнажив белоснежные зубы… Кажется, ему было приятно, что он произвел на нового знакомого такое впечатление… Иньяцио быстро вновь опустил глаза, ожидая сейчас услышать свой приговор. Но он ошибся. Сингх молчал.

- Ну вот и хорошо, – заключил Герардески, переводя взгляд с одного на другого. – Ты можешь возвращаться к работе, Иньяцио, о выполнении моего задания мы поговорим с тобой позже.

- Да, мсье, – молодой человек чуть наклонил голову и покинул кабинет.

Следующие насколько часов его никто не дергал. Работы было много, он носился вверх-вниз по лестнице, но никто из управляющих ему не попался. Оксана перестала плакать, мадам Луиза щедро напоила ее успокоительным, и девушка теперь была похожа на сонную мышь, поэтому решено было не выпускать ее к гостям и оставить на кухне до вечера. Отнеся чемоданы нового гостя в его номер, молодой человек вновь спускался по лестнице, надеясь, что вот теперь ему можно будет спокойно пообедать минут пятнадцать, но его остановила мадам Натэлла, поманив пальцем.

- Иньяцио! Подойди ко мне.

Не ожидая никакого подвоха от этой женщины, юноша быстро сбежал вниз и вошел следом за ней в ее врачебную резиденцию.

- Да, мадам? Что я должен сделать?

Вместо ответа мадам – врач скрылась в левой комнате, именуемой «аптекой-складом», и появилась оттуда, неся в руках…

- Что это?

Она протянула ему кнут:

- Держи!

- Зачем? – Иньяцио на секунду закрыл глаза. Потом взял у нее орудие наказания. Кнут был тяжелый, непонятно, из чего был сделан толстый ремень, он был круглый, чешуйчатый, словно змея, и необычно толстый, пальца два в диаметре. Юноша молча вертел его в руках, физически чувствуя уже, как эти жесткие чешуйки впиваются в кожу…

- Отнесешь это в подвал, сам знаешь, куда.

- Мадам Натэлла…

- Иньяцио, мсье Сингх не любит ждать, он велел срочно это сделать! Ты ведь знаешь уже, кто такой Раджив Сингх?

Он кивнул.

- Почему-то мсье Сингх хотел, чтобы это сделал именно ты, – женщина внимательно посмотрела на Иньяцио.

Он опять кивнул:

- Я знаю, почему, мадам. Это все, я могу идти?

- Да. Иди, – отпустила его Натэлла, и в глазах у нее промелькнуло беспокойство.

Иньяцио обреченно вздохнул и отправился в подвал. На собственную казнь. Сжимая в руке орудие экзекуции. Интересно, сколько ударов ему положено за драку с неприкосновенным лицом? И сколько ударов он сможет вынести, пока не потеряет сознание?... Ведь подобная штуковина определенно превратит его в… но об этом лучше пока не думать… еще несколько метров можно об этом не думать… Оказавшись у последней железной двери, молодой человек остановился, мысленно сосчитал до десяти… и взялся за ручку двери. Дверь оказалась заперта. Он постучал. Послышался скрежет замка, из-за двери вынырнула голова Грэга.

- А, вот и ты, наконец!...

- Кто там? – послышался в глубине уже знакомый голос.

- Это Иньяцио, мсье Сингх!

Новый управляющий приблизился к двери и сделал знак охраннику, чтобы тот отошел в сторону. И опять на его лице появилась улыбка победителя.

- Входи, Иньяцио!

Молодой человек посмотрел в черные глаза своему палачу и шагнул внутрь… Комментарий к

XXXX

. Господин с бамбуковой тростью. По традиции – желаю всем сладких снов...

====== XXXXI. Управляющий номер три. (часть первая) ======

Мрачное помещение было слабо освещено единственной лампочкой на стене, Грэг деловито возился с какими-то железками на столе.

- Принес? – задал вопрос новый управляющий.

- Да, мсье, – кивнул Иньяцио и вдруг услышал звук, который совершенно не ожидал здесь услышать….

Он повернул голову. Справа от него, у стены лежал человек. Мужчина. Он с трудом пошевелился и опять глухо застонал. Похоже, одежды на лежащем практически не было…

- Так ты принес то, что я просил?! – повторил Раджив Сингх, не повышая голоса.

Иньяцио недоуменно посмотрел на него… потом вспомнил.

- Да, мсье.

Управляющий молча протянул к нему руку и звонко щелкнул перстами. На указательном пальце сверкнул золотой перстень с огромным черным камнем.

- Давай сюда! – велел ему человек с черными глазами и, обернувшись к охраннику, кивнул в сторону пленника.

Грэг подошел к лежащему на полу, довольно грубо поднял его на ноги и потащил в центр комнаты. Иньяцио, словно во сне, наблюдал, как защелкнулись кандалы на запястьях неожиданной жертвы. Парень был молод, но лицо, щедро разукрашенное синяками и кровоподтеками, делало его возраст неопределенным. И тут Иньяцио узнал его! Это был Рик, он работал с лошадьми и не очень уважал дисциплину… Черт, что же он натворил на этот раз?!... Почему-то молодого конюха приковали так, что он оказался спиной к двери, и Иньяцио сейчас отчетливо видел его голую спину, расчерченную свежими шрамами… Впрочем, голой была не только спина, Рик вообще был без одежды.